Com sua economia severamente prejudicada por medidas rigorosas para conter a propagação do Covid-19, o consumo de petróleo e gás da China caiu em 2022 pela primeira vez em décadas, informou a Agência Internacional de Energia na sexta-feira.
Mas após a recente reversão de suas políticas de bloqueio na China, o diretor executivo da agência, Fatih Birol, disse esperar uma forte recuperação na demanda, o que pode significar preços mais altos de energia em outros mercados.
A redução no uso de energia chinesa no ano passado impediu que os preços mundiais subissem ainda mais após a invasão da Ucrânia pela Rússia, aliviando a Europa e os Estados Unidos enquanto lutavam para administrar os cortes nas importações de energia da Rússia.
As necessidades energéticas reduzidas da China, combinadas com o inverno excepcionalmente quente, significam que a Europa “parece estar fora de perigo neste inverno”, disse Birol em uma entrevista. Muitos especialistas esperavam que os custos de energia subissem tanto que as empresas europeias falissem e uma profunda recessão se seguisse.
Ele acrescentou que “o próximo inverno pode ser mais desafiador”, já que o clima pode ser mais frio, as exportações russas de combustível seriam ainda mais reduzidas pelas sanções ocidentais durante a guerra e a economia da China estaria se recuperando.
O declínio no consumo chinês no ano passado foi relativamente modesto no geral, mas ainda foi importante, já que a China nos últimos anos foi o maior importador mundial de petróleo e gás, e a maioria dos especialistas em energia disse que isso deve continuar por pelo menos alguns anos.
A demanda de petróleo da China no ano caiu 3 por cento, ou 390.000 barris por dia, a primeira queda desde 1990, enquanto a demanda mundial total aumentou 2,2 milhões de barris por dia, ou cerca de 2 por cento, disse a agência de energia. A diferença pode ser explicada por grande parte da recuperação mundial da pandemia de Covid-19, enquanto o governo chinês manteve muitas de suas cidades fechadas.
A agência de energia prevê um aumento geral de dois milhões de barris por dia na demanda global de petróleo este ano, com a China respondendo por metade do aumento.
A demanda da China por gás natural caiu 0,7% em 2022, a primeira queda desde 1982, informou a agência. As importações de gás natural liquefeito caíram 21%, deixando a China em segundo lugar entre os importadores, atrás do Japão. Os Estados Unidos são um grande exportador de gás para a China, mas no ano passado transferiram grande parte de seus negócios asiáticos para a Europa.
A agência de energia projeta que a demanda global de gás aumentará 0,4% este ano. A demanda da China deve crescer 6,5 por cento.
“Com a economia chinesa agora se recuperando, isso terá grandes implicações para os equilíbrios do mercado de petróleo e gás”, disse Birol.
Mesmo que o consumo chinês tenha se expandido nos últimos anos, sua produção doméstica de petróleo e gás não manteve o ritmo, apesar dos esforços para explorar e produzir mais de ambos. A China continua altamente dependente do carvão, mas está tentando substituir grande parte de sua queima de carvão por gás para melhorar a qualidade do ar nas áreas urbanas do país. Também está pressionando pela adoção de carros elétricos e é um grande produtor das baterias necessárias para a eletrificação do transporte e energia renovável.
Birol disse que a força da recuperação da China de seus bloqueios de Covid-19 este ano seria um fator determinante da demanda e dos preços globais. Permanece um alto grau de incerteza porque uma recessão nos Estados Unidos e na Europa pode reduzir a demanda.
Mas também há questões no lado do fornecimento de energia, observou Birol, com a produção russa de energia em dúvida e apenas um aumento modesto em novos terminais de exportação de gás natural liquefeito a serem construídos este ano por produtores como Estados Unidos, Austrália e Catar.
“A China é a principal incerteza quando se trata dos mercados globais de energia em 2023”, disse Birol, acrescentando que “o desempenho da economia do país terá enormes implicações para os mercados globais de energia”.
Birol disse que a Rússia pode esperar maiores desafios energéticos à medida que avança na invasão da Ucrânia. Enquanto a Rússia busca redirecionar suas exportações de energia, seus campos de petróleo e gás estão começando a sofrer com a falta de atenção das empresas de serviços ocidentais que deixaram o país, disse ele.
Antes da guerra, a Rússia enviava 75% de suas exportações de gás e 55% de suas exportações de petróleo para a Europa. Conseguiu compensar a perda de seus negócios na Europa vendendo mais para a China e a Índia. Mas seus campos de petróleo e gás estão maduros e em declínio, observou Birol. Ele disse que as exportações russas de petróleo permaneceram estáveis em relação ao ano anterior, enquanto as exportações de gás foram cortadas quase pela metade.
A receita russa de petróleo e gás em dezembro foi de aproximadamente 30 por cento, ou US$ 8 bilhões por mês, menor do que no ano anterior, disse Birol.
