Escalando pedras, passando por pneus velhos e sucata incrustada de mariscos, Oleksandr Shkalikov aventurou-se no leito seco de um vasto reservatório.
Lá fora, neste deserto, repousava uma lembrança assombrosa de batalhas do passado, nesta mesma faixa do sul da Ucrânia: uma suástica, lascada em uma rocha, emergira da água que recuava. O ano “1942” estava escrito ao lado.
“A história está se repetindo”, disse Shkalikov, um motorista de tanque de licença do exército ucraniano, sobre a escultura da época da Segunda Guerra Mundial. Ele observou o momento: a suástica tornou-se visível por causa de um ato de guerra mais recente, o explosão na barragem de Kakhovka em junho que drenou um reservatório do tamanho do Grande Lago Salgado em Utah.
“Estamos a travar esta guerra na mesma paisagem e com as mesmas armas” das utilizadas na Segunda Guerra Mundial, disse, evocando a artilharia pesada e os tanques que ainda hoje moldam o rumo de uma guerra terrestre.
A Segunda Guerra Mundial tem sido um campo de batalha ideológico na guerra de hoje na Ucrânia, com a Rússia chamando falsamente o governo de Kiev de neofascista e citando isso como a justificativa para sua invasão. A história militar do país também está surgindo no campo de batalha real, não apenas com artefatos no solo, mas nas lições que a Ucrânia aprendeu em uma guerra travada há muito tempo.
O terreno e os rios muitas vezes canalizaram os exércitos de hoje para os locais de alguns dos combates mais violentos da Segunda Guerra Mundial, quando as tropas alemãs e soviéticas varreram os vales e as extensões de planícies abertas.
De fato, as principais batalhas coincidiram tão de perto com os locais dos combates da Segunda Guerra Mundial, dizem os militares ucranianos, que os soldados se encontraram abrigados em bunkers de concreto de 80 anos fora de Kiev. Eles descobriram ossos de soldados alemães e cartuchos de balas nazistas na sujeira que removeram das trincheiras no sul.
A Segunda Guerra Mundial começou no que hoje é a Ucrânia em 1939 com uma invasão soviética no território então controlado pela Polônia no oeste da Ucrânia, numa época em que a União Soviética e a Alemanha nazista estavam em aliança. Quando esse pacto foi rompido em 1941, a Alemanha atacou e lutou de oeste a leste em toda a Ucrânia. A maré da guerra mudou em 1943 com a derrota alemã na Batalha de Stalingrado, e o Exército Vermelho lutou contra os nazistas na Ucrânia movendo-se para o oeste.
Um dos sucessos da Alemanha no início veio na Batalha do Mar de Azov em 1941, quando suas tropas avançaram de Zaporizhzhia para Melitopol. Ao longo de três semanas, as forças nazistas cobriram esse terreno para se posicionar para atacar a Crimeia e cercar os soldados do Exército Vermelho na região de Kherson.
A Ucrânia agora está repetindo a ofensiva da Segunda Guerra Mundial, lutando em locais a sudeste de Zaporizhzhia, no que os militares ucranianos chamam de “direção de Melitopol”. O objetivo estratégico é o mesmo de oito décadas atrás – isolar os soldados inimigos na região de Kherson e ameaçar a Crimeia – mas as tropas ucranianas estão se movendo muito mais devagar, tendo avançado apenas alguns quilômetros em mais de um mês.
“Paralelos históricos, infelizmente ou felizmente, continuam vindo à tona”, disse Vasily Pavlov, um conselheiro do quartel-general da Ucrânia que estudou de perto as semelhanças das duas guerras.
Estrategicamente, disse ele, os generais da Ucrânia basearam-se mais diretamente na história da Segunda Guerra Mundial ao planejar uma defesa da capital, Kiev, no ano passado.
Nos primeiros dias da guerra, o exército russo avançou da Bielo-Rússia em direção à planície de inundação do rio Irpin – apenas para descobrir que os ucranianos haviam explodido uma barragem e inundado uma vasta área de campos, bloqueando o avanço. Foi uma represália a um truque soviético em 1941, quando Moscou explodiu uma barragem do rio Irpin para bloquear um ataque de tanque alemão, disse Pavlov.
“Os generais sempre se preparam para lutar na última guerra”, disse ele. “Mas os generais russos nem se prepararam para lutar na última guerra.”
As tropas alemãs finalmente capturaram Kiev em 1941; os russos lutaram por um mês nos subúrbios na primavera passada e se retiraram.
Quando a guerra atual mudou de Kiev para o leste, ela também refez as batalhas da Segunda Guerra Mundial. Então, como hoje, o curso sinuoso do rio Siversky Donets tornou-se uma linha de frente – com suas margens altas e margens pantanosas servindo como barreiras naturais enquanto exércitos rivais lutavam pelas cidades e vilas ao lado deles.
Na Segunda Guerra Mundial, o rio formou uma parte da chamada Linha Mius, uma posição defensiva que os nazistas construíram para retardar os contra-ataques soviéticos após a Batalha de Stalingrado.
Na guerra atual, várias cidades e vilas ao longo de Siversky Donets entraram em jogo. As forças ucranianas usaram os altos penhascos e as planícies aluviais do rio, por exemplo, para tentar defender a cidade de Lysychansk, sem sucesso, e impedir uma travessia russa perto da cidade de Bilohorivka.
