Um contratorpedeiro da Marinha dos EUA afundado em 1945 por uma aeronave kamikaze durante a Batalha de Okinawa na Segunda Guerra Mundial foi descoberto por um grupo de exploradores civis subaquáticos nas profundezas do Oceano Pacífico, disse o líder do grupo na quarta-feira.
O USS Mannert L. Abele foi o primeiro navio de guerra atingido pelo então uma nova arma japonesa chamado de Ohka – essencialmente uma bomba voadora capaz de atingir velocidades de 600 milhas por hora.
Um grupo chamado Lost 52 Project, que procura submarinos da Marinha e navios de guerra afundados durante a Segunda Guerra Mundial, encontrou o navio em dezembro.
O Comando de História e Patrimônio Naval da Marinha dos EUA em Washington, responsável por rastrear os 3.000 navios e submarinos que o serviço perdeu no mar em tempos de paz e de guerra, confirmou a descoberta em abril.
“A Batalha de Okinawa foi a maior batalha da campanha do Pacífico”, disse Tim Taylor, que lidera o Lost 52 Project. “Cinquenta mil vítimas apenas no lado dos EUA, então é um achado monumental.”
“E é uma conexão muito profunda para mim”, acrescentou. “O navio do meu pai foi atingido por um kamikaze apenas 10 dias antes de o Abele ser afundado na mesma área – talvez 90 milhas ao sul de lá.”
O pequeno navio de guerra foi um dos muitos que cercaram Okinawa durante a campanha para tomar a ilha à força durante a Segunda Guerra Mundial. Ele usou seus radares para localizar aviões inimigos vindos do continente japonês e retransmitiu informações para porta-aviões, que poderiam então lançar aviões de combate para interceptá-los.
O Abele, pronunciado ABLE-ee, lutou contra vários ataques de pilotos kamikaze japoneses, que realizaram missões suicidas perto do final da Segunda Guerra Mundial. Mas sucumbiu depois que dois aviões colidiram com seu lado de estibordo e explodiram, mandando-o para o fundo. Sua localização precisa – até recentemente – era desconhecida.
Ao todo, 84 marinheiros do Abele foram mortos pelas explosões gêmeas, o naufrágio do navio ou pilotos japoneses que metralharam e bombardearam os sobreviventes na água depois.
Sam Cox, um contra-almirante aposentado da Marinha que lidera o comando histórico da Marinha, disse que identificar o navio foi bastante fácil, dadas as evidências fornecidas pela equipe do Lost 52.
A Marinha considera o Abele, e outros como ele afundados em combate, um túmulo e deixará o navio no local intacto.
Aproximadamente uma dúzia de contratorpedeiros da Marinha como o Abele foram afundados durante a campanha de Okinawa junto com outros navios, matando cerca de 5.000 marinheiros, disse o almirante Cox.
O Projeto Lost 52, que leva o nome do número de submarinos da Marinha dos EUA que desapareceram na Segunda Guerra Mundial, localizou uma série de destroços, incluindo o USS Grayback — um submarino que afundou em combate fora de Okinawa um ano antes do Abele. O Sr. Taylor tem usado veículos subaquáticos autônomos para localizar e inspecionar os destroços.
Familiares de ex-tripulantes saudaram a descoberta do Abele.
“Acho que meu pai teria ficado extraordinariamente intrigado e gostaria de ver todos os detalhes”, disse Scott Andersen, cujo pai, Roy, serviu como oficial subalterno a bordo do Abele. “Mas não tenho certeza de qual trauma isso pode causar.”
Em 2007, Roy Andersen escreveu um livro sobre o serviço do navio em tempo de guerra intitulado “Three Minutes Off Okinawa”. Ele morreu em 2014 aos 94 anos, disse seu filho.
“Ele me disse uma vez que raramente tinha uma boa noite de sono desde que o navio afundou”, disse Andersen.
O homônimo do navio, tenente Comandante Mannert L. Abelecomandou o USS Grunion, submarino que foi perdido no mar. Ele recebeu a Cruz da Marinha postumamente por afundar três navios japoneses em um único dia durante a guerra. A Marinha encomendou um navio em sua homenagem em 4 de julho de 1944.
De acordo com uma história da marinha do Abele, em 12 de abril de 1945, o navio “de repente se viu cercado por aviões hostis” enquanto patrulhava 75 milhas ao largo da costa norte de Okinawa. Às 13h38, as tripulações dos canhões do navio atingiram um bombardeiro de mergulho japonês, incendiando-o e fazendo-o cair no oceano. Cerca de uma hora depois, três caças japoneses Zero se aproximaram. O Abele abateu um, mas um segundo se chocou contra o lado estibordo do navio e explodiu, matando nove marinheiros.
Um minuto depois, o Abele foi atingido novamente, mas desta vez por uma aeronave movida a foguete chamada Ohka, japonês para “flor de cerejeira”. O piloto do Ohka colidiu com o navio e os mais de 2.600 libras de explosivos que ele carregava detonaram, quebrando o Abele em dois e afundando-o em 4.500 pés de profundidade.
O Abele e outros navios de guerra da Marinha em torno de Okinawa ajudaram a afastar os ataques kamikaze dos transportes de tropas e navios de abastecimento que apoiavam a batalha em terra, disse o almirante Cox.
“Os navios não podiam fugir”, disse o almirante Cox. “Eles tiveram que ficar e lutar.”
