Uma vez uma figura de proa da mudança, o retorno do líder da Irlanda tem muito a provar

Quando Leo Varadkar se tornou primeiro-ministro da Irlanda em 2017, ele foi aclamado como um rosto novo na política europeia, com apenas 38 anos, o primeiro líder abertamente gay de seu país e o primeiro com herança do sul da Ásia – a personificação de um estado em rápida modernização.

Agora ele volta ao cargo no sábado, em um acordo de compartilhamento de poder pré-estabelecido, com aquele otimismo inicial dissipado e com pontos de interrogação sobre seu julgamento e estilo de liderança.

O Sr. Varadkar, que se formou como médico, era um dos mais jovens chefes de governo da Europa quando substituiu Enda Kenny, então líder de seu partido, que se envolveu em um escândalo de denúncia policial. Na época, muitos comentaristas irlandeses o viam como uma lufada de ar fresco. Ele “parece para o público, especialmente para os eleitores mais jovens, como se não fosse um político”, disse o colunista político Stephen Collins. escreveu no The Irish Times em 2017.

“Nesta fase antipolítica da democracia ocidental”, acrescentou Collins, “esse é um trunfo crucial”.

Muito se esperava do Sr. Varadkar enquanto ele subia na hierarquia. Filho de imigrante — o pai, que também é médico, é de Mumbai; sua mãe é uma enfermeira irlandesa – Sr. Varadkar anunciou que era gay em 2015 enquanto servia como ministro da saúde. Essa declaração, durante um referendo sobre a legalização do casamento gayfoi citado por alguns como tendo contribuído para a aprovação da medida.

Então, como primeiro-ministro, ou taoiseach, Varadkar supervisionou outro referendo – e outro divisor de águas cultural em um país há muito reduto da doutrina católica romana – desta vez para legalizar o aborto. Essa medida, votada em 2018, também foi aprovada.

Para muitos, o Sr. Varadkar, um conservador que já havia se opôs ao aborto e permitir que casais gays adotemfoi um símbolo da transição da Irlanda para uma nação socialmente liberal e secular.

Mas na época em que Varadkar se tornou primeiro-ministro, seu partido, o Fine Gael, já estava no poder há seis anos, e ele não podia protegê-lo de crises cada vez maiores em habitação, saúde e educação. Nas eleições de 2020, o Fine Gael caiu para o terceiro lugar pela primeira vez em sua história e foi forçado a formar uma coalizão com um partido rival de centro-direita, o Fianna Fail, para se manter no poder.

O acordo de coalizão rebaixou Varadkar a vice-primeiro-ministro. Micheal Martin, do Fianna Fail, assumiu os primeiros dois anos e meio do mandato usual de cinco anos; agora, o Sr. Varadkar tem outra chance.

Até agora, seu retorno ao poder foi marcado por pouco alarde, e não houve anúncios de novas políticas importantes, que de qualquer forma teriam de ser acordadas com seus parceiros de coalizão no Fianna Fail, o Partido Verde e alguns independentes legisladores.

Os críticos apontaram a rigidez de modos de Varadkar e a tendência de falar o que pensa, a ponto de ser insensível, como contando contra ele no clima político relativamente conciliador da Irlanda.

No mês passado, por exemplo, Varadkar respondeu a relatos de que muitos jovens irlandeses estavam pensando em emigrar para escapar da crise de habitação e custo de vida dizendo que não deveriam esperar encontrar aluguéis mais baratos no exterior.

“A grama pode parecer mais verde, e considerar a emigração não é o mesmo que realmente fazê-la, e muitos voltam”, disse ele. disse em uma entrevista de rádio.

