Depois que o governo saudita criou um tour profissional de golfe em 2021 para competir com o PGA – o tour de maior prestígio do mundo, com sede nos EUA – os principais executivos do PGA decidiram destruir o novo empreendimento.
Eles baniram os jogadores de golfe que se inscreveram no circuito saudita, conhecido como LIV Golf, dos eventos da PGA e pressionaram intensamente outros jogadores a não ingressar no LIV. Os executivos da PGA também reclamaram aos membros do Congresso sobre o histórico de direitos humanos da Arábia Saudita. Qualquer pessoa que ignorasse esse recorde, disse Jay Monahan, o comissário da PGA, estava “vivendo sob uma rocha”.
Monahan chegou a sugerir que os jogadores de golfe do LIV estavam traindo as vítimas dos ataques de 11 de setembro (uma alusão ao fato de que a maioria dos atacantes eram cidadãos sauditas). “Você já teve que se desculpar por ser um membro do PGA Tour?” Monahan perguntou na televisão nacional.
Tudo fazia parte de uma campanha para minar o LIV, mesmo que isso exigisse prejudicar a reputação dos principais jogadores de golfe.
Então, ontem de manhã, para surpresa de quase todos, o PGA inverteu sua posição. Ofereceu pouca explicação para a reviravolta.
O acordo
A PGA anunciou que se fundiria com a LIV e aceitaria um grande investimento de um fundo administrado pelo governo da Arábia Saudita. Yasir Al-Rumayyan, que administra o fundo, se tornará o presidente da turnê combinada, enquanto Monahan se tornará o principal executivo. Como parte do acordo, o fundo de investimentos saudita terá direito de preferência para futuros investimentos no tour, o que lhe permite ampliar sua participação.
(Aqui estão os fundamentos do acordo.)
A fusão é o mais recente sinal de que o dinheiro pode superar quase qualquer outra força no esporte profissional. “O PGA Tour sucumbiu aos sauditas” Brody Miller do The Athletic escreveu. “No final, Jay Monahan e o PGA Tour tiveram um preço.” Monahan e seus colegas executivos evidentemente decidiram que preferiam unir forças com o governo saudita do que continuar a concorrer contra ele para jogadores de golfe.
Os vencedores do acordo incluem os jogadores de golfe que trocaram o PGA pelo LIV e normalmente receberam pagamentos enormes por isso. Dois dias atrás, o PGA ainda os tratava como traidores que estavam tentando arruinar o golfe profissional. Ontem, eles foram recebidos de volta.
“Dia incrível hoje”, twittou Phil Mickelson, um dos jogadores de golfe do LIV, ao lado de um emoji sorridente de bochechas vermelhas. Brooks Koepka – outro jogador de golfe do LIV, cuja vitória em um grande evento no mês passado, incluindo jogadores de ambos os torneios, parecia legitimar o torneio saudita – zombou de um locutor de golfe que havia criticado o LIV.
Os jogadores de golfe que permaneceram no PGA Tour, por outro lado, reagiram amargamente. Alguns deles haviam recusado acordos multimilionários do LIV, como Monahan e os outros líderes do PGA haviam insistido.
Rory McIlroy teria recusado um contrato de $ 300 milhões. Posteriormente, McIlroy juntou-se à campanha de relações públicas contra o LIV dizendo “não há espaço no mundo do golfe” para isso. Dos jogadores de golfe que partiram, como Mickleson, McIlroy disse: “Seus melhores dias ficaram para trás”.
Wesley Bryan, outro jogador de golfe da PGA, escreveu no Twitter: “Sinto-me traído e não poderei confiar em ninguém dentro da estrutura corporativa do PGA Tour por muito tempo”. Collin Morikawa, classificado em 18º lugar no mundo, sugeriu que foi “o dia mais longo no golfe”. Atletas de outros esportes também usaram as redes sociais para apontar como os jogadores de golfe da PGA devem estar zangados: eles foram efetivamente punidos por sua lealdade.
Scott Van Pelt, âncora de longa data da ESPN, resumiu a frustração em seu próprio tweet:
Uma das poucas pessoas que previu com precisão o desfecho dessa saga foi Donald Trump, que permanece próximo das autoridades sauditas e cujos clubes sediaram vários eventos do LIV.
“Todos os jogadores de golfe que permanecem ‘leais’ ao desleal PGA”, escreveu Trump em um post online no verão passado, “pagarão um alto preço quando a inevitável fusão com o LIV acontecer, e você não receberá nada além de um grande ‘obrigado’. ‘ dos funcionários da PGA.
Agora Trump se beneficia da fusão. De repente, o PGA Tour parece mais propenso a realizar eventos em seus cursos.
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