O golfe é um jogo onde a coincidência e o acaso podem animar ou desanimar até os jogadores mais habilidosos. Aqueles no US Open desta semana no Pinehurst Resort & Country Club’s Nº 2 curso certamente terá bons e maus momentos nas áreas nativas fora dos fairways; o mesmo vale para os saltos que suas bolas darão nos greens.
Mas o acaso desempenhou um grande papel na criação do campo do arquiteto Donald Ross, que se tornou o primeiro local âncora da Associação de Golfe dos Estados Unidos em 2020 para o Aberto dos Estados Unidos. (Isso significa que a cada cinco anos o clube sediará o campeonato nacional.)
Em 1899, Ross estava trabalhando no Royal Dornoch Golf Club, na Escócia, escreveu Lee Pace, autor de “The Golden Age of Pinehurst: The Story of the Rebirth of No. Depois de ouvir um jogador de golfe de Boston falar sobre a rapidez com que o golfe estava crescendo nos Estados Unidos, Ross e outro funcionário do clube decidiram que ambos queriam ir para a América. Mas alguém precisava ficar em Dornoch para manter o clube funcionando.
Então os dois amigos concluíram que só havia uma maneira justa de decidir quem iria para a América e quem ficaria na Escócia: jogando uma moeda ao ar.
Ross venceu a jogada e emigrou, chegando a Boston. Lá ele começou a trabalhar em um campo de golfe local perto da casa de James Tufts, fundador do Pinehurst Resort & Country Club. Em 1900, Tufts contratou Ross para trabalhar em Pinehurst no inverno, quando o curso em Massachusetts estaria fechado. Com essa missão casual, começou o amor de Ross pelos montes de areia da Carolina do Norte, que, segundo ele, o lembravam de sua casa em Dornoch.
Quando Ross morreu em 1948ele projetou cerca de 400 cursos nos Estados Unidos e se tornou um dos arquitetos de cursos mais conhecidos.
A posição de Ross no jogo foi validada pelo número de campeonatos disputados em seus percursos. Dos últimos 1.000 campeonatos da USGA, 175 deles foram disputados com projetos de Ross, disse John Bodenhamer, diretor do campeonato da Associação de Golfe dos Estados Unidos e responsável pela organização do Open deste ano em Pinehurst. Isso é mais do que qualquer outro arquiteto.
Os campos de Ross, como Aronimink, Oakland Hills e Oak Hills, também sediaram o PGA Championship, outro importante torneio de golfe. (O primeiro campeonato PGA em 1916 foi disputado no Siwanoy Country Club em Nova York, um projeto de Ross.) Todos os anos, seus campos são locais regulares para eventos do PGA Tour, como o Tour Championship no East Lake Golf Club em Atlanta, que encerra a temporada.
No entanto, entre todos os percursos desenhados por um arquiteto tão prolífico e reverenciado como Ross, é o número 2 de Pinehurst que muitos no esporte consideram o seu melhor.
“Esta foi sua obra-prima, sua Mona Lisa”, disse Bodenhamer. “Ele sentiu que poderia fazer coisas aqui que não poderia fazer em outro lugar.”
Se o acaso trouxe Ross a Pinehurst, uma ligação à terra – em particular ao solo arenoso que é ideal para a construção de campos de golfe e que o lembrou das ligações de Dornoch – o manteve lá. Sua casa ficava ao lado do terceiro Pinehurst nº 2, e ele decidiu fazer do curso seu laboratório de design.
“Ele sabia que o melhor terreno para jogar golfe era a areia perto da água, mas se você não pode estar perto da água, então ainda é na areia”, disse Vaughn Halyard, presidente da Sociedade Donald Ross. “É a drenagem, as luzes apertadas, as condições consistentes de jogo apresentadas pelo solo arenoso. Ross voltou e disse: ‘É aqui que tenho a infraestrutura, as pessoas, a cidade, o terreno, então vou me concentrar no número 2; é aqui que vou ancorar meu design de golfe.’”