Ambas as guerras deixaram cidades e vilas ribeirinhas em ruínas. Os combates atuais também danificaram com estilhaços monumentos erguidos para comemorar os combates da Segunda Guerra Mundial.
A vila de Staryi Saltiv na região de Kharkiv foi tocada por ambas as guerras e foi amplamente destruída a cada vez.
Lidiya Pechenizka, 92, que viveu no vilarejo toda a sua vida, lembrou que em ambos os conflitos a luta foi amplamente definida pelos projéteis de artilharia voando sobre o rio contra os soldados inimigos escondidos no vilarejo. Para os civis, as experiências foram semelhantes: esconder-se em porões e porões.
“Foi horrível”, disse Pechenizka em uma entrevista nesta primavera.
Com nem a Rússia nem a Ucrânia conseguindo obter superioridade aérea, os combates atuais giram em torno principalmente da artilharia e dos tanques, como ocorreu na Segunda Guerra Mundial. Além da adição de drones e mísseis antitanque sofisticados, os exércitos estão lutando com armamento semelhante.
A contra-ofensiva ucraniana ao sul da cidade de Zaporizhzhia é, disse Pavlov, “uma analogia direta” com a ofensiva alemã em setembro de 1941. Os objetivos eram semelhantes: atravessar as planícies, cortar as linhas de abastecimento para as tropas russas na margem leste do Dnipro e se posicione para ameaçar o istmo da Península da Criméia.
Mas os paralelos vão apenas até certo ponto.
Na Segunda Guerra Mundial, o Exército Vermelho não teve tempo de fortalecer as linhas defensivas nas planícies; os alemães avançaram rapidamente para o Mar de Azov, cercando dezenas de milhares de soldados soviéticos em um bolsão ao norte.
Desta vez, os russos tiveram meses para se aprofundar. Como resultado, a contra-ofensiva da Ucrânia estagnou diante de formidáveis fortificações de campos minados, trincheiras e bunkers.
De outras maneiras, também, a luta é distinta. Os exércitos nazista e soviético lutaram na Ucrânia movendo-se perpendicularmente ao fluxo norte-sul dos rios principais. A Ucrânia na contra-ofensiva está se movendo principalmente paralela aos rios, fornecendo pelo menos uma vantagem militar; não tem que fazer muitas travessias de água perigosas.
No inverno de 1943-44, a União Soviética perdeu levas de soldados em uma travessia leste-oeste do rio Dnipro.
Alguns dos corpos foram encontrados décadas depois por um grupo não-governamental ucraniano, Memory and Glory, que procurou por mortos da Segunda Guerra Mundial de ambos os lados para fornecer enterros dignos. Desde a sua fundação em 2007, afirma, o grupo encontrou mais de 500 restos mortais de soldados que lutaram na Segunda Guerra Mundial na Ucrânia.
No ano passado, membros do Memory and Glory se juntaram ao Exército Ucraniano para procurar nos campos de batalha soldados desaparecidos em ação. Ele encontrou mais de 200 corpos da guerra atual – muitas vezes nos mesmos locais onde os mortos da Segunda Guerra Mundial foram encontrados, disse Leonid Ignatiev, o diretor.
“Quando você cava uma trincheira” procurando por corpos de soldados mortos recentemente, disse ele, “você encontra uma trincheira da Segunda Guerra Mundial”.
Perto da cidade de Novy Kamenki, na região de Kherson, o grupo recentemente procurou um soldado ucraniano que havia desaparecido em combate. Em vez disso, eles encontraram os ossos de um soldado alemão, disse Ignatiev. Os restos mortais foram enviados para enterro em um cemitério para os mortos de guerra alemães na Ucrânia.
“O terreno elevado, os locais de defesa, são todos iguais”, disse Ignatiev.
Zaporizhzhia, uma extensa cidade industrial às margens do extinto reservatório de Kakhovka, foi ocupada por forças nazistas na Segunda Guerra Mundial e hoje é uma cidade da linha de frente, onde sirenes aéreas soam várias vezes ao dia e mísseis russos ocasionalmente explodem.
Mas quando a água recuou do aterro à beira do lago da cidade após o rompimento da barragem, foram as munições não detonadas do passado que representaram o perigo mais grave. Os serviços de emergência da Ucrânia disseram que os bancos de areia e as novas ilhas emergindo do reservatório “ficaram surpreendentemente cheios de objetos explosivos da Segunda Guerra Mundial”.
Equipes de desminagem encontraram e removeram bombas de aviação da Segunda Guerra Mundial, disse o serviço.
Shkalikov, o motorista do tanque, cuja casa fica a uma curta caminhada da costa, lutou nos primeiros dias da contra-ofensiva ucraniana nos campos a sudeste da cidade.
Depois que seu tanque atingiu uma mina, ele foi dispensado de sua unidade, voltou para casa e começou a explorar o leito seco do lago. Encontrar a suástica emergindo da água, disse ele, “não me surpreendeu nem um pouco”.
As guerras estão separadas por décadas, mas “a paisagem não mudou”, disse ele.
Maria Varenikova contribuiu com reportagens de Zaporizhzhia, Ucrânia.
