Uma nação pode substituir sua riqueza petrolífera por árvores?

No geral, a indústria madeireira agora fornece cerca de 30.000 empregos, mais de 7% da força de trabalho do país. Essa criação de empregos está “criando um eleitorado”, disse White. “Por que o povo gabonês, particularmente o povo urbano, quer manter a floresta tropical se não há empregos?”

Construir apoio para a conservação é importante à medida que as eleições se aproximam no próximo ano. Na última campanha, os oponentes de Bongo repetiram o refrão: “Deixe os elefantes votarem nele”. Muitas pessoas veem o presidente, que costuma viajar pela Rolls-Royce, como fora de contato em meio ao desemprego generalizado.

Nem todos adotam a estratégia do Gabão. Ativistas acusam autoridades de apropriações de terrasque funcionários do governo negaram.

White irritou alguns participantes do mercado de carbono com um plano para o Gabão financiar sua conservação vendendo créditos de carbono, unidades destinadas a representar o dióxido de carbono retirado do ar pela redução do desmatamento. No entanto, o Gabão está a utilizar um novo método para calcular seu valor, resultando em dezenas de milhões de créditos que planeja colocar à venda. Enquanto o Sr. White os está comercializando como superiores aos créditos emitidos em outros lugares, alguns céticos tem dúvidas. Outros críticos temem que os créditos do Gabão inundem o mercado, diluindo os preços.

Pergunte ao Sr. White sobre as mudanças climáticas e sua resposta começa há milhões de anos, com uma história de flutuações climáticas da Terra, e termina em um futuro distópico com uma bacia seca do Congo empurrando centenas de milhões de migrantes desesperados para a Europa.

É isso que está em jogo se lugares como o Gabão são incapazes de proteger sua floresta, é o seu pensamento. Mas o povo de um país não pode ser negligenciado nesse meio tempo.

É aí que o petróleo ainda tem um papel, diz ele.

Desde o pico em 1997, a produção de petróleo do Gabão diminuiu em mais de um terço. O petróleo agora responde por 38,5% da economia, de acordo com o Fundo Monetário Internacional. Até 2025, o país pretende reduzir isso para 20%.