O primeiro verão registrado que derrete praticamente todo o gelo marinho flutuante do Ártico pode ocorrer já na década de 2030, de acordo com um estudo novo estudo científico – cerca de uma década antes do que os pesquisadores previram anteriormente.
As descobertas revisadas por pares, publicadas na terça-feira, também mostram que esse marco da mudança climática pode se materializar mesmo que as nações consigam reduzir as emissões de gases de efeito estufa de forma mais decisiva do que estão fazendo atualmente. Projeções anteriores descobriram que uma ação mais forte para retardar o aquecimento global pode ser suficiente para preservar o gelo do verão. A pesquisa mais recente sugere que, no que diz respeito ao gelo marinho do Ártico, apenas cortes drásticos e acentuados nas emissões podem ser capazes de reverter os efeitos do aquecimento já em andamento.
“Estamos prestes a perder rapidamente a cobertura de gelo marinho do Ártico no verão, basicamente independente do que estamos fazendo”, disse Dirk Notz, cientista climático da Universidade de Hamburgo, na Alemanha, e um dos cinco autores do novo estudo. “Estamos esperando há muito tempo para fazer algo sobre a mudança climática para ainda proteger o gelo restante.”
Como o gelo marinho diminuiu nas últimas décadas, comunidades, ecossistemas e economias em todo o mundo têm lutado com as consequências. Mas os efeitos se estendem muito além da região.
O gelo do mar reflete a radiação solar de volta ao espaço, então quanto menos gelo houver, mais rápido o Ártico se aquece. Isso faz com que a camada de gelo da Groenlândia derreta mais rapidamente, aumentando o nível do mar globalmente.
A diferença de temperatura entre o Pólo Norte e o Equador também influencia as trilhas das tempestades e a velocidade do vento nas latitudes médias, o que significa que o aquecimento do Ártico pode estar afetando eventos climáticos como chuvas extremas e ondas de calor em partes temperadas da América do Norte, Europa e Ásia.
Nas últimas quatro décadas, o extremo norte já está esquentando quatro vezes mais rápido que a média global, um fenômeno que os cientistas chamam de amplificação do Ártico.
“Nosso resultado sugere que a amplificação do Ártico virá mais rápido e mais forte”, disse Seung-Ki Min, cientista climático da Universidade Pohang de Ciência e Tecnologia na Coreia do Sul e outro autor do novo artigo. “Isso significa que os impactos relacionados também virão mais rapidamente.”
Ao longo de cada ano, as águas superficiais do Oceano Ártico congelam e derretem com as estações. A quantidade de gelo cresce no inverno, atinge o pico por volta de março e depois diminui para um mínimo anual, geralmente em setembro.
As mínimas de setembro estão diminuindo desde que as medições contínuas por satélite começaram em 1979, levando os pesquisadores a tentar prever quando o oceano pode experimentar seu primeiro verão que derrete efetivamente todo o gelo flutuante.
Isso não significa que não haveria gelo na água – espera-se que manchas de gelo permaneçam em certos cantos do Ártico por algum tempo. Em vez disso, o limite que os cientistas usam é de 1 milhão de quilômetros quadrados de gelo, ou cerca de 386.000 milhas quadradas. Isso é menos de 15% da cobertura mínima sazonal de gelo do Ártico no final dos anos 1970.
Observando medições de satélite da cobertura de gelo e modelos de computador do clima global, os pesquisadores projetaram que o gelo de setembro provavelmente cairá abaixo desse nível pela primeira vez antes de 2050. Mas o momento exato tem sido difícil de prever, em parte porque o computador os modelos geralmente subestimam os declínios do gelo marinho que os satélites têm detectado.
Os autores de o último estudo, que foi publicado na revista Nature Communications, deu conta dessa questão ajustando primeiro os modelos climáticos para se alinharem mais de perto com as observações de satélite. Eles então usaram os modelos ajustados para projetar futuras mudanças no gelo marinho em quatro cenários possíveis para as emissões de gases de efeito estufa nas próximas décadas.
Em três desses cenários, representando aumentos moderados a altos nas emissões, o gelo de setembro cai abaixo do limite crítico pela primeira vez já na década de 2030, cerca de uma década antes do estimado anteriormente.
Mas o estudo também encontrou um tempo aproximadamente semelhante no quarto cenário, no qual a humanidade para de bombear gases adicionais que retêm o calor na atmosfera por volta de 2070, algo que as políticas das nações não estão a caminho de alcançar. Pesquisas anteriores sugeriram que setembro pode ficar abundantemente gelado neste cenário.
O primeiro setembro descongelado do Oceano Ártico, se e quando chegar, será uma importante referência científica, mas não será uma espécie de ponto de inflexão, disse Mark C. Serreze, diretor do National Snow and Ice Data Center no Universidade do Colorado Boulder. O Ártico começou a se transformar em um oceano mais azul décadas atrás, provocando grandes mudanças na populações de ursos polares, rotas de navegação, acesso a recursos naturais e geopolítica.
“Já está acontecendo”, disse Serreze, que não participou da nova pesquisa. “E à medida que o Ártico continua a perder gelo, esses impactos vão crescer e crescer e crescer.”
