Golfistas de elite, que usam cada vez mais distâncias impressionantes em suas tacadas para conquistar campos, devem ser forçados a começar a usar novas bolas dentro de três anos, disseram os principais reguladores do esporte na terça-feira, inflamando um debate que vem ganhando força nas últimas décadas.
A US Golf Association e a R&A, que juntas escrevem o livro de regras do golfe, estimam que sua proposta técnica poderia reduzir as tacadas iniciais dos melhores jogadores de golfe em uma média de cerca de 15 jardas. Embora as regras do golfe geralmente se apliquem amplamente, os órgãos reguladores estão buscando a mudança de uma forma que torna improvável que ela afete os jogadores de golfe recreativos, cujo talento e poder são geralmente bem superados por muitos jogadores amadores universitários e de alto nível.
Mas a medida, que geralmente baniria as bolas que percorrem mais de 317 jardas quando atingidas a 127 milhas por hora, entre outras condições de teste, pode ter consequências de longo alcance no jogo profissional masculino. Dezenas de bolas que são usadas atualmente podem se tornar ilegais em circuitos como o PGA Tour e o DP World Tour, como o European Tour agora é comercializado, se eles finalmente adotarem a mudança de política proposta.
Esse resultado não é garantido – na terça-feira, o PGA Tour parou bem antes de um endosso formal da proposta – mas as forças por trás da recomendação insistiram que a indústria do golfe precisava agir.
“Acredito fortemente que não fazer nada não é uma opção”, disse Martin Slumbers, presidente-executivo da R&A, em entrevista. “Queremos que o jogo seja mais atlético. Queremos que seja mais um esporte de elite. Acho fantástico que os melhores jogadores sejam mais fortes, mais bem treinados, mais capazes fisicamente, então não fazer nada é algo que para mim seria, se eu fosse realmente honesto, completamente irresponsável para o futuro do jogo.”
O executivo-chefe da USGA, Mike Whan, emitiu uma nota semelhante em um comunicado: “Aumentos previsíveis e contínuos se tornarão um problema significativo para a próxima geração se não forem resolvidos em breve”.
Na temporada de 2003, os jogadores do PGA Tour registraram uma distância média de condução de cerca de 286 jardas, com nove jogadores normalmente acertando pelo menos 300 jardas do tee. Na temporada atual, os drives têm uma média de 297,2 jardas e as médias de 83 jogadores excedem 300 jardas. A velocidade típica da cabeça do taco – quão rápido o taco está viajando quando se conecta com a bola – para Rory McIlroy, atual líder da distância de condução do tour com quase 327 jardas, foi de cerca de 122,5 mph, cerca de 7 mph acima da média do tour desta temporada. Alguns de seus colegas, no entanto, registraram velocidades de pelo menos 130 mph
No mais recente grande torneio do esporte, o British Open em julho passado, cada jogador que fez o corte teve uma distância média de pelo menos 299,8 jardas no Old Course em St. Andrews, Escócia. Quando o Open, um torneio administrado pela R&A, foi disputado pela última vez em St. 2015apenas 29 dos 80 homens que jogaram no fim de semana atingiram esse limite.
Quando o Masters Tournament for disputado no Augusta National Golf Club, na Geórgia, no mês que vem, por exemplo, o par 5 13º buraco terá 35 jardas a mais do que no ano passado. O buraco, ladeado por azáleas e historicamente o mais fácil do campo, agora medirá 545 jardas; o percurso completo terá 7.545 jardas, um aumento de 110 jardas em relação a uma década atrás.
Diante do flagelo da distância muito além de Augusta, os legisladores do golfe consideraram uma política voltada para o design do taco. Eles concluíram, porém, que tal padrão reformulado causaria muitas ondulações, com vários clubes potencialmente exigindo mudanças se os motoristas tivessem que se adequar às novas diretrizes.
“Se você não fizer isso, acabará com um 3-wood que poderia ir mais longe do que um driver, e esse foi um ponto muito bom, e poderia ter afetado três ou quatro tacos na bolsa”, disse Slumbers. Em vez disso, após anos de estudo e debate, o USGA e o R&A decidiram tentar exigir mudanças nas bolas que os jogadores rebatem.
As regras atualmente permitem bolas que percorrem 317 jardas, com uma tolerância de 3 jardas adicionais, quando são rebatidas a 120 mph, entre outras condições de teste. A fórmula existente está em vigor desde 2004, e Whan disse que não é “representativa do jogo de hoje”.
A proposta anunciada na terça-feira não é final, e seus autores irão coletar feedback sobre ela no verão. Embora alguns membros da velha guarda do jogo tenham reclamado abertamente sobre equipamentos modernos e a resposta dos órgãos governamentais a eles – o nove vezes campeão principal Gary Player fumegou no ano passado que “nossos líderes permitiram que a bola fosse longe demais” e previram que os melhores jogadores lançariam bolas de 500 jardas em 40 anos – os executivos estão se preparando para uma resistência que pode ser apontada.
“Conversamos com muitos jogadores e, como você pode imaginar, metade do mundo não quer fazer nada e a outra metade acha que precisamos fazer mais”, disse Slumbers.
O PGA Tour, repleto de figuras que acreditam que os fãs ficam deslumbrados com estatísticas berrantes e exibições notáveis de atletismo, não apoiou imediatamente a proposta. Em um comunicado na terça-feira, a turnê disse que “continuaria nossa extensa análise independente do tópico” e, eventualmente, enviaria feedback.
A turnê acrescentou que está “comprometida em garantir que quaisquer soluções futuras identificadas beneficiem o jogo como um todo, sem impactar negativamente a turnê, seus fãs ou o prazer de nossos fãs em nosso esporte”.
O debate pode ser mais silencioso em alguns setores do que em outros, mas os aumentos na distância não se limitaram ao PGA Tour. Entre 2003 e 2022, o R&A e o USGA disseram na terça-feira, houve um aumento de 4% nas distâncias de rebatidas em sete torneios profissionais. Apenas dois dos circuitos examinados, o Japan Golf Tour e o LPGA Tour, registraram quedas ano a ano na distância percorrida em 2022.
