Willie McRae, um caddie que passou mais de sete décadas no Pinehurst Resort e Clube de Campoanfitrião do Aberto dos Estados Unidos desta semana, era uma figura querida que fazia o máximo para ajudar seus jogadores.
“Meu pai sempre contava que seu trabalho dependia do tipo de gorjeta que ele recebia”, disse Paul McRae, seu filho que é instrutor de golfe na Pinehurst Golf Academy. (O pai dele morreu em 2018 aos 85 anos.) “Ele ocasionalmente voltava para casa com buracos no bolso para poder lançar uma bola para um jogador de golfe. Esses outros caras diriam: ‘Cara, você com certeza joga bem quando Willie está aqui, mas não joga quando Willie não está por perto.’ Ele sabia como fazer os jogadores se sentirem bem.”
Pinehurst é o berço do golfe americano. Donald Ross, um dos mais prolíficos arquitetos de campos de golfe, morou na cidade e testou ideias sobre o projeto de campos de golfe no clube. Mas também tem um papel subestimado no transporte americano.
O que antes era uma profissão desprezada, o caddy ganhou respeito com o tempo. Agora é parte integrante da experiência em resorts de golfe em todo o mundo. Afinal, não há mais ninguém que passe cinco ou seis horas com os hóspedes como guias, psicólogos e contadores de histórias.
“Durante o último Aberto dos Estados Unidos, Justin Rose chegou cedo e levou meu pai para o segundo lugar para que ele pudesse ler os verdes para ele”, disse McRae. O número 2 é o percurso do campeonato. “Meu pai foi caddie de Ben Hogan. Hogan perguntava-lhe: ‘Para onde devo apontar?’ Meu pai dizia: ‘Mire naquela árvore’. Hogan diria: ‘Qual parte da árvore?’”
Dois anos após o primeiro Open em Pinehurst em 1999 – este é o quarto do resort – Pinehurst reconheceu alguns de seus caddies mais famosos com um hall da fama. Willie McRae, Fletcher Gaines, Robert Robinson, Jimmy Steed, Teddy Marley, Robert Stafford, Hilton Rodgers, John T. Daniel e Jeff Ferguson estavam naquela primeira turma de homenageados em 2001.
Além de ser o designer do percurso, Ross também era o caddy master do resort e recrutou homens da comunidade.
“O jogo de caddies em Pinehurst está prosperando por uma série de razões, entre elas o fato de que os caddies fazem parte da tradição de Pinehurst, o percurso nº 2 é iminentemente percorrível e o design curioso dos greens faz com que seu conhecimento local valha vários dá uma volta”, escreveu Lee Pace, em seu livro de 2012 “The Golden Age of Pinehurst”.
Ainda assim, os caddies de Pinehurst são menos conhecidos do que os seus homólogos do Augusta National Golf Club, na Geórgia. Augusta exigia que os profissionais do golfe levassem um caddie de clube para o Torneio Masters até 1982, e essa regra transformou homens como Carl Jackson em estrelas do golfe, que foi caddie de Ben Crenshaw por décadas e esteve com ele em ambas as vitórias no Masters.
“Os caddies Augusta desenvolveram esse nicho como um grande pool de caddies do Masters”, disse Ward Clayton, autor de “The Legendary Caddies of Augusta National”. “Augusta é conhecida pelos seus verdes misteriosos. Mas Pinehurst tem uma sensação semelhante com aqueles verdes de pires invertidos que Donald Ross construiu. Os jogadores ficam um pouco confusos com esses verdes. Um caddie era como ter um treinador nessas rodadas.”
Esta semana, poucos jogadores aparecerão sem o seu caddie normal na bolsa. Mas para quem o faz, o cara certo é Thomas Trinchitella, que foi caddie de Tiger Woods durante as rodadas de treinos antes do Aberto dos Estados Unidos de 2005 em Pinehurst e Rory McIlroy antes do de 2014. Ele é uma ponte entre o passado e o presente da história do caddie de Pinehurst.
“Tive um pouco de caddy com Willie McRae no final de sua carreira”, disse Trinchitella. “Ouvir aqueles caras indo e voltando na sala dos caddies sobre quem é o melhor leitor verde, quem poderia jogar melhor esse buraco, foi cômico. Eles eram os caras veteranos. As pessoas simplesmente os amavam.”
Uma coisa crítica mudou ao longo das décadas: o dinheiro. McRae terminou de ser transportador e foi trabalhar no turno da noite, disse seu filho. O caddie vencedor do US Open ganhará 10% do prêmio de US$ 3,6 milhões do primeiro lugar.
