Um professor de Yale sugeriu suicídio em massa para idosos no Japão. O que ele quis dizer?

Seus pronunciamentos dificilmente poderiam soar mais drásticos.

Em entrevistas e aparições públicas, Yusuke Narita, professor assistente de economia em Yale, questionou como lidar com os fardos da sociedade japonesa que envelhece rapidamente.

“Sinto que a única solução é bastante clara”, disse ele durante uma on-line programa de notícias no final de 2021. “No final, não é suicídio em massa e ‘seppuku’ em massa de idosos?” Seppuku é um ato de estripação ritual que era um código entre os samurais desonrados no século XIX.

Ano passadoquando solicitado por um menino em idade escolar para elaborar suas teorias de seppuku em massa, o Dr. Narita descreveu graficamente para um grupo de alunos reunidos uma cena de “Midsommar”, um filme de terror de 2019 no qual um culto sueco envia um de seus membros mais antigos cometer suicídio pulando de um penhasco.

“Se isso é bom ou não, essa é uma pergunta mais difícil de responder”, disse o Dr. Narita ao questionador enquanto rabiscava notas assiduamente. “Então, se você acha que isso é bom, talvez possa trabalhar duro para criar uma sociedade como essa.”

Em outras ocasiões, ele abordou o tema da eutanásia. “A possibilidade de torná-lo obrigatório no futuro”, disse ele em uma entrevista, “será discutida”.

Dr. Narita, 37, disse que suas declarações foram “tiradas de contexto” e que ele estava abordando principalmente um esforço crescente para empurrar as pessoas mais seniores para fora das posições de liderança nos negócios e na política — para abrir espaço para as gerações mais jovens. No entanto, com seus comentários sobre a eutanásia e a previdência social, ele pressionou o botão mais quente do Japão.

Embora seja praticamente desconhecido até mesmo nos círculos acadêmicos dos Estados Unidos, suas posições extremas o ajudaram a ganhar centenas de milhares de seguidores nas redes sociais no Japão entre jovens frustrados que acreditam que seu progresso econômico foi retardado por uma sociedade gerontocrática.

Aparecendo com frequência em shows online japoneses em camisetas, moletons ou jaquetas casuais e usando óculos exclusivos com uma lente redonda e uma quadrada, o Dr. Narita se inclina para seu pedigree da Ivy League enquanto promove uma impressão de atleta nerd de choque. Ele está entre os poucos provocadores japoneses que encontraram uma audiência ansiosa ao quebrar alegremente os tabus sociais. Dele biografia do twitter: “As coisas que dizem que você não pode dizer geralmente são verdadeiras.”

No mês passado, vários comentaristas descobriram os comentários mais incendiários do Dr. Narita e começaram a espalhá-los nas mídias sociais. Durante um painel de discussão em um respeitado programa de entrevistas na Internet com acadêmicos e jornalistas, Yuki Honda, sociólogo da Universidade de Tóquio, descreveu seus comentários como “ódio contra os vulneráveis”.

Um grupo crescente de críticos adverte que a popularidade do Dr. Narita pode influenciar indevidamente as políticas públicas e as normas sociais. Dado o Japão baixa taxa de natalidade e a maior dívida pública no mundo desenvolvido, os formuladores de políticas se preocupam cada vez mais com a forma de financiar as crescentes obrigações previdenciárias do Japão. O país também está enfrentando um número crescente de idosos que sofrem de demência ou morrer sozinho.

Em respostas por escrito às perguntas enviadas por e-mail, o Dr. Narita disse que estava “principalmente preocupado com o fenômeno no Japão, onde os mesmos magnatas continuam a dominar o mundo da política, indústrias tradicionais e mídia/entretenimento/jornalismo por muitos anos”.

As frases “suicídio em massa” e “seppuku em massa”, escreveu ele, eram “uma metáfora abstrata”.

“Eu deveria ter sido mais cuidadoso com suas potenciais conotações negativas”, acrescentou. “Depois de alguma auto-reflexão, parei de usar as palavras no ano passado.”

Seus detratores dizem que seus repetidos comentários sobre o assunto já espalharam ideias perigosas.

“É irresponsável”, disse Masaki Kubota, um jornalista que já escrito sobre a Dra. Narita. Pessoas em pânico com os fardos de uma sociedade envelhecida “podem pensar: ‘Oh, meus avós são os que estão vivendo mais’”, disse Kubota, “’e devemos simplesmente nos livrar deles’”.

Masato Fujisaki, um colunista, argumentou em Newsweek Japão que os comentários do professor “não devem ser facilmente tomados como uma ‘metáfora’”.

Apesar de uma cultura de deferência às gerações mais velhas, ideias sobre abate-los já surgiram no Japão antes. Uma década atrás, Taro Aso – o ministro das finanças na época e agora um intermediário do Partido Liberal Democrata – sugeriu que os idosos deveriam “apresse-se e morra.”

