Escondido nos subúrbios arborizados ao sul de Atlanta está um pequeno parque de diversões de propriedade familiar que costumava atrair clientes graças a atrações humildes como roda-gigante, bate-bate, Tilt-a-Whirl, pistas de kart, Scooby Swing e rebatidas gaiolas.
Mas a partir deste ano, Fun Spot America Atlanta transformou-se em uma espécie de destino para os entusiastas das montanhas-russas do país, com a inauguração de uma marquise, ArieForce One.
Ele se eleva acima da paisagem verde, seus trilhos de aço brilhando ao sol da Geórgia. Sua colina de elevação de 154 pés e sua primeira queda íngreme são visíveis da Highway 85, acenando e intimidando os transeuntes.
O passeio está entre os mais novos projetado por Rocky Mountain Construction, um fabricante de montanhas-russas que, na última década, tornou-se um dos mais inovadores do setor. A empresa é a favorita entre os fãs de montanhas-russas que fazem viagens especiais a parques temáticos em todo o país para conferir os últimos avanços em busca de emoções. E a última criação da Rocky Mountain Construction foi a principal razão pela qual fiz uma visita ao Fun Spot em um sábado recente.
Outro fabricante na lista de uau é a Bolliger & Mabillard, uma empresa suíça focada em passeios de aço lisos e arrojados, incluindo uma nova montanha-russa no SeaWorld Orlando. Ainda outra empresa, Intamin, fez seu nome com montanhas-russas de lançamento e passeios de alturas e velocidades extremas.
Você ouvirá os termos abreviados para essas empresas — “RMC” para Rocky Mountain Construction; “B & M” para Bolliger & Mabillard – lançado em eventos frequentados por aficionados por montanhas-russas, incluindo o anual CoasterMania! no parque temático Cedar Point em Sandusky, Ohio. Um dia antes da minha viagem ao Fun Spot America Atlanta, eu estava entre os CoasterMania! foliões que andaram em montanhas-russas construídas por cada um desses três principais designers.
Eventos como Coastermania! dê aos nerds da montanha-russa como eu a chance de mergulhar nos detalhes de um ótimo passeio com pessoas que pensam como você. Podemos expressar o que há de bom nas várias reviravoltas, discutir rumores sobre o que está por vir nos parques temáticos de todo o mundo e ter tempo exclusivo para andar (e voltar a andar) nas montanhas-russas no início da manhã, antes dos parques abrirem oficialmente para o público público.
Este ano, conversamos muito sobre o RMC enquanto estávamos na fila para o Steel Vengeance, uma das montanhas-russas mais loucas e ambiciosas que a empresa fez.
O fabricante ficou conhecido por pegar velhas montanhas-russas de madeira cujos passeios ficaram muito difíceis e adaptá-las com trilhos de aço, mantendo grande parte da estrutura de madeira e transformando os passeios em montanhas-russas híbridas.
Fred Grubb, que fundou a RMC com Suanne Dedmon, trabalhou com o engenheiro Alan Schilke para criar sua própria marca de pista para esse fim, a pista I-Box. Essa inovação permite truques criativos, como curvas e inversões que dão a quem está a bordo uma sensação de leveza.
Para o ArieForce One recentemente revelado no Fun Spot, a RMC não reformulou uma velha montanha-russa de madeira, em vez disso, construiu-a do zero com suportes de aço. O elemento mais falado do passeio é sua parada de gravidade zero. Os pilotos ficam de cabeça para baixo em um arco e sentem como se estivessem flutuando por cerca de quatro segundos. A Fun Spot diz que sua nova montanha-russa tem a parada de gravidade zero mais longa do país.
A ArieForce One recebeu o nome do executivo-chefe e proprietário da Fun Spot America, John Arie Jr., que disse em um comunicado à imprensa que a montanha-russa com tema de jato era “uma homenagem ao meu pai e sua paixão por voar”. E, cara, ele voa. Depois de passar pelo elevador, o passeio dura 45 segundos relativamente breves, mas não desperdiça nenhum.
Após a primeira queda, o passeio segue para o que a RMC chama de mergulho em treliça. Nesta parte do passeio, a pista vira você e faz você mergulhar na outra direção. A partir daí, o ArieForce One consegue se encaixar em dois rolos de barril antes de concluir com quatro saltos rápidos no ar que o fazem pular para fora do assento antes do final muito rápido.
“Eu vi Jesus e voltei”, disse um exausto cavaleiro atrás de mim.
Na estação antes do meu terceiro passeio, uma garota que havia se sentado antes do passeio começou a chorar e perguntou ao pai se eles podiam descer. Ele disse OK, o que provavelmente foi a escolha certa, porque o ArieForce One dá uma surra surpreendente. Dito isso, montei sete vezes.
Antes de um dos meus passeios, vi dois caras na fila vestindo camisetas de montanhas-russas de outros parques (Mako no SeaWorld Orlando e Time Traveler em Silver Dollar City). Percebi que eles, como eu, estavam fazendo um pouco de turismo de montanha-russa.
