Usina nuclear na Ucrânia, ocupada pela Rússia, enfrenta um novo risco

Esta semana, o chefe da agência atômica das Nações Unidas, Rafael Mariano Grossi, estava tão preocupado com um novo risco na Usina Nuclear de Zaporizhzhia que voou para a Ucrânia e cruzou a linha de frente na guerra do país com a Rússia para ver a situação por ele mesmo.

O Sr. Grossi já esteve na usina antes e também expressou sérias preocupações sobre o potencial de uma catástrofe nuclear, mas essa ameaça era diferente: a recente destruição de uma barragem no rio Dnipro privou a usina da principal fonte de água usada para o tarefa crítica de resfriar seus seis reatores e varetas de combustível usado.

Mas na sexta-feira, após sua visita à usina, Grossi deu uma boa notícia, dizendo que a água armazenada existente na usina sustentaria os reatores por “alguns meses” e que as autoridades locais começaram a tomar outras medidas para reabastecer o abastecimento.

Aqui está um explicador sobre a indústria nuclear da Ucrânia e por que a usina de Zaporizhzhia está sob ameaça:

Por que a planta Zaporizhzhia é importante?

Poucos países dependem tanto da energia nuclear para seu suprimento de energia quanto a Ucrânia. Antes de Moscou lançar sua invasão em grande escala em fevereiro de 2022, a indústria nuclear fornecia cerca de metade das necessidades energéticas da Ucrânia.

A Ucrânia tem 15 reatores em quatro usinas. Três instalações estão longe das linhas de frente da guerra. A quarta, a fábrica de Zaporizhzhia, foi ocupada por forças russas em março do ano passado. Ela não produz mais energia para a rede da Ucrânia, mas, como uma usina nuclear ativa, sua operação segura continua sendo imperativa para evitar um colapso desastroso.

A indústria do país tem uma história conturbada. O primeiro reator entrou em operação durante a era soviética e, em 1986, uma explosão e um incêndio na usina de Chernobyl, no norte da Ucrânia, provocaram o pior acidente nuclear da história.

Por que a água é tão importante para a planta?

A água resfria os núcleos do reator e o combustível nuclear usado e, como resultado, a usina depende de um suprimento grande e constante. Para atender à necessidade, ele foi construído perto de um reservatório de até 22 quilômetros de largura no rio Dnipro. Esse corpo de água alimenta um gigantesco lago de resfriamento no local – maior que o National Mall em Washington – e a água da piscina é, por sua vez, bombeada para os seis reatores da usina. O projeto minimiza o risco de que os reatores fiquem sem a água necessária para evitar um derretimento.

Qual é o risco mais recente e o que está sendo feito?

O nível do reservatório que serve como principal fonte de água da usina nuclear caiu drasticamente desde 6 de junho, quando uma explosão destruiu o barragem Kakhovka, inundando a bacia hidrográfica inferior e matando pelo menos 14 pessoas. No entanto, não há perigo imediato na usina, porque a lagoa de resfriamento está cheia e os reatores requerem muito menos água do que normalmente precisariam. Por causa das ameaças de guerra à usina, cinco dos reatores estão em modo de “desligamento a frio” desde o ano passado, um estado ocioso no qual não produzem energia. O sexto está em “modo de desligamento a quente”, o que significa que produz alguma energia para a segurança da usina.

O Sr. Grossi disse na sexta-feira que estava animado com o fato de que medidas de backup estavam sendo tomadas para ajudar a complementar a água existente na lagoa, que está evaporando. Ele disse que sem isso, “haverá um problema muito sério muito claramente antes do final do ano”.

Levará anos até que a barragem e o reservatório sejam restaurados, disse Grossi, então os trabalhadores da usina começaram a instalar bombas para trazer água do reservatório esgotado, cujas margens estão recuando para o leito original do rio. Eles também estão fazendo planos para perfurar mais profundamente o solo até o lençol freático para criar poços que possam alimentar a lagoa, acrescentou Grossi.

Qual é o problema mais amplo?

É o óbvio. A usina de Zaporizhzhia está em uma zona de guerra, a primeira vez na história que uma usina nuclear foi ocupada por uma potência estrangeira.

As autoridades ucranianas dizem que as forças russas colocaram minas no terreno da usina para evitar um ataque, armazenou armas e explosivos em seus quartos, montou posições de armas e alojou tropas lá a caminho do campo de batalha.

Moscou também tentou impor o controle administrativo, com gerentes russos no local pressionando os trabalhadores a quebrar seus contratos com a empresa nuclear estatal da Ucrânia, Energoatom, e assinar com a empresa nuclear russa, Rosatom. Eles também os pressionaram a solicitar passaportes russos, de acordo com Oleh Korikov, inspetor de segurança nuclear e radioativa da Ucrânia.

No processo, os trabalhadores dizem que algumas pessoas foram detido e torturado e a equipe de 11.000 foi reduzida para uma equipe esquelética de cerca de 2.000, disse Korikov. Muitos dos trabalhadores restantes não têm permissão para ir à fábrica porque se recusam a assinar contratos com seus controladores russos, disse Grossi na terça-feira.

A segurança nuclear de longo prazo requer a adesão aos princípios enumerados pela Agência Internacional de Energia Atômica, incluindo um ambiente político estável, uma estrutura de gerenciamento previsível e um ambiente calmo para trabalhadores e pessoal completo. Esses princípios foram violados em Zaporizhzhia, de acordo com o Sr. Grossi.

E as lutas reais?

A Ucrânia não fez nenhuma tentativa de retomar a usina. No verão passado, porém, bombardeio danificou uma área onde o combustível irradiado é armazenado, o mais grave de uma série de incidentes de bombardeio. Além disso, a usina foi forçada a depender de geradores a diesel em sete ocasiões, pois as linhas de eletricidade que fornecem energia à usina foram cortadas por bombardeios. O fornecimento constante de eletricidade é fundamental para o acionamento das bombas que circulam a água de resfriamento. Todas as vezes, as linhas de energia foram reconectadas rapidamente, mas os incidentes causaram preocupação porque o óleo diesel armazenado na usina, para ser usado em geradores de backup, duraria apenas dias.

Mais amplamente, a instalação está perto de uma linha de frente no momento em que a Ucrânia iniciou uma contra-ofensiva para recuperar território no sul e leste do país. A usina, que fica na margem leste do rio, faz parte de um cinturão de terra ao norte do Mar de Azov que é controlado pelas forças russas. Qualquer luta nas proximidades seria um risco adicional, segundo Grossi.

A longo prazo, a AIEA propôs no ano passado que a usina fosse desmilitarizada com um acordo de ambos os lados para não atacar. Os governos de Kiev e Moscou, no entanto, não concordaram em estabelecer uma zona de segurança ao redor da usina. Um obstáculo, segundo especialistas, foi a relutância da Ucrânia em reconhecer formalmente o controle russo de uma planta em seu solo. Por sua vez, Moscou, que anexou ilegalmente a região de Zaporizhzhia em outubro passado e agora considera a usina nuclear parte da Rússia, não estava disposta a abrir mão de seu controle.