Uma das produtoras de entretenimento mais influentes do Japão emitiu um pedido de desculpas por acusações de agressão sexual feitas contra seu fundador, Johnny Kitagawa, décadas depois que as acusações de abuso de jovens sob seus cuidados vieram à tona.
Acusações de que Kitagawa forçou sexo com os garotos que assinaram contrato com sua agência, Johnny & Associates, na esperança de que isso os catapultasse para o estrelato pop foram feitas décadas atrás. E mais de uma dúzia de ex-estagiários se manifestaram. Mas Kitagawa, um titã da indústria de entretenimento do Japão creditado por ajudar a criar as boy bands de J-pop que eram populares entre os fãs asiáticos antes do boom do K-pop, enfrentou pouco escrutínio público, mesmo após sua morte em 2019.
Em março, as acusações contra ele foram foco de uma documentário de uma hora pela BBC, que entrevistou três acusadores. Como vários outros acusadores se apresentaram depois que foi ao ar, a pressão pública aumentou para que a agência respondesse.
No domingo, o executivo-chefe da Johnny & Associates e sobrinha de Kitagawa, Julie Keiko Fujishima, pediu desculpas em uma declaração escrita e em vídeo publicada em seu site.
“Gostaria de expressar minhas desculpas do fundo do meu coração pelos problemas sociais causados pelos casos de agressão sexual de Kitagawa, nosso fundador”, disse Fujishima.
A Sra. Fujishima disse que a empresa levou as acusações “muito a sério”, mas não chegou a confirmá-las ou negá-las. “Não acho que esses problemas não tenham acontecido”, ela disse, “No entanto, não é fácil para mim confirmar se as alegações são verdadeiras ou não sem confirmar com Johnny Kitagawa.”
Ela acrescentou que não tinha conhecimento das acusações contra o Sr. Kitagawa.
O Sr. Kitagawa nunca foi acusado criminalmente pelas acusações e as negou consistentemente.
Os acusadores de Kitagawa disseram que ele fez investidas sexuais enquanto treinavam para subir na hierarquia de sua agência de talentos, conhecida por produzir alguns dos maiores grupos pop do Japão. Alguns disseram que sentiam que não podiam recusar seus avanços.
A maioria dos acusadores são anônimos. Mas no mês passado, o cantor nipo-brasileiro Kauan Okamoto apresentou sua conta de ter sido repetidamente abusado sexualmente pelo Sr. Kitagawa durante os quatro anos em que esteve na agência entre 2012 e 2016. Ele foi abusado entre 15 e 20 vezes, começando quando tinha 15 anos, disse ele em entrevista coletiva.
Okamoto disse em uma entrevista ao The New York Times que sentiu que não poderia resistir aos avanços de Kitagawa se quisesse continuar na produtora. “Eu tinha que estar determinado a desistir se quisesse resistir”, disse ele.
Okamoto não sabia das alegações quando assinou pela primeira vez com a agência, disse ele. Depois que ele se juntou, “Outros meninos me perguntaram: ‘Você já foi agredido?’”, disse ele. “Eu disse o que?’ Eles disseram: ‘Ah, você ainda não’”.
Muitos acusadores, incluindo o Sr. Okamoto, disseram que ainda admiram e são gratos ao Sr. Kitagawa.
“Eu não teria chegado tão longe no palco sem ele”, disse Okamoto. “Você sente que ele é quase um membro da família. Tantas pessoas são gratas a ele.”
Mais de 18.000 pessoas assinaram uma petição pedindo que a empresa conduza uma investigação independente sobre as acusações. No entanto, a Sra. Fujishima rejeitou a ideia, dizendo que algumas vítimas podem não querer participar de uma investigação. Ela acrescentou que a empresa forneceria “serviços de consulta” onde as vítimas podem falar com conselheiros, advogados e médicos.
Alguns jornalistas e especialistas em mídia também questionaram como a Sra. Fujishima não estava ciente das acusações feitas contra o Sr. Kitagawa.
“Se Julie Fujishima ‘não sabia’ sobre o abuso, por que simplesmente não contar isso a todos os jornalistas (inclusive eu) que contataram sua agência sobre denúncias de abuso em 2023, 2019, 2005, 2000, 1999, 1988,” David McNeill, professor de comunicação na Sacred Heart University em Tóquio, disse no Twitter.
A primeira acusação pública feita contra o Sr. Kitagawa por alguém que disse ter sofrido abuso ocorreu em 1988. Koji Kita, membro de uma das primeiras boy bands de sucesso da agência, escreveu um livro detalhando as alegações de abuso sexual nas mãos do Sr. Kitagawa e como outros estagiários adolescentes sofreram abuso. Seu relato gerou uma série de acusações semelhantes de outros ex-trainee. Já em 1965, a mídia local informou que os tutores de quatro meninos processaram o Sr. Kitagawa, alegando que ele fez avanços sexuais em relação a eles. Os meninos disseram mais tarde que não conseguiam se lembrar dos detalhes.
Em 1999, a revista japonesa Shukan Bunshun relatou os relatos de vários acusadores anônimos, provocando ondas de choque na indústria do entretenimento. A história atraiu atenção internacional mas foi amplamente ignorado pela mídia local.
A agência processou a publicação por difamação e negou-lhe o acesso aos atos administrados pelo Sr. Kitagawa. Em 2002, o Tribunal Distrital de Tóquio decidiu a favor do Sr. Kitagawa, ordenando que a editora pagasse 8,8 milhões de ienes (cerca de US$ 65.000) por danos. A quantia foi reduzida para 1,2 milhão em 2003 pelo Supremo Tribunal de Tóquio, que concluiu que as declarações dos acusadores eram consistentes entre si.
Especialistas em mídia têm observado que as emissoras de televisão e os jornais locais têm sido historicamente cautelosos em não irritar o Sr. Kitagawa e sua empresa, temendo que seu acesso a seus atos seja restrito.
