Um recorde de passagem que nem Marino, Manning e Brady tocaram

Van Brocklin não estava programado para começar a abertura da temporada da equipe em 28 de setembro de 1951. Stydahar planejava fazer malabarismos entre dois titulares, um treino que deixou Van Brocklin, 25, e o veterano Bob Waterfield, 31, fervendo. Segundo relatos, Waterfield ficou doente antes do jogo e Van Brocklin interveio.

Os Rams jogaram naquela noite de sexta-feira no Los Angeles Memorial Coliseum, onde o time de futebol mais popular da Universidade do Sul da Califórnia reinava aos sábados. Seu oponente, o New York Yanks, era um esquadrão desorganizado composto principalmente por jogadores que outros times não queriam. Os Yanks começaram como Boston Yanks em 1944. A franquia foi dobrada em 1948 pelo proprietário Ted Collins para fins fiscais. Collins mudou a equipe para Nova York em 1949 como Bulldogs. O nome foi mudado para Yanks nas temporadas de 1950 e 1951.

Talvez porque os Yanks fossem tão ineptos, Van Brocklin, um membro do Hall da Fama do Futebol Profissional conhecido como The Dutchman, não teve problemas em levar os Rams para cima e para baixo no campo. No primeiro tempo, ele lançou passes para touchdown de 67 jardas para Smith e um par de arremessos de 41 e 47 jardas para Elroy Hirsch, outro membro do Hall of Fame.

“Nós não o apressamos de forma alguma”, George Taliaferro, que jogou no meio-campo, zagueiro e zagueiro dos Yanks naquele dia, disse ao The New York Times em 2011. “Nós não tínhamos esse tipo de defesa, então ele podia sentar no bolso e deixar passar. Ele não teve que lutar”.

Van Brocklin teve 27 finalizações em 41 tentativas para cinco touchdowns e duas interceptações. Ele completou passes para nove recebedores diferentes, liderados pelas nove recepções de Hirsch para 173 jardas e quatro touchdowns.

Os Rams venceram facilmente, por 54 a 14, e seguiram para a vitória no jogo do campeonato daquele ano.

Anos depois, Van Brocklin argumentou quando Sid Gillman foi contratado como treinador dos Rams e exigiu uma troca, que foi concluída em 1958, para a Filadélfia. Lá, ele levou os Eagles a um título na temporada de 1960, dando ao treinador do Green Bay Packers, Vince Lombardi, sua única derrota em um jogo do campeonato.

Van Brocklin se aposentou após essa vitória e em 1961 foi nomeado treinador da expansão da franquia Minnesota. Como treinador dos Vikings, ele constantemente rivalizava com o quarterback Fran Tarkenton, já que Van Brocklin acreditava que um quarterback deveria, como ele, permanecer no pocket.