Um romance francês de sucesso tenta explicar Putin. Muito bem, dizem alguns críticos.

Existem “duas coisas que os russos exigem do Estado: ordem interna e poder externo”.

Assim diz um presidente fictício Vladimir V. Putin em “O Mago do Kremlin”, ou “O Mágico do Kremlin”, um romance que explora o funcionamento interno de seu governo que cativou a França, ganhando prêmios e vendendo mais de 430.000 exemplares.

Publicado logo depois que a Rússia invadiu a Ucrânia em fevereiro passado, o romance se tornou um guia popular para entender os motivos de Putin. Também transformou seu autor suíço-italiano, Giuliano da Empoli, em um cobiçado “Kremlinologista”, convidado para almoçar com o primeiro-ministro francês e para a noticiário da manhã para analisar os desenvolvimentos da guerra.

O sucesso ilustrou o poder contínuo da literatura na França, onde os romances há muito moldam o debate público. Elisabeth Bornea primeira-ministra, disse por meio de um porta-voz que “gostou muito do livro dele, que mistura ficção e realidade e faz eco da atualidade internacional e da guerra na Ucrânia”.

Mas em um país onde os sucessos literários são uma espécie de teste de Rorschach, o sucesso do romance também levantou preocupações sobre se ele está moldando as opiniões da França sobre a Rússia. Seus detratores dizem que o livro transmite um retrato bastante simpático de Putin que pode influenciar a política em um país que já é castigado por perdoar demais o líder russo.

“O Mágico do Kremlin”, que às vezes parece um ensaio, é construído em torno de um relato ficcional de um poderoso assessor de longa data de Putin refletindo sobre a decadência ocidental, o objetivo dos Estados Unidos de colocar a Rússia “de joelhos” e a preferência dos russos para um líder forte – pontos de discussão típicos do Kremlin que os críticos dizem que não são contestados ao longo das páginas.

Na melhor das hipóteses, a popularidade do livro ecoa o que Gérard Araud, o ex-embaixador francês nos Estados Unidos, chamou de “uma espécie de fascínio francês pela Rússia” alimentada por uma história compartilhada de revolução, império e obras-primas culturais.

Na pior das hipóteses, dizem os críticos, sinaliza visões brandas de Putin que estão perdurando na França e podem moldar a posição do país sobre a guerra, como refletido no presidente Emmanuel Macron apelos para não humilhar a Rússia.

“O livro transmite os clichês da propaganda russa com algumas pequenas nuances”, disse Cécile Vaissié, cientista política especializada na Rússia na Universidade Rennes 2. “Quando vejo seu sucesso, isso me preocupa.”

Dissecar política não era novidade para o Sr. da Empoli. Ex-vice-prefeito de Florença, na Itália, e conselheiro de um primeiro-ministro italiano, ele já publicou uma dúzia de ensaios políticos em italiano e francês, incluindo um sobre a candidatura presidencial de Barack Obama em 2008.

Mas o Sr. da Empoli queria tentar a ficção e tinha um “fascínio” com a forma como o poder russo é projetado. Assim, ele modelou o narrador de seu romance de estreia em uma das figuras mais intrigantes do país, Vladislav Y. Surkov.

“O desafio do livro é assumir o ponto de vista do diabo”, disse da Empoli.

Até recentemente, Surkov era o principal ideólogo de Putin e um dos arquitetos do controle extremamente centralizado exercido por Putin, o que lhe valeu a reputação de mestre de marionetes e o título “Rasputin de Putin.”

“A natureza bastante novelística do personagem me impressionou”, disse da Empoli, um homem de 49 anos de fala mansa e contido que agora leciona na universidade Sciences Po em Paris. Ele acrescentou que visitou a Rússia quatro vezes e leu vários ensaios sobre a política do país e o regime de Putin durante sua pesquisa.

O narrador narra o funcionamento interno de do Sr. Putin governo. Ele cruza caminhos com jogadores do Kremlin da vida real como Yevgeny V. Prigozhino fundador do infame grupo de mercenários Wagner, com quem ele monta fazendas de trolls para espalhar desinformação e divisão no Ocidente.

O Sr. da Empoli entregou seu manuscrito à Gallimard, sua editora, há dois anos. Ele disse que não esperava muito para sua primeira tentativa de ficção.

Então veio a invasão da Ucrânia pela Rússia.

O romance, que há muito estava agendado para publicação na primavera, foi um dos primeiros novos olhares sobre Putin. Logo se tornou o assunto da cidade.

