No verão passado, quando a taxa de inflação da Grã-Bretanha atingiu 10%, a Amazon deu a seus funcionários um aumento salarial. Em um armazém em Coventry, nas Midlands da Inglaterra, a oferta era de 50 pence extras (cerca de 63 centavos) por hora, ou cerca de 5%.
Se o aumento foi projetado para aliviar as preocupações dos funcionários com o aumento dos preços e das contas domésticas, o tiro saiu pela culatra. Insultados pelo tamanho do aumento, os trabalhadores da Amazon em vários centros de distribuição e armazéns pararam de trabalhar em protesto, compartilhando vídeos no TikTok de sit-ins nas cantinas dos funcionários.
Em Coventry, os trabalhadores foram mais longe: centenas deles aderiram a um sindicato nacional, realizaram greves formais e pressionaram para que a Amazon reconhecesse o sindicato para que pudessem participar da negociação coletiva. Se esse esforço for bem-sucedido, será o primeiro sindicato reconhecido em uma instalação da Amazon na Grã-Bretanha.
“Acho que ninguém pensou que chegaria a isso”, disse Marie Grimmett no final de maio, no dia da 16ª greve deste ano fora do depósito de Coventry, onde ela trabalha há mais de quatro anos. O aumento salarial de 50 pence foi o catalisador, disse ela, acrescentando: “Eles esperavam que fôssemos muito gratos”.
Mas os esforços de organização sindical podem levar anos, e a campanha em Coventry sofreu um grande revés na semana passada, quando o sindicato retirou seu pedido de reconhecimento poucas semanas depois de ter sido enviado. Ele acusou a Amazon de “truques sujos” ao contratar mais de 1.000 novos funcionários, uma medida que reduziu significativamente a parcela de membros do sindicato naquele local para menos de 50%, um limite crucial.
A Amazon rejeitou firmemente essa alegação, sugerindo que o sindicato calculou mal quantas pessoas trabalham no depósito. O sindicato disse que continuaria adicionando trabalhadores às suas listas e reenviaria o pedido assim que pudesse.
Os esforços de sindicalização vêm ocorrendo há anos nos locais de trabalho da Amazon, principalmente nos Estados Unidos, impulsionados por reclamações sobre segurança e baixos salários por longas horas. A Amazon resistiu ferozmente a essas campanhas, argumentando que já oferece salários e benefícios competitivos, incluindo cobertura de saúde. A armazém em Staten Island, NY, continua sendo sua única instalação sindicalizada nos Estados Unidos. Um sindicato na Alemanha tenta obter poderes de negociação coletiva há 10 anos.
A Amazon tem cerca de 75.000 trabalhadores na Grã-Bretanha. Os trabalhadores em Coventry não estão apenas enfrentando uma empresa poderosa e rica com uma longa história de oposição bem-sucedida à sindicalização, mas estão se organizando enquanto o governo mostra mais hostilidade aos sindicatos e tenta conter as greves. com nova legislação. No ano passado, o país registrou o maior número de dias de trabalho perdidos em greves em mais de 30 anos.
No depósito de Coventry, onde os trabalhadores quebram grandes remessas para serem enviadas a outros centros de atendimento, os funcionários se juntaram ao GMB Union, uma organização de 130 anos que tem mais de 500.000 membros em várias ocupações. (Seu nome vem das primeiras iniciais de seus membros: General, Municipal, Boilermakers.) Eles entraram em greve pela primeira vez em janeiro, depois que os membros aprovaram a ação por meio de uma votação pelo correio no final do ano passado, depois que uma votação anterior falhou.
Sua principal demanda: 15 libras, cerca de US$ 18,60, a hora. (Os salários iniciais da Amazon na Grã-Bretanha são de £ 11 a £ 12 por hora, dependendo da localização, de £ 10 a £ 11 no verão passado.)
A outra meta mais recente dos trabalhadores é obrigar a Amazon a negociar com o sindicato.
Depois que mais de 700 funcionários ingressaram no GMB, o sindicato apresentou à Amazon um pedido de reconhecimento voluntário no final de abril, acreditando que seus membros representavam pelo menos metade da força de trabalho, que havia sido relatado ano passado como cerca de 1.400. O reconhecimento permitiria ao sindicato negociar coletivamente os salários, férias e outras condições de trabalho para todos os funcionários do depósito.
A Amazon rejeitou o pedido e o pedido foi submetido ao Comitê Central de Arbitragem, órgão do governo, no início de maio para determinar se os trabalhadores atenderam às condições de reconhecimento sindical.
Mas na quinta-feira, o GMB disse abruptamente que retirou sua oferta porque a Amazon informou ao comitê de arbitragem que tinha 2.700 trabalhadores, colocando a filiação sindical em 25%. Em vez de arriscar o fracasso da licitação, o sindicato a retirou.
