Os executivos do Bayer Leverkusen, time de futebol alemão de longa data, mas habitualmente de peso médio, têm transmitido as mensagens pelo menos desde fevereiro. Alguns foram entregues pessoalmente, uma bênção silenciosa depois de mais uma vitória. Outros vieram via WhatsApp, mensagens não solicitadas e inesperadas de colegas e conhecidos e, para sua surpresa ocasional, de inimigos.
Afinal, o futebol é ferozmente tribal. Os rivais não se oferecem facilmente incentivos ou parabéns. Mas à medida que a temporada do campeonato alemão ganhava força, muitos queriam elogiar o feito iminente do Leverkusen: a cada vitória, estava cada vez mais perto de ser coroado campeão nacional pela primeira vez.
E isso significava – igualmente importante – que o Bayern de Munique não existia.
O Leverkusen irá, neste fim de semana, ultrapassar os limites e encerrar uma série de campeonatos do Bayern que remonta a mais de uma década. Pelo menos deveria: tudo o que o Leverkusen precisa para selar o título é uma única vitória, que pode acontecer logo no jogo contra o Werder Bremen, no domingo, ou a derrota do Bayern.
O triunfo já demorou muito para chegar, em certo sentido; o clube foi fundado há 120 anos, em 1904, antes da existência técnica da cidade de Leverkusen. Mas, noutro sentido, chegou mais rapidamente do que se previa.
Há seis meses, o carismático treinador do time, Xabi Alonso, 42 anos, disse que aceitaria a ideia de que seu time só poderia vencer o campeonato se ainda estivesse na disputa em abril. Do jeito que está, pode reivindicar o título tão cedo que não poderá celebrá-lo adequadamente: a temporada ainda está em pleno andamento e o Leverkusen tem pelo menos mais dois troféus para perseguir.
Sempre que o título chegar, o clube fará uma festa pós-jogo discreta para os jogadores e suas famílias em seu estádio, o BayArena. Mas não realizará o tradicional desfile – no qual os seus adeptos terão a oportunidade de saudar os jogadores – até 26 de Maio, um dia após a conclusão da outra grande competição nacional do país, a Taça da Alemanha. (Leverkusen também é o favorito para vencer.)
Organizar essa celebração tem sido um desafio: Leverkusen, uma pequena cidade espremida entre Colónia e Düsseldorf, não possui um edifício cívico com uma varanda cerimonial grande o suficiente para permitir à equipa receber os seus adeptos. (O clube disse que tem várias opções em mente, embora nada tenha sido decidido.)
“Adornaremos a nossa cidade em preto e vermelho sempre que pudermos”, disse o prefeito da cidade, Uwe Richrath, em comunicado.
Não é um problema que o clube – ou as autoridades municipais – tenha enfrentado antes. O Bayer Leverkusen, fundado há mais de um século como um espaço esportivo para os trabalhadores da fábrica de produtos químicos Bayer, nas proximidades, ganhou apenas dois grandes prêmios em sua longa história. A mais recente foi em 1993.
Em vez disso, Leverkusen tornou-se quase sinónimo de uma derrota agonizante. Em 2002, o clube ganhou o apelido anglicizado de “Neverkusen” depois de perder o título da liga, a copa da Alemanha e a Liga dos Campeões, a principal competição de futebol da Europa, no último obstáculo. Essa reputação está tão profundamente gravada na alma do clube que o Bayer Leverkusen patenteou o equivalente alemão, Vizekusen.
A equipe de Alonso irá, nas próximas semanas, exorcizar esses fantasmas de uma forma bastante espetacular. Seu time ainda não perdeu nenhum jogo nesta temporada e ainda pode encerrar a campanha com mais títulos importantes (três) do que em toda a sua história.
Essa conquista carrega um significado que se estenderá um pouco além de sua cidade natal.
O domínio ritual nos últimos anos do Bayern de Munique, o maior e de longe o mais rico clube do país, tornou-se uma fonte de considerável preocupação – tanto para os torcedores alemães quanto para a própria liga – à medida que a busca anual pela vitória na liga, a Bundesliga, começou a parecer obsoleta e previsível.
