SVIATOHIRSK, Ucrânia – Quando Myroslava, uma gerente de construção de 36 anos, voltou para sua cidade natal, Sviatohirsk, no leste da Ucrânia, no mês passado, ela esperava encontrar sua casa destruída por um bombardeio.
Sua casa foi realmente danificada, mas ela descobriu algo ainda mais perturbador: seus vizinhos, que ficaram para trás durante a ocupação russa, roubaram móveis, isolamento e telhas de sua casa e de uma propriedade que ela administrava na cidade.
Essas eram as pessoas com quem ela havia crescido, ela lamentou. Pior ainda, as telhas saqueadas eram visíveis no telhado do vizinho.
“Amigos não são mais amigos,” ela disse em um dia frio de novembro, seu cabelo castanho preso em um gorro e seu pequeno corpo envolto em um casaco de inverno. “Os vizinhos não são vizinhos. Parentes – uma parte deles não é mais parente, porque ninguém esperava que a gente voltasse.”
Ansiedades semelhantes têm ocorrido entre os moradores da cidade, ainda quase vazia, desde que as forças ucranianas a libertaram em setembro. A chegada dos russos no verão impôs uma espécie de teste decisivo para Sviatohirsk e outras comunidades unidas no leste da Ucrânia, onde a igreja russa e a televisão russa vinham há anos promovendo a lealdade a Moscou.
Enquanto os civis que fugiram de Sviatohirsk reencontram os vizinhos que ficaram, os residentes dizem que agora se olham com desconfiança. E quando um inverno frio se aproxima, a cidade permanece dividida – não por linhas de trincheiras e artilharia, mas por onde estão as lealdades das pessoas: com Moscou ou Kyiv.
As suspeitas são tão altas que os moradores nem sequer concordam de que lado, Rússia ou Ucrânia, é responsável pelo bombardeio que atingiu vários bairros da cidade, danificou casas e matou várias dezenas de pessoas.
“Ninguém está deixando escapar – quem ele representa e tudo mais”, disse um morador, um homem mais velho que se recusou a fornecer seu nome. Ele estava sentado ao lado de um fogão de aço quente em uma cafeteria improvisada chamada Bouchée, que serve como um território neutro de fato: um lugar onde tanto os pró-ucranianos quanto os pró-russos podem comer alguma coisa sem serem incomodados, desde que se mantenham isolados.
O governo local recém-instalado na cidade reconhece o problema e espera que os moradores com sentimentos pró-Rússia acabem adotando Kyiv, especialmente porque as condições melhoraram depois de viver sem energia e serviços básicos durante a ocupação.
“A conexão do celular está funcionando, a fábrica de pão está funcionando, o correio ucraniano está funcionando”, disse Volodymyr Rybalkin, chefe da administração militar local, que atua como uma espécie de prefeito interino. “Acho que mesmo as pessoas que conscientemente permaneceram sob ocupação, esperando pela chamada ‘paz russa’, mais cedo ou mais tarde entenderão o quanto estavam enganadas.”
Mas essa conversão não será fácil.
Mesmo antes da guerra, a presença do Mosteiro das Cavernas – leal à Igreja Ortodoxa Russa e considerado um dos cinco locais mais sagrados da igreja – deu à cidade a reputação de ser pró-Rússia. Essa percepção foi agravada pela localização de Sviatohirsk no Donbass, uma região predominantemente de língua russa onde Moscou por décadas promoveu a política de nostalgia soviética.
A propaganda, especialmente na televisão, ajudou o Kremlin a influenciar alguns civis falantes de russo no leste, ao mesmo tempo em que retrata falsamente a região como essencialmente parte da Rússia e cita a suposta opressão dos falantes de russo como justificativa para a invasão.
Ainda não está claro como Sviatohirsk sairá de seu conturbado interlúdio de ocupação. Cerca de 650 pessoas permanecem de uma população pré-guerra de cerca de 4.000, de acordo com autoridades locais. Aproximadamente 120 residentes retornaram desde o retiro russo.
Retornados como Myroslava acreditam que mais pessoas com sensibilidade pró-ucraniana voltarão quando o clima esquentar na primavera, diluindo o sentimento local em relação à Rússia.
“Eles já estão começando a voltar aos poucos, porque muitos deles não conseguem pagar o aluguel em outras cidades e voltam mesmo com a casa destruída”, disse Myroslava, que voltou para casa em outubro. Ela se recusou a fornecer seu sobrenome por motivos de segurança.
O mosteiro, onde freiras e os monges permaneceram leais à igreja russaexerce influência significativa na cidade, adicionando uma camada extra de complexidade.
“Sim, as pessoas estão voltando para Sviatohirsk, mas nenhuma pessoa de qualidade será deixada aqui; os santos padres assim o dizem”, disse um homem mais velho, deplorando o retorno dos pró-ucranianos e sugerindo que eles não compartilhavam das visões pró-russas da igreja.
