Em nossa última noite em La Paz, no México, mantivemos tudo simples: algumas latas de Pacifico gelado, um banco no malecón, o calçadão à beira-mar da cidade e o pôr do sol brilhando em laranja sobre o cintilante mar azul prateado de Cortez. Meu marido, Alex, e eu passamos quase uma semana fazendo passeios panorâmicos pelo deserto e passeios preguiçosos pela cidade, visitando praias e montanhas deslumbrantes e desfrutando de uma dieta constante de tacos de peixe e mezcalitas. Mas agora estávamos cobertos de sal e afundando em uma exaustão feliz que só surge depois de um dia mergulhando.
La Paz é a capital da Baja California Sur, o estado mexicano onde alguns 42 por cento da terra e da água são áreas naturais protegidas, e a cidade fica às margens do Mar de Cortez, também conhecido como Golfo da Califórnia, considerado um dos ambientes marinhos mais diversos do mundo. Os viajantes há muito são atraídos pela gloriosa vida ao ar livre da região, uma mistura distinta de oceano e deserto em tons avermelhados, para passar dias não apenas mergulhando, mas também navegando, andando de caiaque, pescando, kitesurf, mountain bike, camping e caminhadas.
Nos últimos anos, a cidade manteve o seu forte compromisso com a conservação ambiental, mas também acolheu novos restaurantes e alojamentos, satisfazendo um desejo crescente entre muitos viajantes ao México por experiências autênticas encontradas além dos muros de um enorme resort.
“Este é um destino de aventura”, disse Luz Maria Zepeda, diretora do conselho de turismo da cidade. “Queremos pessoas que queiram explorar, que queiram preservar o ambiente tal como ele é e que nos ajudem a protegê-lo.”
Crescimento, mas mantido sob controle
Lar de cerca de 300 mil pessoas, La Paz tem uma atmosfera decididamente descontraída – “A Paz”, é apropriadamente chamada – e é muitas vezes ofuscada por Os cabosmunicípio no extremo sul do estado que inclui San Jose del Cabo e Cabo San Lucas, bem como por tiny Todos Santosum destino elegante de arte e gastronomia na costa do Pacífico.
Na verdade, enquanto La Paz teve um recorde de 600.000 turistas em 2023, Los Cabos – apenas através de cruzeiros e voos – recebe 3 milhões de viajantes anualmente.
O número comparativamente modesto de visitantes de La Paz é, em parte, uma questão de acesso: o aeroporto de La Paz serve quase exclusivamente destinos domésticos, com voos directos principalmente da Cidade do México e Guadalajara. A maioria dos visitantes internacionais opta por voar para o maior Aeroporto Internacional de Los Cabos e fazer a viagem de duas a três horas até La Paz.
A viagem desde o aeroporto é uma viagem que vale a pena, com rotas ao longo da costa do Pacífico, passando por Todos Santos e El Pescadero, lar de Praia de Los Cerritos, um destino popular de surf. Um vento um pouco mais longo, mas epicamente belo, através do Serra Cordilheira La Laguna.
La Paz é uma cidade tranquila, com boas estradas e amplos serviços. Não possui grandes resorts e não há planos atuais para construir nenhum: este não é um destino com aspirações de imitar as vibrações das férias de primavera com tudo incluído e com muitos turistas, há muito associadas a Cabo. Em vez de uma orla dominada pelo acesso privado restrito, La Paz tem o malecón, que foi reformado em 2020 e 2021. Em abril passado, foi apresentada uma proposta para construir um grande porto para navios de cruzeiro. retirado após resistência local.
“Não queremos turismo massivo”, disse Ivan Félix, gerente do departamento de turismo e viagens do conselho de turismo de La Paz. “A ideia não é crescer em número, mas em qualidade.”
Isso se traduziu em um grande número de inaugurações de hotéis menores e mais sofisticados: Hotel Índigoantigo Costabaja Resort & Spa, foi reformado e reaberto pelo IHG em dezembro e República Pagã, um hotel boutique apenas para adultos com bar e restaurante na cobertura, recebeu seus primeiros hóspedes em janeiro. O Grupo Habita inaugurou Hotel Baja em uma antiga vila colonial em 2021 no malecón. Hilton planeja concluir uma reforma do histórico La Perla Hotelinaugurado em 1940, no final deste ano.
Esse crescimento sofisticado também pode ser encontrado no cenário culinário da cidade, que continua a ser dominado pelos frutos do mar frescos da região, tortilhas de farinha e pratos de fazenda, como molcajetes recheados de carne e burritos do tamanho de lanches. Os tacos de peixe frito continuam fortes, desde barracas de rua até restaurantes casuais como Peixe Taco La Paz (apresentado na série “Taco Chronicles” da Netflix) e Toto Fritoonde você pode tentar cultivado de forma sustentável totoaba, um peixe nativo do Mar de Cortez. Nós nos deliciamos com uma variedade de chilaquiles no Maria Califórnia, um local popular para brunch, e inalou aguachile de camarão picante em uma barraca de praia em Playa El Tecolote, ao norte de Balandra. No Os 32 saboresum jantar memorável de arraia-manta e tacos de tripas em tortilhas frescas e saladas César preparadas à mesa sugeriam a ambição da cidade de se tornar um destino genuíno de comida e bebida.