Eles disseram que vieram para o Fun Spot da área de Dallas-Fort Worth, e um deles, Brandon Cummings, iniciou recentemente um canal no YouTube, CoasterNotes. Ambos ficaram impressionados com o ArieForce One. “É definitivamente muito mais agressivo do que eu esperava”, disse Cummings, “mas eles acertaram em cheio”.
Então, qual é exatamente o segredo para a criação de um RMC? E essa empresa tem gente zumbindo e fazendo caminhadas para andar em suas montanhas-russas por todo o país? Como a empresa continua fazendo isso? Em uma videochamada, conversei com Jake Kilcup, diretor de engenharia da Rocky Mountain Construction, sobre a estratégia e os objetivos de design da empresa. Abaixo estão trechos editados dessa conversa.
Há quanto tempo você está na Rocky Mountain Construction?
Entrei na empresa em 2009. Entrei como designer e desenhista. Eu tenho minha pós-graduação em arquitetura. Então, cresci com um fascínio por casas e acabei em montanhas-russas.
Então você estava lá durante um momento crucial de mudança.
Entrei quando a empresa tinha acabado de criar o conceito de pista I-Box e tinha acabado de garantir seu primeiro contrato.
Como a esteira I-Box mudou as montanhas-russas de aço?
No passado, quando se tratava de montanhas-russas de aço, elas eram todas construídas com tubos, quase como um dobrador de escapamento gigante que dobra tubos pesados em forma. Mas o que estamos fazendo é pegar uma chapa de aço e fazer uma viga em I de alma dupla com uma caixa de trilho. Estamos correndo em uma superfície plana, enquanto a maioria das outras montanhas-russas de aço estão correndo em uma superfície redonda.
Como isso faz diferença?
Quando construímos com chapa de aço, não estamos dobrando fisicamente nada a ponto de mudar de forma de alguma forma. Todas essas peças de pista foram construídas à mão e com grampos. Então, na verdade, ela se presta a fazer as montanhas-russas mais suaves do mundo.
Seus passeios têm elementos divertidos, como curvas de onda que colocam os pilotos na horizontal e rolos de gravidade zero que os torcem de cabeça para baixo. De onde vêm essas ideias?
Bem, Alan Schilke, que é uma espécie de lenda na indústria, faz todos os layouts de nossos passeios. E Joe Draves é seu protegido. Conversamos o tempo todo sobre como recriar a sensação que você tem ao fazer uma determinada manobra em um snowboard ou em esquis. É algo que a maioria das pessoas nunca faria na vida porque é difícil e arriscado. E como conseguimos isso em uma montanha-russa, onde é essencialmente um brinde, mas você ainda tem aquela sensação incrível?
Além do ArieForce One, você tem um bom exemplo recente de um elemento estilo RMC?
Estamos abrindo uma atração em Hershey, Pa., agora chamada A vingança do gato selvagem. Logo na descida, o primeiro grande elemento do passeio é um underfoot, que é um movimento de snowboard. É rolar para um lado, mas depois virar para o outro lado. Isso é direto dos esportes radicais, bem ali.
ArieForce One é uma montanha-russa curta com muita potência. O que você mais se orgulha de alcançar com este passeio?
Tivemos algumas restrições de projeto devido ao zoneamento. Eles eram uma dor na época, mas levam a uma criatividade que você nunca teria encontrado se não os tivesse. Temos alguns elementos que passam por cima de um prédio no Fun Spot, e tínhamos um teto sob o qual tínhamos que ficar, o que exigia uma rolagem de barril muito agressiva bem sobre o prédio. Há muito colírio para os olhos nesse passeio. Mas estou sempre procurando a surpresa mais sutil em cada passeio, e aquele rolo de barril se aproxima das pessoas.
Há um elemento aqui que eu não vi antes. Você pode descrever o mergulho Raven-Truss?
Uma curva do corvo é essencialmente meio loop. Subimos até o topo, viramos de cabeça para baixo e depois mergulhamos direto no chão. É quase a combinação de um rolo de barril e um loop.
E então há a assinatura zero-G stall logo depois disso. Como você trabalhou para torná-lo o maior do país?
Realmente se resume à velocidade, porque nosso objetivo é estar em gravidade zero durante todo o estol. Portanto, você não está sentado em seu assento e não está pendurado na barra de colo. Você está apenas flutuando como um astronauta, é a sensação que deseja. Portanto, temos que pegar o que acreditamos que nossa velocidade típica será e projetar todo o elemento em torno dessas velocidades para manter esse zero-G. E não há nada entre você e o chão 30 metros abaixo.
A escala deste passeio é muito maior do que tudo no Fun Spot America Atlanta. Como você conseguiu projetar esta montanha-russa grande e agressiva neste pequeno parque?
O Fun Spot entrou em contato conosco e disse: “Ei, estamos interessados em fazer algo”. E vou ser honesto, a primeira coisa que pensamos foi, OK, como podemos juntar um bom valor para eles em uma escala menor? E eles disseram: “Não, não, pare agora. Queremos algo grande. Estamos querendo dar um soco. Estamos procurando algo que vai fazer as pessoas tomarem nota.” E naquele momento, estávamos a bordo.
Um vídeo acima dos pilotos no ArieForce One foi capturado em uma taxa de quadros mais lenta.
