Um panda está voltando para casa e seus fãs chineses dizem que está na hora

Depois de duas décadas emprestada ao Zoológico de Memphis, Ya Ya, uma panda gigante fêmea, está voltando para casa na China. Para alguns ativistas do bem-estar animal e chineses, não é cedo demais.

Eles ficam alarmados com os vídeos e fotos de Ya Ya, nos quais ela tem o pelo sarnento e parece um tanto magra. Dois grupos de direitos dos animais, In Defense of Animals e Panda Voices, tem feito campanha para mandá-la de volta para a China “antes que sua saúde piore”. Eles também culparam o zoológico pela morte do companheiro de Ya Ya, Le Le, em fevereiro.

O zoológico nega veementemente ter maltratado qualquer um dos pandas e emitiu uma declaração conjunta com as autoridades chinesas explicando os problemas de saúde de Ya Ya. Mas a campanha repercutiu nas redes sociais chinesas. Usuários indignados analisaram os vídeos de “panda cam” do zoológico minuciosamente, procurando por sinais de abuso, e alguns chegaram a questionar a prática de décadas da China de usar pandas como ferramenta diplomática.

Um estudante chinês em Nova York, Hugo Zhang, disse que ficou tão preocupado com o bem-estar de Ya Ya que voou para Memphis durante as férias de primavera para vê-la pessoalmente.

“Ela estava em más condições físicas e parecia sofrer gravemente de uma doença de pele”, disse Zhang por telefone. Ele disse que o bambu que ela estava alimentando não parecia fresco para ele.

A China se envolveu em “diplomacia do panda” desde 1972, quando seu líder Mao Zedong prometeu dois dos animais ao presidente Richard M. Nixon. Em 1984, a China – o único país onde os pandas podem ser encontrados na natureza – finalizou um acordo no qual eles seriam enviados para zoológicos no exterior por 10 anos de cada vez.

Dezoito países agora têm pandas emprestados da China; eles chegam aos pares, inevitavelmente com grande alarde. Analistas dizem que a China os usa para projetar uma imagem amigável e para recompensar países com os quais está satisfeita. (Quando o presidente Emmanuel Macron da França visitou a China na semana passada, um diretor do zoológico francês estava em sua delegação; na terça-feira, a mídia francesa e chinesa informou que dois pandas no ZooParc de Beauval, Huan Huan e Yuan Zai, teriam sua estada estendida até 2027.)

Matthew Fraser, professor associado da Universidade Americana de Paris especializado em soft power e geopolítica, disse que Pequim usa pandas para alavancar seus interesses com parceiros comerciais. Embora a política raramente seja citada explicitamente quando os pandas são devolvidos, ele acrescentou, tais gestos são muitas vezes cheios de significado simbólico, uma vez que a espécie é nativa apenas da China e inevitavelmente se torna uma atração principal – e os principais geradores de receita – nos zoológicos.

“Quase sempre, quando a China dá um panda para um zoológico em outro país, geralmente está facilitando algum tipo de boa vontade e muito frequentemente um acordo comercial”, disse ele em entrevista por telefone. “Quando a China recupera um panda, geralmente é porque o regime está muito descontente por algum motivo.”

Ya Ya, que completará 23 anos em agosto, está no final de sua segunda temporada de 10 anos no zoológico, tendo chegado a Memphis com Le Le em 2003. Na terça-feira, Wang Wenbin, porta-voz do Ministério de Relações Exteriores da China, disse um especialista chinês e dois funcionários do zoológico de Pequim estavam trabalhando com o zoológico de Memphis para se preparar para a realocação de Ya Ya.

“A condição geral do panda gigante é relativamente estável, exceto pela condição do pelo causada por doenças de pele”, disse Wang. “O lado chinês já fez os preparativos para receber Ya Ya em casa.”

Rebecca Winchester, porta-voz do Zoológico de Memphis, disse que o zoológico forneceu regularmente às autoridades chinesas dados sobre a saúde de Ya Ya. Ela disse que o panda tinha uma condição genética que afetava seu sistema imunológico e a tornava aparência de pele irregular. E com 190 libras, ela disse, Ya Ya está naturalmente no lado menor.

Quando Ya Ya anda em seu recinto – outro detalhe que alarmou as pessoas nas redes sociais – ela provavelmente está exibindo a influência hormonal do estro, que as pandas fêmeas sofrem uma vez por ano, disse Winchester.

“É de partir o coração ter uma narrativa inteira por aí”, disse Winchester quando questionada sobre as críticas. “Antes de tudo, é difícil de controlar. Vocês não falam a mesma língua e não é fácil viajar para Memphis e vê-la com os olhos deles.”

Alguns dos críticos do zoológico aparentemente se opunham ao cativeiro de animais em geral. “FECHE TODOS OS ZOOLÓGICOS!” um escreveu na página do zoológico no Facebook.

Em um relatório no ano passado, publicado em resposta a preocupações nas mídias sociais, a Associação Chinesa de Jardins Zoológicos disse que quando Ya Ya chegou a Memphis, especialistas suspeitaram que ela tinha ácaros, dos quais sua mãe também sofria e pelos quais Ya Ya havia sofrido tratamentos com resultados mistos. O relatório também disse que ela havia perdido peso desde que passou por uma “gravidez fantasma” em 2021.

Em dezembro, o zoológico e a associação chinesa anunciado que Ya Ya e Le Le voltariam para a China na primavera. Mas Le Le morreu dois meses depois, aos 24 anos. Outra declaração conjunta disse que ele provavelmente morreu de doença cardíaca. (Pandas selvagens têm um expectativa de vida de 15 a 20 anos, enquanto os pandas em cativeiro normalmente vivem cerca de 30 anos.)

Os fãs chineses ficaram felizes por ela estar voltando para casa, e alguns disseram que ela nunca deveria ter ido embora. Um blogueiro de vídeo que usa o apelido de Yue Yue visitou o recinto do panda. Gritando no dialeto da província natal dos pandas gigantes, Sichuan, ela disse a Ya Ya para comer mais e que logo estaria em casa.

Nenhuma data exata foi marcada para a viagem de Ya Ya para casa, porque uma agência federal ainda precisa finalizar uma autorização para sua viagem. Mas ela recebeu um despedida no zoológico na semana passada, apresentando discursos e apresentações de organizações chinesas locais. Mais cedo, o zoológico havia filmado uma despedida menos formalmarchando com uma cabra, uma tartaruga, um porco-da-terra, uma preguiça, um porco-espinho e um pinguim até o recinto de Ya Ya, onde ela mordiscou um talo e presumivelmente aceitou seus votos de felicidades.

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