O prefeito da pequena cidade, há muito um soldado leal do partido governista da Hungria, cometeu recentemente o que descreveu como “suicídio político”, atirando-se no caminho de um enorme projeto de fábrica de baterias chinesas de US$ 7,8 bilhões promovido por seu primeiro-ministro intolerante à dissidência, Victor Orbán.
“É como deitar na frente de um rolo compressor”, disse Zoltan Timar, prefeito de Mikepercs, sobre sua decisão de ficar do lado dos moradores que se opõem ao projeto, defendido por seu partido Fidesz. “Só espero que não passe por cima de mim tão cedo.”
A fábrica, que seria a maior do gênero na Europa, é fruto de uma inclinação diplomática e econômica de Orban do Ocidente para países como China e Rússia. Ele promete colocar a Hungria no centro de uma transição ecológica dolorosa e, para alguns, altamente lucrativa, com carros elétricos liderando o caminho.
Mas os moradores de Mikepercs, um reduto do Fidesz no leste da Hungria, estão furiosos com a chegada de escavadeiras e caminhões basculantes às terras agrícolas próximas, preparando o caminho para a fábrica chinesa. Muitos temem que o projeto crie poluição, esgote o abastecimento de água e traga um influxo de trabalhadores chineses e estrangeiros.
“Os canivetes se abriram no bolso de todos”, disse Eniko Pasztor, aposentada e opositora da fábrica, usando uma frase húngara usada para expressar raiva.
Duas audiências públicas sobre o empreendimento, realizadas na cidade vizinha de Debrecen em janeiro, viraram caos em meio a brigas e gritos de “traidor” dirigidos aos funcionários por moradores preocupados com sua saúde futura e valores de propriedade.
Taman Polgar Toth, jornalista de um site de notícias local, Debrecendisse que “nunca tinha visto nada parecido – centenas de pessoas gritando e brigando”.
Por trás do barulho, no entanto, estão duas das questões mais importantes e intimamente entrelaçadas do dia: a China e a mudança climática. O desacordo sobre o que fazer em relação a isso levou os minúsculos Mikepercs (população: 5.300) a uma confusão global.
Em um esforço para dominar novas tecnologias vitais para a redução das emissões de carbono, a China esbanjou dezenas de bilhões de dólares em incentivos fiscais e outros subsídios para suas montadoras de carros elétricos.
É hoje a maior fabricante mundial de baterias para veículos elétricos, liderada por Contemporary Amperex Technology Ltd., ou CATLo empresa por trás do projeto húngaro.
O domínio da indústria pela China levantou alarme nos Estados Unidos, onde um recente projeto de fábrica de baterias envolvendo a CATL na Virgínia entrou em colapso depois que o governador Glenn Youngkin o denunciou como uma “fachada para o Partido Comunista Chinês”. Na Europa, houve alertas sobre os riscos da dependência dos fabricantes chineses de baterias.
O CATL já tem um Fábrica de US$ 2 bilhões na Alemanha que foi amplamente bem-vindo, mas seus planos para o maior na Hungria o deixaram em desacordo com a quase metade da população do país que, de acordo com um pesquisa esta semanaquer que novas fábricas de baterias sejam proibidas.
A corte de Orban pela China e seus investidores faz parte da “Abertura Oriental” da Hungria, uma política que ele anunciou em 2010, em uma mudança abrupta de seu papel anterior de defensor da democracia, dos direitos humanos e do líder espiritual exilado do Tibete, o Dalai Lama.
A mudança encantou Pequim. Em uma visita no mês passado a Budapeste, a capital húngara, o alto funcionário da política externa da China, Wang Yi, elogiou a Hungria por sua “política favorável à China”.
Muitos outros Os países europeus amargaram a China, em parte por causa de seu apoio à Rússia durante a guerra na Ucrânia. Mas a Hungria – já isolada de seus aliados da OTAN e da União Européia por causa de sua posição equívoca sobre a guerra – dobrou.
“Ele é o último homem como amigo da China na União Europeia”, disse Tamas Matura, estudioso de relações exteriores da Corvinus University, em Budapeste.
Quando a Hungria anunciou a fábrica de baterias em agosto passado, anunciou-a como o maior investimento estrangeiro na história do país.
Megaprojetos chineses anteriores na Hungria, notadamente uma ferrovia de alta velocidade de quase US$ 3 bilhões entre Budapeste e Belgrado, capital da vizinha Sérvia, foram atolados em atrasos e acusações de corrupção relacionadas a contratos secretos para os aliados de negócios de Orban.
Agora, a fábrica de baterias enfrenta forte oposição, primeiro dos moradores locais e depois de políticos da oposição e ativistas da sociedade civil.
Na semana passada, juntaram-se a eles o governador do banco central da Hungria, Gyorgy Matolcsy, um ex-residente do Fidesz que acusou o governo de Orban de alimentar a inflação ao buscar o crescimento econômico por meio de grandes investimentos estrangeiros em manufatura básica, como fábricas de baterias. A Hungria tornou-se um centro de fabricação para montadoras alemãs, empresas asiáticas como a Samsung, que tem uma fábrica de baterias perto de Budapeste, e outras corporações estrangeiras.
