PIOMBINO, Itália – Quando a Itália, em uma grande mudança estratégica, decidiu acabar com sua dependência do gás russo barato em resposta à invasão da Ucrânia por Vladimir V. Putin, o governo precisava de alternativas.
Isto correu para assinar contratos com fornecedores em países como Argélia e Azerbaijão, e acelerou seu investimento em energia eólica e solar. Mas também decidiu comprar dois grandes navios capazes de transformar carregamentos de gás natural liquefeito dos Estados Unidos, Catar e países subsaarianos em gás que poderia passar por dutos terrestres. Um único deles, destinado a Piombino, um porto marítimo de 32 mil pessoas na costa da Toscana com uma longa história de desenvolvimento industrial, ajudaria a substituir mais de 15% do gás antes importado da Rússia.
“A unidade de Piombino é essencial – é uma questão de segurança nacional”, disse o ex-primeiro-ministro Mario Draghi no mês passado. “É essencial para o nosso abastecimento de gás.”
Mas em uma ruga complicada para a nova primeira-ministra, Giorgia Meloni, cujas principais prioridades declaradas são reduzir os custos de energia e manter o apoio à Ucrânia, o prefeito de Piombino, que é do partido Irmãos da Itália de Meloni, liderou protestos vibrantes contra o projeto.
Eleito em uma onda populista que suplantou mais de 70 anos de liderança de esquerda, o prefeito, Francesco Ferrari, defendeu que a chamada embarcação de regaseificação prejudicaria o meio ambiente e a piscicultura local, além de afastar novos negócios e turismo .
Como resultado, o debate sobre Piombino pode representar o primeiro grande teste para saber se Meloni, que permaneceu vaga sobre o assunto durante toda a campanha eleitoral, pode conciliar seu estilo político combativo e centrado na oposição com suas responsabilidades no governo em um projeto urgente com relevância para a segurança nacional da Itália e a geopolítica europeia.
“Nossa prioridade hoje é reduzir as contas de energia e acelerar a diversificação de nossas fontes de abastecimento de qualquer forma”, reconheceu Meloni em seu primeiro discurso ao Parlamento desde que tomou posse em 22 de outubro, mencionando a nova perfuração de gás na costa italiana e a construção de mais usinas de energia renovável no sul da Itália. Mas ela não mencionou Piombino.
Ao contrário de sua unidade gêmea na costa adriática da Itália, a embarcação destinada a Piombino, que teria cerca de 300 metros de comprimento, não pode permanecer no mar por uma série de razões técnicas, dizem as autoridades, mas deve atracar dentro do pequeno porto da cidade.
“Este não é um confronto político entre partidos”, disse Ferrari. “As unidades de regaseificação são necessárias neste contexto na Itália, mas acreditamos que sua colocação em um local diferente e de uma maneira diferente representaria um fardo muito mais leve para outras comunidades do que para nós aqui.”
O Sr. Ferrari saiu às ruas com centenas de crianças em idade escolar, metalúrgicos, estudantes e moradores mais velhos em uma manhã recente no centro da cidade, em meio a tambores e faixas que diziam “Não à unidade de regaseificação” e “Chega de venenos em Piombino.”
“Estão colocando uma bomba dentro de nossas casas”, disse Viviana Barontini, 61, que participa das marchas desde maio. “O que faremos se acontecer um acidente? Só temos uma saída da cidade.”
O presidente regional da Toscana aprovou o projeto, mas Ferrari, o prefeito, prometeu apelar e retardar as coisas, e ele tem um consenso político local incomum por trás dele.
“Ninguém em Piombino mora longe o suficiente da unidade”, ecoou Camilla Bedini, 36, que desfilou com o filho de 4 anos nos ombros. “O porto fica dentro da nossa pequena cidade.”
Piombino, um pitoresco centro da cidade medieval empoleirado em um penhasco que já foi um importante centro da indústria siderúrgica, muitas vezes se viu na linha de frente das crises de recursos do país.
Por um século, a cidade viveu de sua siderúrgica. De um local de 2.200 acres perto do porto, a fábrica produzia aço para construir ferrovias em todo o país e empregava mais de 7.900 pessoas.
Na última década, a cidade sofreu um enorme revés econômico e o número de trabalhadores caiu para 1.640. Os altos-fornos deixaram de operar em 2014, e a gigante siderúrgica indiana Jindal, que comprou a usina, parece descontente com isso.
Uma das primeiras siderúrgicas da Itália é agora um terreno baldio de armazéns enferrujados e correias transportadoras, prédios em ruínas e escritórios abandonados. Uma série de governos se comprometeram a recuperar o local altamente poluído, incluindo o vizinho “Monte Puzzo”, a montanha fedorenta, onde os promotores acreditam que os resíduos foram despejados ilicitamente.
O descontentamento popular com a negligência de Piombino, que se tornou um símbolo de resistência aos fascistas durante a Segunda Guerra Mundial e foi por muito tempo um reduto da esquerda, estimulou os eleitores a eleger seu prefeito de extrema direita. Mas também gerou uma desconfiança mais ampla das autoridades em geral, o que alimentou o ceticismo sobre o navio a gás natural.
“Não temos mais confiança nas instituições, nas leis e na política”, disse Roberta Degani, uma das principais ativistas do protesto, gritando ao microfone durante a manifestação.
No entanto, Ferrari deu garantias de que o protesto da cidade não sairia do controle – os moradores apenas queriam ter um futuro diferente, disse ele.
“Temos estaleiros interessados em nosso porto e a piscicultura pode crescer”, disse. “Tudo isso vai parar se o navio vier aqui.” Também pode afetar o turismo, com o navio gigante uma potencial monstruosidade no cais.
O investimento recente no porto foi substancial. Acabou de ser concluída a longa e profunda doca onde o navio ficaria ancorado, utilizando mais de 60 milhões de euros de fundos europeus. A ideia era construir uma instalação para sucatear barcos de grande porte.
Todos esses negócios em potencial estão claramente em espera agora.
O porto também abriga várias empresas de piscicultura que produzem 60% dos peixes da Itália, e a entrada do tubo que fornece água salina às bacias agrícolas terrestres fica bem ao lado de onde a unidade flutuante iria.
“Entendo muito bem a emergência, acredite”, disse Claudio Pedroni, proprietário da piscicultura Agroittica Toscana. Ele disse que suas contas de gás, eletricidade e oxigênio passaram de € 80.000 para € 350.000 por mês.
“Mas ainda estamos preocupados com a unidade de regaseificação – ela estará bem ali”, disse ele, olhando pela janela de seu escritório na seção leste do porto, a menos de 800 metros do local proposto para a embarcação.
Pedroni reconheceu que, sob pressão dos piscicultores, a empresa italiana de infraestrutura energética, SNAM, concordou em pagar pelo monitoramento independente e em tempo real das condições do mar ao redor do navio, para garantir que qualquer efeito do processo industrial no mar seriam registrados e para fornecer avisos sobre quaisquer ameaças potenciais.
No entanto, o tempo é essencial aqui. Ter a instalação em Piombino permitiria que as entregas de gás superassem um gargalo no centro da Itália, onde o trabalho na infraestrutura sofreu atrasos de anos devido a protestos de outras comunidades, e ajudaria o país a armazenar gás para o próximo inverno.
“É um problema clássico italiano”, disse Davide Tabarelli, presidente do instituto italiano de pesquisa energética Nomisma. “No Holandaeles têm duas embarcações que já estão regaseificando, enquanto ainda estamos discutindo se temos ou não.”
