Nos 19 anos desde que meu livro “A Ilha no Centro do Mundo” foi lançado, sobre o assentamento holandês que precedeu Nova York, mudei a maneira como penso sobre a história e a geografia de Nova Amsterdã, que ocupou o ponta sul da ilha de Manhattan em 1600.
Nos últimos anos, à medida que a culpabilidade de nossos antepassados tornou-se mais evidente, passei a ver o período “holandês” como abrangendo três constituintes: o assentamento europeu (que era apenas metade holandesa); os nativos americanos, que foram constantemente deslocados, mas continuaram sendo uma força; e os africanos escravizados, que foram trazidos para cá contra sua vontade, mas empregaram arbítrio e engenhosidade em sua situação.
Em preparação para o 400º aniversário da colônia holandesa no próximo ano, estou indo para as ruas enquanto organizo um passeio a pé que contará uma história complexa dos primórdios de Nova York. É uma história de colonização, conquista, paz, conflito, promessa, prosperidade, escravidão e liberdade. Veja como você pode seguir.
O início óbvio de tal passeio está na ponta da Parque de bateria, olhando para o porto. A Estátua da Liberdade e a Ilha Ellis falam dos ideais de liberdade e promessa da cidade e de sua longa relação com a água, de veleiros a navios de guerra da Segunda Guerra Mundial e balsas suburbanas. Mas em minha mente vejo a paisagem aquática entalhada por canoas silenciosas. Vários grupos de pessoas Munsee habitaram a região mais ampla por séculos – uma pátria que se estende de Connecticut através de Nova York e Nova Jersey até Delaware – e mudou-se sazonalmente do continente para a ilha que chamaram de Manahatta, que se traduz aproximadamente como “lugar de madeira para fazer arcos”. ”, para pescar e caçar.
Também imagino o pequeno veleiro de madeira de Henry Hudson, o Half Moon, aparecendo no horizonte em setembro de 1609, enquanto ele mapeava a área para os holandeses, iniciando uma transformação histórica. Então, em 1624, chegou outro navio holandês, trazendo os primeiros colonos da colônia de New Netherland.
Alfândega
Atravesse o Battery Park, que é todo um aterro sanitário, e você chegará à costa original de Manhattan. A praça em frente ao Alexander Hamilton US Custom House é provavelmente onde, em 1626, colonos holandeses sob o comando de Peter Minuit fizeram a infame compra da ilha de uma filial do Munsee. O que cada lado pensou que estava acontecendo nessa troca é uma questão interessante. Os holandeses sabiam que os nativos americanos não tinham noção de transferência de propriedade. Ambos os lados acreditavam estar entrando em um pacto defensivo. Nenhum dos dois poderia saber o que os próximos séculos trariam. Mas não se pode negar que o evento foi um marco na desapropriação dos nativos americanos de suas terras.
A Alfândega, construída em 1907 a partir de um projeto do arquiteto Cass Gilbert, ocupa o local da Forte Amsterdã, o baluarte que protegia Nova Amsterdã. Por uma curiosa coincidência, é a casa do Museu Nacional do Índio Americanocuja exposição permanente, “Native New York”, oferece uma cartilha sobre os grupos indígenas que chamaram a região do estado de Nova York de lar, desde os Unkechaug e outras tribos de Long Island pré-contato até os ferreiros Mohawk que ajudaram a construir o século XX arranha-céus.
O Munsee certamente tinha em mente uma relação de trabalho com os holandeses, que vieram inicialmente para o comércio de peles. Esse comércio continuou durante toda a existência da colônia, mas os holandeses logo voltaram sua atenção para o norte, onde os mohawk, que viviam ao longo do rio de mesmo nome, tinham um suprimento mais abundante de castores. O relacionamento sofreu seu primeiro golpe sério quando Willem Kieft, um diretor da New Netherland, declarou guerra ao Munsee em 1643. Ao atacar os parceiros de negócios de sua colônia, Kieft agiu contra a vontade de seu próprio povo, e a guerra infligiu perdas terríveis a ambos. lados. Um sofrimento ainda maior veio para os nativos americanos como resultado da varíola, que os europeus trouxeram involuntariamente.