Como atestam as muitas mensagens que chegaram ao Bayer Leverkusen, não há pouco alívio no futebol alemão com a perspectiva de uma troca de guarda, mesmo que seja temporária.
“Posso dizer com certeza que isso é ótimo para a Bundesliga”, disse Peer Naubert, diretor de marketing da Bundesliga International, organização que promove o futebol alemão no exterior. “Ter o mesmo campeão por 11 anos consecutivos não teve impacto negativo, mas também não teve impacto positivo.”
O sucesso do Bayer Leverkusen permitiu à Bundesliga contar uma história diferente ao seu público internacional. Pelo menos parte disso pode ser atribuído ao próprio Alonso: é impressionante, por exemplo, quanto da produção do Leverkusen nas redes sociais apresenta o seu treinador, um antigo jogador querido do Liverpool, Real Madrid e Bayern, três dos clubes mais populares do mundo.
Mas a liga como um todo também obteve benefícios concretos, disse Naubert. “Em termos de conhecimento, interesse e número de torcedores ávidos”, disse ele, citando uma métrica que a Bundesliga usa para descrever os espectadores que assistem regularmente, “vimos um aumento significativo”.
Muito mais pessoas estão assistindo aos jogos do Leverkusen do que no passado, disse ele, mas mais pessoas também estão assistindo aos jogos de outras equipes. Houve um aumento correspondente na marca da liga nas redes sociais. “Acho que há um pouco de frescor”, disse Naubert.
A reação entre os fãs foi sutil. Seria um exagero sugerir que a Alemanha está extasiada com a perspectiva de o Leverkusen vencer o campeonato. Os adeptos são demasiado leais aos seus próprios clubes e o futebol alemão é demasiado regionalizado para isso. O clube também carece da ampla diáspora que rivais como o Bayern ou o Borussia Dortmund têm e, por isso, não se intromete tanto na consciência nacional como outros.
O Leverkusen também ocupa uma posição um tanto desconfortável no firmamento do futebol alemão. Sendo um desdobramento do gigante corporativo Bayer, é uma das poucas excepções ao querido modelo alemão: a chamada regra 50+1, na qual os adeptos são obrigados a ser os proprietários maioritários dos seus clubes. É uma exceção de longa data, mas ainda é uma exceção.
Esse status significa que o Leverkusen é “uma espécie de pecado original”, disse Dario Minden, porta-voz do Unsere Kurve, um grupo que representa as torcidas organizadas da Alemanha. É esse apoio corporativo, na sua opinião, que permitiu ao clube resistir melhor ao impacto financeiro da pandemia do coronavírus do que outras equipas.
“O importante é ver que a única empresa que quebrou o domínio do Bayern foi a construção de uma empresa farmacêutica gigante”, disse Minden.
Mas a proeminência do Leverkusen não é um bálsamo para o desequilíbrio financeiro que permitiu ao Bayern vencer o campeonato todos os anos desde 2012, disse ele.
Mesmo o facto de o Leverkusen estar confiante de que pode aproveitar o seu sucesso – Alonso recusou propostas tanto do Liverpool como do Bayern para permanecer como treinador no próximo ano, e a equipa espera manter a sua estrela, Florian Wirtz – não é prova de uma nova , um amanhecer mais justo para os rivais da liga.
Como torcedor do Eintracht Frankfurt, Minden admitiu, ele não fica feliz com o fato de qualquer time que não seja o seu vencer o campeonato. “Embora talvez seja porque eu sou uma pessoa má”, disse ele.
Ainda assim, um aspecto do campeonato lhe proporcionou algum consolo. “Temos esta bela palavra”, disse ele. “Schadenfreude.”
Tal como grande parte da Alemanha, Minden pode não estar a celebrar activamente a vitória iminente do Leverkusen. Ele pode, no entanto, sentir um pouco de prazer pelo fato de que isso significa que o Bayern de Munique, após 11 longos anos, poderá novamente experimentar o que significa terminar em segundo lugar.