Espera-se que a nova fábrica chinesa de baterias crie 9.000 empregos, mas alguns economistas dizem que os ganhos macroeconômicos, como anos de crescimento robusto, de tais projetos são compensados pela inflação que eles ajudam a alimentar. A Hungria tem A taxa de inflação anual mais alta da Europa, em torno de 25%.
Gergely Karacsony, o prefeito de Budapeste, um proeminente crítico liberal tanto de Orban quanto da China, que renomeou várias ruas da capital para dar-lhes nomes como “Free Hong Kong Road”, disse que a “enorme fábrica chinesa é um símbolo da Hungria modelo de capitalismo” baseado no que ele disse serem “baixos salários, baixos padrões ambientais e baixa proteção para os trabalhadores”.
“Na Hungria, temos socialismo para as elites e capitalismo para as massas”, disse ele.
Mais preocupante para o governo é a brecha pública, pequena, mas altamente incomum, que se abriu nas fileiras do Fidesz.
Timar, o prefeito de Mikepercs, obteve 100% dos votos na última eleição em 2019, sua quinta vitória consecutiva para o partido.
Lutando para conter o descontentamento entre seus apoiadores, o Fidesz empregou seu vasto aparato de mídia para pintar o furor sobre a fábrica de baterias como obra de agitadores externos financiados pelo financista húngaro George Soros, o principal vilão do partido governista e “falso ” moradores mobilizados pela oposição.
Mas os problemas do Fidesz começaram em novembro passado, quando um grupo de mulheres em Mikepercs, revoltadas por não terem sido consultadas sobre o projeto chinês, organizaram um protesto de rua, o primeiro de muitos.
A senhora Pasztor, a aposentada, juntou-se a outras mulheres para formar o Mothers of Mikepercs, um grupo que quer interromper a construção da fábrica até que os moradores tenham informações confiáveis sobre o que isso significaria para o abastecimento de água, níveis de ruído e poluição. Outra grande dúvida que eles têm é de onde viriam os trabalhadores da fábrica, já que o desemprego na área é quase inexistente.
O Presidente da Câmara, Sr. Timar, realizou uma reunião na Câmara Municipal e convidou o CATL a abordar as preocupações locais. A empresa, disse ele, disse que estava “muito ocupada” para enviar alguém para responder às perguntas.
Questionado sobre a reunião, um porta-voz da empresa chinesa, Fred Zhang, disse que a CATL “comunica regularmente” com o autarca e tem “respondido ativamente às questões e preocupações dos residentes locais”.
Muitas das preocupações, acrescentou, “são desinformação e mal-entendidos. Pretendemos fortalecer nossas comunicações com as comunidades locais no futuro.”
Pasztor disse que não tem nada contra a China, mas não quer que casas de bairro sejam transformadas em dormitórios para chineses e outros trabalhadores estrangeiros, uma preocupação generalizada depois de anos de medo anti-imigração de Orban e a máquina de mídia de seu partido.
O prefeito do Fidesz de Debrecen, Laszlo Papp, um forte apoiador da fábrica chinesa, reconheceu que muitos moradores locais estavam chateados, mas disse que isso se devia principalmente ao fato de “existir muita informação falsa” sobre a quantidade de água que a fábrica usaria, onde os trabalhadores da fábrica viria e outras questões.
Ele acrescentou que é importante ficar de olho no desenvolvimento econômico de longo prazo e não se distrair com “mudanças momentâneas no humor do público” impulsionadas por rivalidades políticas. “Você não pode governar uma cidade com base no humor e nos sentimentos”, disse ele.
A fábrica chinesa, dizem seus apoiadores, é vital para todo o país.
“A transição verde é inevitável e queremos fazer parte dela”, disse Mate Litkei, diretor do Instituto de Políticas Climáticas em Budapeste, elogiando o investimento chinês como uma importante contribuição para o afastamento dos combustíveis fósseis.
O Sr. Litkei disse que a Hungria precisava garantir que houvesse baterias suficientes antes de 2035, quando uma União Européia proibição da venda de carros novos a gasolina e diesel vai começar.
O Grupo Mercedes-Benz, que possui uma grande fábrica na Hungria, saudou os planos da CATL, dizendo que seria o “primeiro e maior cliente da capacidade inicial da nova fábrica”.
Quando a CATL abriu em janeiro uma fábrica de baterias muito menor na Alemanha, não encontrou oposição dos residentes locais ou dos ambientalistas alemães, cujo Partido Verde faz parte do governo de coalizão em Berlim.
Na Hungria, no entanto, a política tornou-se tão polarizada e tóxica, com o Fidesz durante anos vilipendiando ativistas ambientais como agentes de Soros, que nenhum dos lados confia no outro.
Ambientalistas húngaros veem os carros elétricos como uma grande melhoria em relação aos veículos que emitem carbono, mas apontam para os danos causados pela mineração e processamento de lítio, cobalto e outros materiais perigosos usados para fabricar baterias.
Além disso, disse Peter Ungar, co-presidente do Partido Verde da Hungria, fábricas como a próxima a Mikepercs consomem grandes quantidades de água e energia e cobrem terras aráveis com concreto. A fábrica húngara da CATL cobriria uma área do tamanho de 400 campos de futebol.
“Baterias não são nossa salvação”, disse Ungar. “Nem a China.”
Barnabas Heincz contribuiu com reportagens de Budapeste, e Keith Bradsher de Pequim.