Ano passado, “Plano 75”, um filme distópico do cineasta japonês Chie Hayakawa, imaginou vendedores alegres cortejando aposentados para a eutanásia patrocinada pelo governo. No folclore japonês, as famílias carregam parentes mais velhos para o topo das montanhas ou cantos remotos das florestas e os deixam para morrer.

A linguagem do Dr. Narita, particularmente quando ele mencionou “suicídio em massa”, desperta sensibilidades históricas em um país onde jovens foram enviados para a morte como pilotos kamikaze durante a Segunda Guerra Mundial e soldados japoneses ordenaram que milhares de famílias em Okinawa cometessem suicídio em vez de render.

Os críticos temem que seus comentários possam invocar os tipos de sentimentos que levaram o Japão a aprovar uma lei de eugenia em 1948, sob a qual médicos esterilizaram à força milhares de pessoas com deficiência intelectual, doença mental ou desordens genéticas. Em 2016, um homem que acreditava que pessoas com deficiência deveriam ser sacrificadas assassinou 19 pessoas em uma casa de repouso fora de Tóquio.

Em seu trabalho diário, o Dr. Narita conduz pesquisa técnica de algoritmos computadorizados utilizados nas políticas de educação e saúde. Mas como uma presença regular em várias plataformas de internet e na televisão no Japão, ele se tornou cada vez mais popular, aparecendo em capas de revistas, shows de comédia e em um anúncio de bebidas energéticas. Ele até gerou um imitador no TikTok.

Ele freqüentemente aparece com agitadores da Geração X como Hiroyuki Nishimurauma celebridade empreendedora e proprietária do 4chan, o quadro de mensagens online onde algumas das ideias mais tóxicas da internet florescem, e Takafumi Horieum empresário falador de lixo que já foi preso por fraude em valores mobiliários.

Às vezes, ele ultrapassou os limites do gosto. Em um painel organizado pela Globis, uma escola de negócios japonesa, o Dr. Narita disse ao público que “se isso pode se tornar uma sociedade japonesa onde pessoas como vocês cometem seppuku um após o outro, não seria apenas uma política de seguridade social, mas seria a melhor política de ‘Cool Japan’.” Cool Japan é um programa do governo que promove os produtos culturais do país.

Chocante ou não, alguns legisladores dizem que as ideias do Dr. Narita estão abrindo as portas para conversas políticas muito necessárias sobre reforma previdenciária e mudanças no bem-estar social. “Há críticas de que os idosos estão recebendo muito dinheiro de pensão e os jovens estão sustentando todos os idosos, mesmo aqueles que são ricos”, disse Shun Otokita, 39, membro da câmara alta do Parlamento com Nippon Ishin no Kai. , um partido de direita.

Mas os detratores dizem que o Dr. Narita destaca os fardos de uma população envelhecida sem sugerir políticas realistas que poderiam aliviar algumas das pressões.

“Ele não está se concentrando em estratégias úteis, como melhor acesso a creches ou inclusão mais ampla de mulheres na força de trabalho ou inclusão mais ampla de imigrantes,” disse Alexis Dudden, um historiador da Universidade de Connecticut que estuda o Japão moderno. “Coisas que podem realmente revigorar a sociedade japonesa.”

Ao abordar a eutanásia, o Dr. Narita falou publicamente sobre sua mãe, que teve um aneurisma quando ele tinha 19 anos. os cuidados com a mãe lhe custavam 100.000 ienes – ou cerca de US$ 760 – por mês.

Algumas pesquisas no Japão indicaram que a maioria do público apóia a legalização da eutanásia voluntária. Mas a referência de Narita a uma prática obrigatória assusta os eticistas. Atualmente, todos os países que legalizaram a prática apenas “permitem se a própria pessoa quiser”, disse Fumika Yamamoto, professor de filosofia na Universidade da Cidade de Tóquio.

Em suas respostas por e-mail, o Dr. Narita disse que “a eutanásia (voluntária ou involuntária) é uma questão complexa e cheia de nuances”.

“Não estou defendendo sua introdução”, acrescentou. “Eu prevejo que isso será discutido de forma mais ampla.”

Em Yale, o Dr. Narita se dedica a cursos de probabilidade, estatística, econometria e educação e economia do trabalho.

Nem Tony Smith, chefe do departamento de economia, nem um porta-voz de Yale responderam aos pedidos de comentários.

Josh Angrist, que ganhou o Nobel de ciência econômica e foi um dos supervisores de doutorado do Dr. Narita no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, disse que seu ex-aluno era um “acadêmico talentoso” com um “senso de humor excêntrico”.

“Gostaria de ver Yusuke continuar uma carreira muito promissora como estudioso”, disse o Dr. Angrist. “Então, minha principal preocupação em um caso como o dele é que ele está sendo distraído por outras coisas, e isso é uma pena.”