Dito isto, os Munsee estão muito vivos hoje. Por meio de inúmeros tratados e fraudes, eles foram separados e muitos foram realocados ou simplesmente transferidos – para Oklahoma, Kansas, Delaware e Ontário. Outros nunca foram a lugar nenhum. “Ainda estamos aqui, a 30 milhas de onde estávamos há tantos anos”, disse-me Michaeline Picaro, membro do Turtle Clan de Ramapough Munsee Lenape, em Andover, NJ. Ela e seu marido, o chefe Vincent Mann, administram uma fazenda e atuam como defensores de sua comunidade.
Rua Pérola
Desça Whitehall até a Pearl Street. Lower Manhattan é cercada por vários blocos de aterros sanitários. Acho útil caminhar pela orla original, que a leste era a Pearl Street. A seção de ambos os lados da Whitehall Street continha as primeiras casas holandesas, erguidas na década de 1620: no lado oeste da rua, uma fileira delas dava para o East River e para a selva do que mais tarde se tornaria o vilarejo de Breuckelen. Numa delas viveu Catalina Trico e o seu marido, Joris Rapalje, um casal de zé-ninguéns da actual Bélgica que apareceu em Amesterdão como imigrantes à procura de trabalho, ouviu falar desta nova empreitada, casou-se, saltou para um dos primeiros navios e fizeram suas vidas aqui. Eles teriam 11 filhos, 10 dos quais viveram para se casar e ter seus próprios filhos. Seus descendentes hoje chegam a milhões. Eu penso neles como o Adão e Eva de Nova Amsterdã.
Pérola e Wall Street
Na esquina da Pearl Street com a Coenties Slip, um contorno em pedras cinza na calçada larga marca a fundação de um prédio que começou como Stadts Herberg, ou taverna da cidade. Os navios que chegavam da Europa ancoravam no East River; em seguida, os passageiros foram levados a um cais próximo. Aparentemente, a primeira coisa que todos queriam fazer depois de 10 ou 12 semanas no mar era beber um copo, por isso este era o local mais popular da cidade.
Era lógico, então, que quando a cidade ganhou uma carta municipal em 1653, este mesmo edifício seria convertido na primeira Prefeitura de Manhattan. Aqui, os burgemeesters gêmeos de Nova Amsterdã, ou prefeitos, realizavam sessões com seu conselho, resolvendo disputas e administrando sua cidade.
Continuando até a esquina das ruas Pearl e Wall Street, chegamos ao local de uma das realizações de maior alcance daquele município. Pare e vire para o sul. Você está no canto nordeste da cidade. À sua esquerda, imagine o East River batendo a seus pés. À sua direita, não é tão difícil imaginar a lendária parede correndo no meio da rua. O muro — na verdade mais uma cerca de tábuas — foi construído na esteira do foral municipal, quando a nova prefeitura tomou medidas para defender o local de um esperado ataque dos ingleses. Não é por acaso que as finanças globais estão associadas a esse muro e a essa rua.
Os mesmos holandeses que fundaram Nova Amsterdã criaram a primeira bolsa de valores do mundo e inventaram muitos dos blocos de construção do capitalismo, sobre os quais Nova York se ergueu.
South William e Broad Streets
A partir daqui, pode-se seguir para o oeste pela Wall Street, atravessando a fronteira norte de Nova Amsterdã, mas vamos cortar a Beaver Street até o meio da cidade. Na South William Street, no período holandês, havia um prédio que foi por um tempo a casa dos africanos escravizados de propriedade da West India Company. Durante a maior parte do período holandês, a escravidão era um negócio aleatório na Nova Holanda, com os africanos chegando a Manhattan como “carga” em navios espanhóis ou portugueses que haviam sido capturados no Caribe. Os que chegaram foram pressionados a servir na Companhia das Índias Ocidentais, ou WIC, que administrava a colônia.
Andrea C. Mosterman, autora de “Espaços de escravidão: uma história de escravidão e resistência na Nova York holandesa”, supõe que várias famílias foram amontoadas aqui em uma casa modesta. Em 1659, cinco anos antes de os ingleses assumirem a colônia, o WIC decidiu realizar um “experimento com uma parcela de negros”, iniciando o que se tornaria, sob o domínio inglês, um importante comércio que alteraria para sempre a trajetória da experiência americana. .
Continuando pela South William e virando à direita, chegamos à Broad Street. Recebeu esse nome porque os holandeses abriram um canal no meio, com estradas dos dois lados. Mais tarde, tudo foi pavimentado e se tornou uma das ruas mais largas de Lower Manhattan.
