Um sensei japonês ensina beisebol na meca do futebol

Yukihiro Shimura sempre chega primeiro. Calmamente, ele veste seu uniforme de beisebol. Varra o campo de terra meditativamente. Pegue cascas de coco e cocô de cachorro. Por fim, ao terminar, faz uma reverência diante do único campo de beisebol do Rio de Janeiro.

É aí que sua equipe de desajustados – que inclui um geólogo, um designer gráfico, um professor de inglês, um estudante de cinema, um dublador e um entregador de motocicleta – começa a se formar. A maioria está na faixa dos 20 e 30 anos e alguns ainda estão aprendendo o básico de arremessar, pegar e balançar um taco.

Não foi isso que Shimura imaginou quando assumiu este cargo. “Achei que a faixa etária seria de 15 a 18 anos”, disse ele. “Eu deveria ter perguntado.”

Nas últimas duas décadas, Shimura, 53 anos, foi um dos melhores treinadores de beisebol do ensino médio do Japão. Agora ele está a mais de 16 mil quilômetros de casa, em uma missão de dois anos do governo japonês para espalhar o evangelho do beisebol.

O problema é que o Japão o mandou para a terra do futebol.

Apesar de ser o maior país da América Latina—a região que impulsionou o crescimento do beisebol nas últimas décadas— O Brasil está perplexo com o esporte. Os brasileiros dizem que, comparado ao seu passatempo nacional, o beisebol tem muitas regras, muitos equipamentos e muita permanência sem fazer nada.

Como resultado, Embora muitos brasileiros usem bonés do New York Yankees, Muitas vezes eles não têm ideia de que a insígnia representa o histórico time de beisebol do Bronx. E agora que a Liga Principal de Beisebol (MLB) iniciou mais uma temporada nos Estados Unidos na quinta-feira, muitos brasileiros realmente pensam que o beisebol é em grande parte um esporte japonês.

Isso porque a maior parte das pessoas que jogam beisebol aqui fazem parte da maior diáspora japonesa do mundo, segundo o governo japonês, estimada em quase dois milhões de imigrantes japoneses no Brasil e seus descendentes, comunidade que começou com a migração econômica no início do século XIX. o século 20. É também porque Shimura é o mais recente de uma longa lista de treinadores japoneses que vieram ao Brasil para ensinar beisebol.

Os treinadores são contratados por um programa do governo japonês que envia especialistas japoneses e dinheiro ao redor do mundo para ajudar projetos ambientais e de infraestrutura, bem como para ensinar exportações culturais, como culinária japonesa, língua e artes marciais, como o kendo.

Na coorte atual há nove treinadores de beisebol no Brasil. Como de costume, quase todos estão em São Paulo, que abriga a maior comunidade japonesa fora do Japão.

“Na verdade, fiquei surpreso que o nível do beisebol no Brasil fosse bastante alto”, disse Shimura, observando que a seleção brasileira de beisebol terminou surpreendentemente em segundo lugar nos Jogos Pan-Americanos do ano passado. “Mas isso é só em São Paulo.”

Shimura não foi designado para lá. Em vez disso, ele é o segundo técnico japonês do programa a chegar à meca do samba e do futebol brasileiro: o Rio de Janeiro.

[Abajo: La rutina de Yukihiro Shimura. Con calma, se pone su uniforme de béisbol, rastrilla el campo y luego hace una reverencia ante el único campo de béisbol en Río de Janeiro.]

Depois descobriu-se que ele era muito bom no esporte – ele era um defensor externo que sabia jogar, rebater e correr – e se matriculou em uma escola de beisebol de elite para perseguir seu sonho de jogar nas principais ligas do Japão.

Mas nunca foi além do circuito semiprofissional. Nessa liga, cada time pertence a uma grande empresa japonesa e os jogadores dividem seu tempo entre o beisebol e o trabalho. Shimura tocava instrumentos musicais Kawai: construindo pianos pela manhã e praticando à tarde.

Depois de sete anos, ele passou a ser treinador e acabou indo para uma escola secundária, onde treinou e liderou equipes no prestigiado torneio nacional de beisebol do Japão. Porém, ele disse que nunca teve um desafio como o que enfrenta no Rio.

“Para ser honesto, pensei: ‘Oh. Por que fiz isso?’”, lembrou ele em sua austera e meticulosamente organizada unidade de aluguel no Rio de Janeiro, completa com fogão portátil. (Shimura recebe uma bolsa do governo japonês para cobrir suas despesas de subsistência.) “Mas então houve um ponto de viragem. Eu disse para mim mesmo: ‘Não vou me concentrar no que está faltando aqui. Vou me concentrar no que pode ser construído.’”

Foi assim que Shimura começou com o básico. Em um treino recente, usando uma mistura de japonês, português básico e pantomima, ele demonstrou posturas sobre como colocar bolas rasteiras e lançar para uma base.

Enquanto corria e saltava pelo campo, ficou claro que ele tinha mais energia do que os jogadores. Além disso, ele falava constantemente, oferecendo encorajamento positivo e em voz alta, mesmo que os jogadores não tivessem certeza do que ele estava dizendo.

“Você tem que descobrir”, disse Aluísio Carvalho, um professor de 23 anos que usava um boné do Toronto Blue Jays. “Mesmo que você não entenda uma palavra do que ele disse, quando ele demonstrar o movimento, pelo menos você terá uma ideia do que fazer.”

Os jogadores começaram a usar algumas palavras japonesas – por exemplo, “shoto” para shortstop e “fasto” para primeira base – e mesmo agora às vezes se curvam em campo, imitando seu treinador.

Os jogadores disseram que foram inspirados pela energia e positividade implacáveis ​​de Shimura. “Ele é muito mais um coach motivacional do que estritamente profissional”, disse Rafael Dantas, um trabalhador de TI e arremessador de 29 anos. “É mais emocional do que regulamentado. E para o nível que estamos jogando, isso vale muito mais.”

“Ele é um verdadeiro professor”, acrescentou. “Um verdadeiro sensei.”

Dantas é um dos jogadores mais antigos e conheceu o beisebol pela primeira vez em um evento cultural japonês no Rio de Janeiro, há oito anos. Ele e outros jogadores mais experientes formam o núcleo do time – os “Cariocas” – que joga em um campo de beisebol de terra ao longo da pitoresca lagoa do Rio e com vista para suas famosas serras. O local desperta muita curiosidade entre os transeuntes que nunca viram o beisebol ao vivo. Em parte, é por isso que Shimura treina tantos novatos.

Marcio Ramos, entregador de moto de 44 anos, estava em seu quinto treino. Ele havia parado para fazer perguntas semanas antes — o máximo que sabia sobre beisebol veio assistindo ao filme de Brad Pitt, “Jogo da Fortuna” — e agora aprendera a rebater com Shimura. “Ele fala a linguagem universal do esporte”, disse Ramos. “Você basicamente traduz o que ele quer expressar sem entender o que ele diz.”

Minutos depois, Ramos acertou pela primeira vez uma bola por cima da cerca. Shimura gritou de alegria. “Músculo!” Shimura disse, correndo para apertar o bíceps de Ramos.

“Tento ficar feliz com as pequenas coisas que podem ser alcançadas”, disse Shimura. “Quando eles melhoram aos poucos, é aí que encontro minha alegria.”