O homem, parado no cemitério da cidade, se recusou a dar seu nome. Ele estava ajudando a enterrar uma criança morta no bombardeio, cujo corpo havia sido recentemente exumado para que a polícia local pudesse examiná-lo.
Nas últimas semanas, Os serviços de inteligência de Kyiv lançaram pelo menos uma operação e uma série de prisões com o objetivo de erradicar os espiões da igreja, atraindo a condenação de Moscou. E o presidente Volodymyr Zelensky recentemente propôs proibir o ramo da Igreja Ortodoxa Ucraniana que é leal a Moscou, dizendo que a medida era necessária para garantir que a Rússia não seja capaz de “enfraquecer a Ucrânia por dentro”.
“O oeste da Ucrânia está pensando à sua própria maneira, e Donbass está pensando de uma maneira diferente”, disse um dos monges do mosteiro, que também se recusou a fornecer seu nome. Ele comparou os do oeste a “ocupantes”.
O homem mais velho sentado no café Bouchée fez o mesmo, comparando a libertação da cidade pela Ucrânia com outra “ocupação”.
As autoridades locais ainda estão tentando determinar se alguns moradores colaboraram ativamente com os russos. Ruslan Tsymbal, um policial distrital sênior em Sviatohirsk, recusou-se a discutir a questão dos colaboradores russos, mas confirmou que havia investigações em andamento. No caso dos pertences saqueados de Myroslava, a polícia e os militares conseguiram recuperar alguns de seus móveis roubados.
Outro problema que agrava as tensões é o sentimento entre alguns moradores de que outros membros da comunidade podem ter se voltado contra eles. Ihor Ponomarenko, dono de um parque de aventuras e atuou na defesa territorial da cidade, disse que seu nome e informações pessoais foram postados em bate-papos pró-Rússia no Telegram, um serviço de mensagens, no final de março.
O mesmo aconteceu com outros ligados à defesa territorial, disse, assim como voluntários locais e a administração militar da cidade.
“Eles criaram sites, alegando que somos fascistas e assim por diante”, disse Ponomarenko, 51 anos.
Ele voltou para Sviatohirsk em outubro. Seu parque e café – onde ele daria festas de aniversário para crianças – foram destruídos. As decorações que ele havia feito para o Dia dos Namorados estavam espalhadas em ruínas.
Outros empresários locais que eram pró-ucranianos também perderam seus meios de subsistência quando os russos chegaram, disse ele. Alguns negócios, como o dele, foram destruídos por bombardeios, outros foram saqueados por seus vizinhos pró-Rússia, disse ele, embora não tenha citado nenhuma evidência.
Moradores que enfrentaram grande parte da ocupação de seus abrigos no porão ainda estão inspecionando partes de sua cidade destruída, e há opiniões muito diferentes entre alguns sobre qual é o exército culpado pela carnificina.
Mais de 40 pessoas morreram durante a ocupação, segundo autoridades locais, muitas delas por bombardeios.
“Inicialmente, muitas pessoas tentaram provar que ‘esta é a Ucrânia que arruinou nosso prédio”, disse Rybalkin, o administrador militar. “Mesmo que eles não entendessem que o inimigo foi contido aqui, quando os ucranianos impediram os russos de atravessar o rio.”
Mas os vizinhos ainda discutiam sobre como se desenrolou a batalha por Sviatohirsk – que durou de junho, quando os russos ocuparam a cidade, até a retirada deles em setembro.
A luta ocorreu em fases em ambos os lados do rio Siversky Donets, que corta a cidade. Uma ponte que ligava os dois lados, onde os amantes costumavam colocar cadeados em suas grades, foi destruída quando as forças de Kyiv recuaram no verão.
As forças russas no lado norte do rio dispararam contra as colinas ao sul, ocasionalmente atingindo os terrenos do mosteiro. As forças ucranianas entrincheiradas na margem alta atiraram de volta para a cidade do outro lado do rio.
O monge do mosteiro acusou os ucranianos de bombardear o local sagrado, matando várias pessoas, embora estivesse claro, pelo menos pelos danos visíveis do exterior, que os projéteis vieram do lado russo do rio.
Myroslava ignorou as reivindicações dos moradores que culpam os ucranianos pela destruição da cidade. “Eles gostam de dizer que ‘a Ucrânia estava atirando da montanha’, mas não teriam atirado se sete tanques russos não estivessem estacionados perto do meu quintal”, disse ela.
Os cascos enferrujados de alguns desses tanques ainda estão em seu bairro, esculpidos por projéteis ucranianos, assim como as casas ao redor deles, seus painéis de telhado batendo no vento frio.
Ela repetiu: “Eles não teriam atirado”.