Esses comentários provocaram uma enxurrada de postagens nas redes sociais de jovens emigrantes irlandeses relatando que eles realmente encontraram acomodações melhores e mais baratas nas principais cidades do exterior. Os críticos observaram que, em 2021, Dublin era a cidade mais cara da União Europeia para alugar uma casa pequena ou apartamento de um quarto – mais caro do que Amsterdã, Berlim ou Paris – e apontaram que os aluguéis na Irlanda aumentaram outros 8,2% desde então. . Este mês, o Escritório Central de Estatísticas do governo descobriu que 43% dos locatários estavam pensando em deixar a Irlanda para encontrar moradias melhores e mais baratas no exterior.

Lorcan Sirr, professor de política habitacional na Universidade Tecnológica de Dublin, disse que os comentários de Varadkar o retratam como fora de alcance.

“O ouvido medíocre e a falta de sensibilidade para com as necessidades dos outros são bastante característicos de seu partido”, observou Sirr. “Varadkar teve uma educação habitacional bastante privilegiada, pois não teve que sofrer as provações e tribulações que muitos jovens eleitores – agora incluindo muitos que teriam votado no Fine Gael – têm que passar para encontrar um lugar para morar.”

Nos últimos dois anos, ele também foi questionado sobre a legalidade e adequação de suas ações quando, como primeiro-ministro, vazou detalhes de uma negociação fechada com a principal organização médica da Irlanda para um conhecido interessado nas negociações.

Sem se referir a nada em particular, na semana passada, o Sr. Varadkar reconheceu sua falibilidade. “Todo mundo comete erros de julgamento – você não seria humano se não o fizesse”, ele disse aos repórteresmas acrescentou que estava confiante de ter o apoio total da coalizão.

Se o público está atrás dele é outra questão. No início deste mês, uma pesquisa de opinião descobriram que 43 por cento prefeririam que Martin permanecesse como Taoiseach. Apenas 34% queriam que Varadkar assumisse novamente. Um mês antes, os dois estavam empatados com 39%.

Vencer a próxima eleição, marcada para 2025, parece ser uma batalha difícil para Varadkar. O acordo entre seu partido, Fine Gael, e Fianna Fail – também em declínio de longo prazo – foi visto como uma aliança estranha para conter a crescente influência de um rival em ascensão pelo poder, o Sinn Fein.

Outrora a ala política do militante Exército Republicano Irlandês Provisório, que usou a violência para tentar acabar com o domínio britânico na Irlanda do Norte durante os sangrentos “problemas” de 1968 a 1998, o Sinn Fein procurou se redefinir como uma força democrática de centro-esquerda. O partido promete resolver a crise imobiliária abandonando a dependência de incorporadores e proprietários privados para fornecer propriedades, gastando dinheiro do Estado para construir 100.000 novas casas. Isso, juntamente com as promessas de reformar a saúde e a educação, conquistou um apoio considerável do Sinn Fein.

UMA Sondagem do Politico este mês mostrou o apoio dos eleitores ao Sinn Fein em 34 por cento, com Fine Gael em 23 por cento e Fianna Fail em 18 por cento. Se replicado em uma eleição, isso colocaria a líder do Sinn Fein, Mary Lou McDonald, em uma posição forte para se tornar a primeira mulher taoiseach, e também a primeira de fora dos movimentos políticos Fine Gael e Fianna Fail desde que o estado foi fundado há um século.

Depois de estar no governo em vários cargos por 11 anos, Varadkar pode não carregar mais a novidade de ser um estranho político, mas seus partidários dizem que ele é mais velho e mais sábio e aprendeu com seus erros.

Gary Murphy, professor de política na Dublin City University, disse acreditar que a principal prioridade de Varadkar em seu segundo mandato como primeiro-ministro seria mostrar que pode guiar seu partido ao sucesso eleitoral que até agora o iludiu.

“Em 2017, quando ele voltou para casa na competição de liderança do partido, ele foi saudado como uma mudança geracional”, disse o professor Murphy, “mas isso não aconteceu”.

“Ele é jovem e ainda pode ter uma vida fora da política”, acrescentou o professor Murphy, “mas não acho que ele vá querer ir até que mostre que pode se sair bem em uma eleição”.