Em Pinehurst, os nºs 1, nº 3 e nº 5 são projetos de Ross, assim como o nº 4 até que Gil Hanse o refez em 2018. Ross percorreu a área de colinas arenosas, construindo percursos como Southern Pines, Mid Pines e Pine Needles que levante-se hoje.
“Pinehurst foi o marco zero para a criatividade de Ross, mas ele fez experiências em toda a área”, disse Halyard. “Ele colocava um recurso ou perigo no local exato onde tornava as coisas mais difíceis para o melhor jogador. Mas o jogador médio não encontrou esse perigo, a menos que cometesse um grande erro.”
Ross também se beneficiou do fato de a família Tufts deixá-lo mexer no curso como bem entendesse. Em 1935, ele mudou os verdes de areia para grama, um risco dado que as gramíneas mais resistentes do norte e as gramíneas do sul, que gostam de calor, enfrentavam dificuldades nas Carolinas. Ele também substituiu dois buracos que havia construído anteriormente por dois novos que mudaram o traçado do percurso. (Os buracos 4 e 5 foram adicionados ao nº 2, retirados de um percurso para funcionários que estava na propriedade. Hoje, disse Pace, 1, 2 e 11 a 18 são o projeto original de Ross de 1907.)
Mas esses ajustes constantes ajudaram a chamar a atenção para a região.
“A família Tufts percebeu desde o início que uma forma de gerar publicidade era realizar grandes competições que atraíssem pessoas de todo o país”, disse Pace. “O Amador Norte e Sul e o Aberto Norte e Sul foram concebidos para trazê-los no início do século XX. Eles atraíram os melhores jogadores de todo o país para virem aqui: Francis Ouimet, Tommy Armour, Gene Sarazen. Eles gostaram do curso e conversaram sobre ele quando voltaram para casa.”
A aprovação deles deu a Ross ainda mais licença para mexer, e isso conquistou o respeito de seus contemporâneos.
“Sem dúvida, Ross considera isso sua maior conquista, o que significa muito”, disse AW Tillinghast, que projetou Winged Foot e Baltusrol, outros cursos que já sediaram vários cursos, após uma visita de 1935 com Ross. “Cada toque é próprio de Donald, e duvido que um único contorno tenha sido criado, a menos que ele permanecesse firme com um olhar crítico.
“Enquanto percorríamos buraco após buraco, o grande arquiteto orgulhosamente chamou minha atenção para cada característica sutil, certo de que minha apreciação por sua arte deveria ser maior do que aquela percebida por um olhar menos experiente”, acrescentou. “Nada passou despercebido para mim e, depois de nossa rodada juntos, eu disse a ele com toda a honestidade que seu percurso era magnífico, sem uma única fraqueza, e que deve estar entre os percursos verdadeiramente excelentes do mundo hoje.”
Esta semana é o quarto US Open que Pinehurst sediou. O percurso, disse Bodenhamer, é 12 jardas mais curto do que quando sediou o Open pela última vez em 2014, uma raridade em um jogo onde os percursos ficam mais longos a cada ano. A distância nunca foi o que esmagou os concorrentes; foram os greens, que foram a razão pela qual o número 2 de Ross não organizou um Open até 1999. Foram necessárias inovações na agronomia para acompanhar os designs de Ross, de modo que os greens pudessem ser cortados curtos o suficiente para obter a velocidade desejada para um Campeonato Nacional.
Antes do terceiro Aberto dos Estados Unidos de Pinehurst em 2014, o grupo proprietário trouxe Bill Coore e Ben Crenshaw para eliminar todas as mudanças que haviam sido feitas após a morte de Ross. Bodenhamer disse que os designers buscaram a promessa da USGA de que a organização permitiria que o campo fosse jogado como Ross pretendia: selvagem e aberto, sem os corredores estreitos e os altos e baixos que foram um marco no Aberto dos EUA nas décadas de 1990 e 2000.
“Dissemos que não faríamos isso”, disse Bodenhamer. “Vamos jogar da maneira que o Sr. Ross pretendia. Será firme e rápido. Vai ser saltitante.”
E nessas condições a mistura de habilidade e sorte que levou à criação do número 2 estará em exibição enquanto os melhores do mundo competem na obra-prima de Ross.