“Eu não vou a um jantar ou almoço sem oferecer o livro”, disse Hélène Carrère d’Encausse, uma especialista em história russa que condenou a guerra, mas que também já defendeu Putin. “É a chave para entender Putin.”

Hubert Védrine, ex-ministro das Relações Exteriores da França, disse que “o boca a boca foi tão bom” que se sentiu compelido a ler o romance, que descreveu como “incrivelmente crível”.

“O Mágico do Kremlin” foi o quinto livro mais vendido na França em 2022. Recebeu um prêmio da Académie Française e ficou aquém do Goncourto prêmio literário de maior prestígio da França, por apenas um voto após 14 rodadas extraordinárias de votação.

Principal políticos e diplomatas elogiou publicamente o romance. Édouard Philippe, ex-primeiro-ministro, saudou-o como uma grande “meditação sobre o poder”. O Sr. da Empoli foi convidado em cada conversa exposição para analisar o conflito atual.

“As circunstâncias obviamente mudaram a forma como o livro foi recebido”, disse Da Empoli, que vê seu romance mais como ficção política do que como um guia para entender a Rússia. “Eu não esperava necessariamente por isso.”

Ele não foi o único surpreso.

Vários especialistas em Rússia expressaram consternação com a recepção entusiástica do romance. Eles dizem que o livro é mais indulgente com Putin, retratando-o como lutando contra oligarcas pelo bem do povo e “colocando a Rússia de pé novamente” diante do desprezo ocidental.

Em uma passagem, o narrador descreve o orgulho dos russos ao saber que Putin fez uma visita surpresa às tropas que lutam na Chechênia em 1º de janeiro de 2000, seu primeiro dia como presidente. “Havia um líder no comando novamente”, diz ele.

Françoise Thom, professora de história russa na Sorbonne, disse que essas descrições “escondem completamente a dimensão sórdida da realidade de Putin” e estão “muito próximas da imagem da propaganda russa”.

A Sra. Vaissié, a cientista política, foi mais direta. “É um pouco como o Russia Today para Saint-Germain-des-Prés”, disse ela, referindo-se ao Canal de televisão financiado pelo Kremlin e a Paris reduto da elite literária francesa.

Vários diplomatas franceses discordaram, argumentando que o romance, no mínimo, é uma visão útil do pensamento do governo de Putin.

“Temos que ouvir esse discurso também”, disse Sylvie Bermann, ex-embaixadora da França em Moscou. “Isso não significa que concordamos com isso.”

Francês ASA direita grupos Há muito tempo cantam louvores a Putin. E intelectuais proeminentes, como Carrère d’Encausse, endossaram a visão do Kremlin de que o Ocidente humilhou a Rússia após o fim da Guerra Fria.

Em circunstâncias normais, “O Mágico do Kremlin” poderia ter alimentado uma discussão literária inofensiva do tipo que periodicamente agarra a França.

Mas não em tempo de guerra.

As discussões sobre o livro estão ocorrendo justamente quando persistem divisões na Europa sobre como lidar com o Sr. Putin. Enquanto os países da Europa Oriental, como a Polônia, dizem que ele deve ser derrotado imediatamente, as nações da Europa Ocidental, como a França, oscilam entre a inequívoca financeiro e militares apoio da Ucrânia e estendendo a mão para o Sr. Putin.

“Este livro tornou-se quase um manual de história e política para os líderes franceses”, disse Alexandre Melnik, um ex-diplomata russo que se opõe a Putin. Ele apontou para o endereço do Sr. Macron observações que parecia simpático às queixas da Rússia.

Três assessores presidenciais se recusaram a dizer, ou disseram que não sabiam, se Macron havia lido o romance.

Védrine, o ex-ministro das Relações Exteriores, que às vezes aconselhou Macron sobre a Rússia, reconheceu que se o presidente francês lesse o livro, isso não o levaria a adotar uma postura agressiva em relação à Rússia. Ele acrescentou que vê um benefício de médio prazo para a popularidade do livro: argumentar para entrar em contato com Putin, “quando for aceitável”.

“O Mágico do Kremlin” foi lançado em italiano no verão passado, vendendo cerca de 20.000 cópias e ganhando elogios na Itália como um excelente romance. Quase 30 traduções foram lançadas ou estão a caminho, inclusive para o inglês, mas não para o russo ou ucraniano, até agora.

O Sr. da Empoli disse que seu único objetivo era escrever um romance “crível”, nada mais. “O livro, uma vez lançado”, disse ele, “tem vida própria”.