O 2024 US Open, que começa na quinta-feira no campo nº 2 do Pinehurst Resort & Country Club em Pinehurst, NC, terá dificuldade em igualar a emoção que ocorreu no mesmo campo, e no mesmo torneio, há um quarto de século.
No Aberto de 1999, Payne Stewart, 42, acertou uma tacada de 15 pés para par no buraco 72 para superar o duelo Phil Mickelson por um acidente vascular cerebral. Stewart, conhecido por seu guarda-roupa chamativo – ele usava calcinha – expiou a vantagem de quatro chutes que desperdiçou no último dia do Open, um ano antes, no Clube Olímpico de San Francisco.
A vitória em Pinehurst foi o terceiro título importante de Stewart; ele conquistou o Campeonato PGA em 1989 e o Aberto dos Estados Unidos em 1991.
Em outubro de 1999, indo para o torneio de encerramento da temporada no Texas, Stewart morreu em um acidente de avião que também matou outras cinco pessoas.
Sua viúva, Tracey Stewart; seu caddie, Mike Hicks; Peter Jacobsen, um amigo e ex-profissional de turismo; e o analista da NBC Gary Koch refletiu recentemente sobre Stewart e seu triunfo em 1999.
Seus comentários foram editados e condensados.
O homem
PETER JACOBSEN Quando ele saiu pela primeira vez [on the PGA Tour], ele era muito arrogante. Ele tinha como objetivo conquistar o mundo. Acho que o jogo de golfe o humilhou um pouco e o fez se concentrar mais no que precisava fazer para se tornar um grande jogador, e foi exatamente isso que ele fez. Ele se tornou um homem de muita fé, um pai maravilhoso e um marido maravilhoso.
Mike Hicks Ele era definitivamente um homem mudado. Ficou evidente a forma como ele lidou com a derrota no Clube Olímpico. O velho Payne Stewart do início dos anos 90 teria ficado um pouco amargo com aquela derrota, provavelmente não teria lidado com a mídia da maneira que fez naquele domingo depois de perder. Lideramos o torneio durante toda a semana. Ele pegou aquela decepção e aquela perda e transformou isso em algo positivo. Ele provou a si mesmo que ainda poderia jogar em um nível muito alto, especialmente em um torneio importante, e isso foi transferido para 1999.
A semana
GARY KOCH Eu o vi no estande no início da semana e ele parecia muito confortável e confiante. Mike era da área de Raleigh, e Payne passou um tempo lá com Mike durante anos, e eu me pergunto se isso afetou um pouco seu nível de conforto.
TRACEY STEWART Ele perdeu o corte em Memphis [the week before]e acho que ele estava planejando voltar para casa, e eu disse: ‘Por que você não leva Chuck Cook [his instructor] e acordar cedo e praticar lá em cima?’ Então eles fizeram isso, e acho que ele e Chuck caminharam pelo campo de golfe talvez com dois ou três tacos, e ele descobriu onde não acertar.
Hicks Eu me senti bem e ele também. Ele estava jogando bem. Estávamos descansados. Aquele torneio em Memphis [FedEx St. Jude Classic] não terminou até segunda-feira, então foi uma bênção termos perdido esse corte. Jogamos domingo, segunda e terça e depois quarta, batemos em um balde de bolas e colocamos por cerca de 15 minutos, e saímos do campo de golfe às 11 daquela manhã. Tivemos um jogo cedo na quinta-feira, então quando ele apareceu ele estava preparado.
O Buraco Final
Hicks Essa foi a pior mentira [in the rough for the approach shot] a semana toda. Ele nem me perguntou o que tínhamos no green. Ele arrancou um ferro 8 de lá de alguma forma. Foi incrível que ele tenha acertado o ferro 8. [The third shot] era bastante previsível, que ele deixaria uma tacada para si mesmo, mas [not] a duração da tacada que você pensa que vai dar, especialmente para vencer o Aberto dos Estados Unidos.
STEWART Eu podia ver Payne, mas não sabia onde estava o buraco. Eu estava rezando para que ele pudesse fazer [the putt]. A multidão enlouqueceu. E então tive que sair para vê-lo, e demorou alguns minutos porque havia gente por toda parte. Ele se virou e me viu, e imediatamente me agarrou e sussurrou em meu ouvido: ‘Consegui, querido.’
Hicks Serei honesto com você. Ele está alinhando aquela tacada. Estou pensando, vamos jogar na segunda-feira [in a playoff].
Koch É muito raro, quando você pensa nisso, alguém dar uma tacada, certamente desse comprimento, no buraco final de um major para vencer. Buraco 72 de Tiger em Torrey Pines [to force a playoff in the 2008 U.S. Open] obviamente vem à mente, mas você tem que classificar Payne no mesmo nível disso.
JACOBSEN Quando aquela tacada começou, eu literalmente não pude acreditar. Fazer tacadas como essa para ganhar majors, especialmente por par, é indescritível. Eu estava exultante.
Hicks Ele é imortalizado com uma estátua em Pinehurst.
O legado
Hicks Obviamente, ele teria sido capitão da Ryder Cup. Ele sempre foi um taco decente, mas se tornou um grande taco. Sinto que ele teria competido em mais majores nos próximos quatro ou cinco anos porque estava em ótimas condições. Suas costas não eram tão boas, mas ele aprendeu a cuidar delas.
JACOBSEN Sempre me pergunto o que Payne estaria fazendo hoje. Ele pode estar fazendo televisão. Acho que ele seria um daqueles indivíduos icônicos do golfe.