Amanda Gearing, organizadora do GMB, disse que o pedido seria reenviado quando tivesse o número certo de membros do sindicato.
“As pessoas ainda têm a mesma energia sobre a disputa”, disse ela, acrescentando que o grupo prosseguirá o mais rápido possível. O sindicato disse que mais 30 trabalhadores aderiram na segunda-feira.
A Amazon disse que relatos de que tinha 1.400 trabalhadores em Coventry não tinham origem na empresa e rejeitou a alegação de que havia contratado trabalhadores nos últimos meses para frustrar a oferta do sindicato.
“Recrutamos regularmente novos membros da equipe em todo o país e ao longo do ano, oferecendo grandes novas oportunidades de carreira para milhares de pessoas e para atender à demanda dos clientes”, disse Tim Hobden, porta-voz da Amazon. “Este ano não é diferente.”
A Amazon respeita “os direitos de nossos funcionários de ingressar ou não em um sindicato”, disse ele. “Oferecemos remuneração competitiva, benefícios abrangentes, oportunidades de crescimento na carreira, tudo isso em um ambiente de trabalho seguro e moderno.”
Nos últimos nove meses, disse ele, a Amazon aumentou seu salário mínimo em 10%, com aumentos em agosto e março.
Embora a oferta de reconhecimento sindical tenha parado, as greves em Coventry continuaram esta semana.
Em uma greve anterior, cerca de duas semanas atrás, os trabalhadores do depósito começaram a se reunir do lado de fora do portão antes das 6h30. preferencialmente, que parem seus carros, desçam e registrem-se para ingressar no local. Refletindo a grande e diversificada força de trabalho migrante do depósito, os folhetos fornecem informações em oito idiomas, incluindo polonês, somali, romeno e hindi.
“Eles esperam de nós mais, mais, mais, mas não nos dão nada”, disse Kasia, uma das funcionárias do depósito que distribuía panfletos. Ela pediu para ser identificada apenas pelo primeiro nome por medo de represálias da administração da Amazon. Ela disse que ingressou no sindicato no ano passado depois de ter um problema com seu gerente e estava insatisfeita com a forma como o assunto foi tratado.
Nos piquetes, muitos trabalhadores diziam a mesma coisa: “Trabalhamos muito”. Eles disseram que seu esforço – especialmente durante o pior da pandemia de Covid, quando a demanda pelos serviços da Amazon disparou – não foi devidamente recompensado. Em vez disso, há um foco estrito na produtividade, disseram os funcionários, e as ausências por lesões são tratadas por políticas rígidas que incluem avisos de gerenciamento em vez de compaixão.
O esforço de organização em Coventry ocorre apesar de uma queda no número de membros dos sindicatos na Grã-Bretanha, que ficou em 6,25 milhões no ano passado, o menor desde 2017. O número de membros está abaixo da metade do pico de 13,2 milhões em 1979. Mas desde o verão passado, houve mais ação industrial em toda a Grã-Bretanha do que em qualquer momento nas últimas três décadas e perceptível interrupção nos serviços públicos de enfermeiras, médicos, ferroviários, professores e outros que abandonam o trabalho.
“Faz diferença quando os trabalhadores veem outros grupos de trabalhadores além deles próprios em ação coletiva”, disse Jane Holgate, professora de relações de trabalho e emprego na Universidade de Leeds. Ele fornece “um senso mais amplo de solidariedade com os trabalhadores que sofrem da mesma maneira que eles”. E com inflação subindo muito mais rápido do que pagarmuitos trabalhadores concluíram que “não têm muito a perder”, acrescentou ela.
Ainda assim, a ação sindical pode ser difícil de vender. As cédulas para aprovar greves nos sites da Amazon em Rugeley e Mansfield, ambas em Midlands como Coventry, falharam na semana passada. O sindicato GMB começou a se organizar em Rugeley há uma década.
Em Coventry, os trabalhadores da Amazon levaram seus esforços de organização na Grã-Bretanha mais longe do que em qualquer local da empresa, mas ainda podem ter um longo caminho a percorrer.
Além de salários mais altos, alguns dos trabalhadores em greve em Coventry no mês passado disseram que queriam que os procedimentos de saúde e segurança fossem melhorados, uma vez que o trabalho envolve mover-se rapidamente para separar e levantar pacotes.
“Eles falam sobre a segurança ser o número 1; não é”, disse Nick Henderson, que começou a trabalhar na Amazon há seis anos e ingressou na GMB em janeiro, depois de reclamar de um gerente e sentir que a empresa não levava isso a sério. “Produtividade é o número 1.”