O cruzamento das ruas Broad e Wall Street é um daqueles pontos que sobrecarregam a mente com associações históricas. Aqui está a Bolsa de Valores de Nova York, outro lembrete das inovações financeiras holandesas. Em frente fica salão federal, onde George Washington foi empossado como o primeiro presidente em 1789. No período holandês, este era o limite norte da cidade. A poucos passos de distância, na Wall e na Broadway, ficava o portão que dava para fora da cidade.
Broadway e Park Row
A seção mais ao sul da Broadway segue a rota da Trilha Wickquasgeck, nomeado para um ramo do Munsee cujo território abrangia grande parte de Manhattan. Os holandeses a adotaram como principal via de acesso até a ilha. Era uma estrada movimentada, percorrida por europeus, africanos e nativos americanos, bem como por cavalos e carroças. Subindo como fiz recentemente, ouvindo trechos de francês, espanhol, chinês e o que poderia ter sido tagalo, refleti sobre uma palestra que ouvi recentemente de Ross Perlin, diretor do Aliança de Línguas Ameaçadas. Ele observou que o número frequentemente citado de 18 idiomas falados em Nova Amsterdã quase certamente não incluía idiomas africanos ou nativos americanos e que, quando estes foram adicionados, o número provavelmente seria de 25 ou mais.
Entre as ruas Liberty e Ann, a Broadway contorna o local do World Trade Center, mais um lembrete de como os conceitos de livre comércio do século XVII cresceram em Manhattan. Conforme você se aproxima do City Hall Park, Park Row continua o curso da Trilha Wickquasgeck conforme ela corre para o leste e continua para o norte.
Na Broadway e Duane é o Monumento Nacional do Cemitério Africano, um local apropriado para reorientar o pensamento. Se o início da escravidão em Nova York foi casual, ela rapidamente se tornou uma instituição endurecida no período inglês. E cresceu. Fico continuamente surpreso com nossa capacidade de afastar o passado. Ainda associamos a escravidão ao Sul, mas em 1730, 42% dos nova-iorquinos possuíam outro ser humano, uma proporção maior do que em qualquer cidade das colônias, exceto Charleston, SC
A cidade começou a segregar enterros em 1697. Cerca de 15.000 pessoas foram enterradas neste local designado para enterrar aqueles de herança africana. Ocupava cinco quarteirões da cidade. No entanto, quando começaram as escavações para um prédio de escritórios em 1991, a cidade ficou surpresa ao saber que havia restos humanos aqui. De alguma forma, nós esquecemos.
Coletar Lagoa
Nas ruas Leonard e Center, você chega a um pequeno oásis chamado Coletar Parque da Lagoa. Uma vez, um lago de cinco acres dominava esta seção do que hoje é Chinatown. Era alimentado pela primavera, profundo e frio. Uma aldeia Munsee ficava na costa sul. Este era Manahatta em seu estado primordial.
Praça Manuel
A última parada é uma milha ao norte. Segui o Bowery, que segue a Trilha Wickquasgeck. O Manuel Plaza, na East Fourth Street, é um dos mais novos parques da cidade e uma homenagem ao povo negro escravizado de Nova Amsterdã.
Na era anterior aos códigos de escravos, os negros tinham alguns direitos, incluindo o direito de processar. Em 1644, 11 homens pediram sua liberdade e a de suas esposas. Eles ganharam, com condições, e eles e outros receberam terras aqui, duas milhas ao norte de Nova Amsterdã, no que ficou conhecido como a Terra dos Negros. “Eram mais de 100 acres, uma quantidade significativa de imóveis em Manhattan”, disse Kamau Ware, proprietário da Experiência negra de Gothamque oferece passeios a pé.
Mas o momento relativamente brilhante durou pouco. “Não era proibido para os negros possuir terras no período inglês”, disse Ware, mas essas famílias foram despojadas de suas terras por meio de truques, incluindo uma lei que tornou ilegal para um negro herdar propriedades.
O Manuel Plaza, que fica no que antes era propriedade de Manuel de Gerrit de Reus, um morador negro da Manhattan holandesa, é um lugar tranquilo para descansar e contemplar como nossas heranças do passado se entrelaçam. Podemos rastrear nossos ideais de tolerância, de liberdade individual. Eles nos fizeram quem somos e nos dão esperança para o futuro. Mas eles vêm até nós amarrados com seus opostos, e lutamos para desembaraçar os fios.
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