Cafeteiras de Gratidão, um café a poucos quarteirões do malecón, foi inaugurado pela equipe de marido e mulher Sergio Hernández e Gloria Olivera em 2022. O casal trabalha em estreita colaboração com os cafeicultores mexicanos, garantindo grãos de qualidade e práticas de trabalho justas, além de apresentar arte exposições e eventos em seu café. Eles notaram uma mudança decisiva no cenário dos restaurantes nos últimos anos.
“Está definitivamente em desenvolvimento. Tem muita gente do continente vindo para cá e abrindo restaurantes. Você pode encontrar muito mais coisas para fazer”, disse Hernández, que é da Cidade do México.
Parte dessa diversidade pode ser encontrada nas proximidades, em Clube Tigre, que serve pratos do sudeste asiático e vinho natural. O restaurante fica no pátio dos fundos do Casa Nopala showroom e loja especializada em produtos artesanais de artesãos mexicanos, ambas inauguradas em 2022. Nas proximidades, Nascer do sol pôr do sol é um wine bar natural que abriu em dezembro. Peça por isso oferece riffs de pratos tradicionais, que podem incluir peixe fresco servido cru ou coberto com manteiga de hoja santa, confit de pato em tortilhas de farinha ou barriga de porco servida com feijão e nopales. O restaurante é o primeiro projeto solo de Alejandro Villagomez, que em 2011 se mudou da Cidade do México onde foi chef de cuisine do colina.
“La Paz é um lugar mágico”, disse Villagomez. “Estamos rodeados de mar e deserto e esforçamo-nos por encontrar os melhores ingredientes dentro e fora da cidade.”
Areia branca, águas cobalto
Ainda assim, para todos os novos hotéis e restaurantes dignos de destino, o mundo natural continua a ser a principal atração de La Paz. Chrissy Cappellano, treinadora master scuba diver certificada de Long Island, em Nova York, mora na cidade desde 2018.
“É preciso planejar várias viagens para ver tudo”, disse ela sobre a rica vida marinha da região. “Há um momento que é bom para os tubarões-baleia, para as baleias, para os leões marinhos.”
Conheci a Sra. Cappellano quando ela liderou nossa viagem de mergulho de um dia inteiro com Centro de mergulho Carey que incluiu um avistamento surpresa de baleias jubarte e um mergulho com tubarões-baleia, o peixe de boca larga que se alimenta de filtros e pode crescer até 9 metros. O resto do dia foi passado nas ilhas do Espírito Santo e Partida — o arquipélago faz parte de uma Reserva da Biosfera da UNESCO, um parque nacional e a 45 minutos de viagem da cidade — mergulhando por aí uma colônia protegida de leões marinhos chamada As Ilhotas. Os mamíferos marinhos não hesitaram em aproximar-se do nosso grupo, dando cambalhotas e, em alguns casos, mordendo barbatanas e mangueiras de mergulho. Talvez tão espetaculares fossem os cardumes de sardinhas, brilhando prateadas ao sol enquanto giravam ao nosso redor como confetes.
O cuidado com o meio ambiente é um assunto comum nas viagens de mergulho que participei em outros lugares do México e ao redor do mundo; aqui, era uma parte acionável da agenda. Acesso diário a tubarões-baleia, que migram para se alimentar nas águas próximas à cidade, está limitado a um pequeno número de barcos de passeio em horários determinados. Ao embarcarmos em nosso barco após nosso primeiro mergulho em Los Islotes, alguém avistou um filhote de leão-marinho ferido por um anzol. Sra. Cappellano rapidamente enviou fotos e vídeos para Resgate de Leão Marinho, uma organização que ajuda a monitorar e tratar leões marinhos. Carey também fez questão de fornecer garrafas de água reutilizáveis para o dia. (O estado como um todo tem limitado estritamente os plásticos descartáveis desde 2018.)
Não é difícil perceber como e por que os visitantes se apaixonam por essas águas cobalto e por que os moradores locais as protegem tanto. O Espírito Santo é um bolo de camadas geológicas esculpido com inúmeras pequenas ancoragens, apreciado por marinheiros e entusiastas da pesca. Mas também há muito para explorar em terra – a ilha é um destino popular para caminhadas e glamping, enquanto Praia da Balandra, famosa por sua areia branca e águas azul-turquesa rasas, é consistentemente considerada uma das praias mais bonitas do país. A 20 minutos de carro do centro da cidade, também é uma área protegida e limita o número de visitantes permitidos por dia, com entradas programadas às 8h e às 13h. La Ventana, a 40 minutos de carro, é um famoso destino de kitesurf. Há mountain bike, buggy, caminhadas e camping também.
“Você pode escolher uma praia dependendo do vento. Existem cachoeiras e fontes termais. Cada pôr do sol aqui costuma ser incrível”, disse Cappellano. “Há tanta natureza para ser apreciada.”
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