O degelo nas relações com Washington terminou abruptamente seis meses depois, quando Lukashenko, apoiado por Moscou, usou força brutal para acabar com os protestos de centenas de milhares de pessoas em Minsk e outras cidades bielorrussas após uma eleição presidencial fraudulenta que o levou de volta ao cargo por um sexto mandato.
Poucos dias antes de as tropas russas invadirem a Ucrânia em fevereiro, avançando em direção a Kyiv, a capital ucraniana, do território bielorrusso, Makei insistiu em uma reunião com jornalistas estrangeiros em Minsk que a Rússia não invadiria e que suas tropas, ostensivamente reunidas na Bielorrússia para treinamento exercícios, logo todos voltariam para casa.
Valery Kaveleuski, um ex-diplomata bielorrusso que agora vive no exílio e apóia a oposição, disse que a obediência de Makei a Lukashenko significa que ele “perdeu completamente seu apelo para o Ocidente, bem como sua capacidade de influenciar a política do governo”. Ele previu que seu substituto “terá uma abordagem semelhante, submissa à Rússia, com espaço de manobra extremamente limitado em relação ao Ocidente”.
Como ministro das Relações Exteriores, Makei liderou a expansão de seu país para o Ocidente, que Lukashenko tentou jogar contra a Rússia em uma tentativa de manter o poder político em casa.
Um coronel da reserva do exército que era fluente em inglês e alemão, o Sr. Makei era um raro alto funcionário bielorrusso que podia se mover entre a linha dura nos serviços de segurança bielorrussos e os círculos diplomáticos europeus, tornando-o um membro valioso da equipe do Sr. Lukashenko , disse Pavel Slunkin, um analista político bielorrusso que trabalhou com Makei no Ministério das Relações Exteriores.
“Através dele, Lukashenko encontrou um caminho para o Ocidente”, disse Slunkin, referindo-se a Makei.
Os esforços diplomáticos de Makei desmoronaram após a violenta repressão de Lukashenko aos protestos de rua em 2020. Esse esforço fracassado tornou o ministro das Relações Exteriores, aos olhos de muitos bielorrussos, um símbolo de mudança política gradual que nunca aconteceu, disse Slunkin.
