Aliyah Bostonuma das jogadoras mais dominantes e condecoradas do basquete universitário feminino, foi selecionada com a primeira escolha no draft da WNBA na noite de segunda-feira.
É um grande negócio – um marco para qualquer jogador e um dia importante para criar entusiasmo, pois uma nova temporada da WNBA está prestes a começar.
Mas na preparação para o grande evento, grande parte da conversa sobre basquete feminino girou em torno de duas jogadoras voltando para o jogo da faculdade – não indo para os profissionais.
Desde Anjo Reese fez um gesto zombeteiro para Caitlin Clark no final da NCAA jogo do campeonato da primeira divisão entre o estado de Louisiana e Iowa há quase duas semanas, jogadores, torcedores e agitadores da internet avaliaram os duplos padrões raciais que existem no futebol feminino: como jogadoras brancas de rabo de cavalo e pontuadoras são elogiadas por sua ousadia, enquanto mulheres negras que falam lixo são vilipendiados por isso.
A questão da hipocrisia racial tem sido um pomo de discórdia na WNBA, uma liga onde 80 por cento dos jogadores são mulheres de cor, mas que, dizem os jogadores, tem lutou para promover suas estrelas negras. Nneka Ogwumike, presidente da Associação Nacional de Jogadoras de Basquete Feminino e um dos talentos mais atraentes da liga, lamentou que o estilo, habilidade e personalidade das mulheres negras impulsionem a liga, mas “quando se trata da percepção, a recepção e o marketing” do basquete profissional feminino, elas “não recebem o crédito”.
Estrelas brancas como Breanna Stewart, Sue Bird e Kelsey Plum fizeram observações igualmente precisas.
Plum, armadora do Las Vegas Aces, disse que quando entrou na liga como a escolha número 1 do draft em 2017, sentiu que estava recebendo tratamento preferencial da maquinaria de marketing da liga porque ela é heterossexual e branca. “É absolutamente um problema em nossa liga. Apenas para cima.
Existe alguma esperança de que a liga saiba o que fazer com Boston, que se tornou uma estrela do basquete universitário na última temporada durante A corrida da Carolina do Sul para um título nacional?
Ela emergiu como a jogadora nacional de consenso do ano em 2022, tanto por sua personalidade quanto por sua habilidade. Durante as transmissões nacionais, Boston exibiu sua brincadeira, sua dança e sua consideração sincera durante as entrevistas, onde ela selecionava suas palavras com tanto cuidado quanto selecionava os rosas, laranjas ou azuis de seu próximo conjunto de tranças.
Em um mundo perfeito, ela acabará sendo abraçada e promovida tanto quanto seus colegas brancos em uma liga que ainda luta para se firmar entre os fãs de esportes comuns.
Quero acreditar que a enorme quantidade de talentosos jovens jogadores de basquete negros escolhidos no draft da WNBA acabará sendo tão abraçada e promovida quanto seus colegas brancos.
Mas não posso dizer que o farão.
Ogwumike, que ganhou o título da WNBA e o prêmio de jogador mais valioso enquanto atuava pelo Los Angeles Sparks em 2016, disse que no início de cada temporada, a liga ainda enfatiza aos jogadores a importância do decoro.
“Existe essa percepção de que eles querem que nosso jogo seja voltado para a família e isso significa nada de conversa fiada e nenhuma expressão natural real, verdadeira”, disse ela.
Ogwumike disse que todos os anos ela resistiu à demanda, apresentada como respeito ao jogo, “porque não temos permissão para sermos nós mesmos dentro da razão”, acrescentando que seus colegas homens na NBA são “admirados e admirados ” por suas travessuras.
Elevar as contribuições do talento negro da WNBA está no topo da lista de maneiras pelas quais os jogadores gostariam que sua liga evoluísse.
Caso em questão: a liga cada vez mais se comercializa como um criador de tendências culturais. Apontando para a moda fora da quadra como um exemplo – pense nas fotos de jogadores vestidos com roupas que empurram os limites, muitas vezes de gênero, enquanto se dirigem para os vestiários da arena – Ogwumike disse que aqueles que estão iniciando as tendências muitas vezes não estão recebendo o que merecem. .
“Há muitos jogadores negros no W que se vestem na moda há muito tempo e definem tendências há muito tempo”, disse ela. “Mas não são eles que estão sendo reconhecidos como criadores de tendências.”
A inclinação para a brancura pode ser quantificada.
Um estudo recente da exposição à mídia da WNBA nos sites populares ESPN, CBS Sports e Sports Illustrated encontrou uma lacuna de cobertura bocejando entre as raças. Pessoas como eu, jornalistas que cobrem o basquete feminino e se preocupam com o potencial inexplorado dos esportes femininos, precisam se olhar no espelho e pensar em quem estamos focando e como estamos falando sobre eles.
Em 2020, um ano em que a raça estava na vanguarda da conversa americana, os jogadores negros ganharam 80 por cento dos prêmios da pós-temporada da liga: MVP, Rookie of the Year e Defensive Player of the Year, para citar três. Ainda assim, de acordo com as pesquisadoras do estudo da Universidade de Massachusetts, Risa Isard e Nicole Melton, os jogadores negros receberam cerca de 50% menos atenção focada do que seus colegas brancos.
Nesse mesmo ano, a WNBA investiu mais em marketing, comprometendo-se a gastar $ 1 milhão anualmente para destacar o desempenho e a diversidade, o que impactou diretamente vários jogadores negros como A’ja Wilson, Betnijah Laney e Jonquel Jones. E como parte de um Investimento de US$ 75 milhões criado em 2022, o WNBA planejou priorizar o marketing e melhorar seu site e aplicativo.
Outra pepita: o ex-astro da Carolina do Sul Wilson, que ganhou dois prêmios MVP desde que foi escolhido como o número 1 geral em 2018 pelos Aces, foi o único jogador negro em 2020 a receber mais atenção da mídia do que a comissária Cathy Engelbert.
Em 2021, Wilson foi o único jogador negro a quebrar os cinco primeiros em vendas de camisas, atrás de Sabrina Ionescu, Bird e Diana Taurasi, e ficando logo à frente de Stewart.
Não, não estou dizendo que a WNBA está repleta de racismo abjeto. Longe disso, a WNBA é um modelo em muitos aspectos.
Dito isso, a liga é simplesmente um microcosmo de um mundo mais amplo que luta fortemente com todas as questões vexatórias em torno da raça.
É hora de superar as velhas dicotomias e expandir o alcance do que é possível para as atletas femininas. A WNBA pode ajudar abraçando totalmente as histórias de Boston e Stewart e Wilson, junto com todos os outros jogadores de todos os matizes e identidades que exibem suas coisas de maneiras distintas.
Vamos ver a liga mostrar isso.
