A arte equina vive em muitos aeroportos: Seattle e San Francisco têm cavalos de bronze em forma de troncos, Central Illinois tem cavalos de arame suspensos no teto, Tucson tem um cavalo alado e Barcelona tem um cavalo corpulento.
Nenhum deles tem um cavalo como Blucifer.
Erguendo-se 32 pés de altura em um canteiro central fora do Aeroporto Internacional de Denver, o corcel cor de cobalto, olhos demoníacos e veias listradas aterrorizou viajantes e mobilizou teóricos da conspiração desde que chegou há 15 anos. Primeiro, porém, matou seu criador.
O artista Luis Jimenez desenhou a estátua, oficialmente conhecida como “Mustang”, para fazer referência aos murais mexicanos e à energia do sudoeste, com olhos vermelhos brilhantes em homenagem à oficina de néon de seu pai. O cavalo passou a representar algo mais sombrio: em 2006, enquanto Jimenez terminava a escultura de fibra de vidro de 9.000 libras, uma peça se soltou e cortou fatalmente uma artéria em sua perna.
Um garanhão gigante e assassino faz sentido como mascote de um aeroporto com notoriedade de sobra, onde uma instalação de arte próxima pode ser mal interpretado como um retrato do vírus Covid-19 e um boato – de que uma raça reptiliana humanóide vive sob a instalação – pode surgir na popular sitcom “Abbott Elementary”. O ator Macaulay Culkin, famoso por navegar pelo horror de Manhattan durante as festas de fim de ano, tuitou que “o aeroporto de Denver é o lugar mais assustador em que já estive na vida”.
Na história americana recente, delírios em massa sobre fraude eleitoral e rumores infundados sobre o Pandemia do covid-19 e desastres ambientais se enterraram no discurso dominante e nos altos escalões da autoridade do governo. A tecnologia continua a distorcer a realidade. Teorias da conspiração sobre conspirações políticas e racistas nefastas foram citadas por manifestantes no Capitólio dos EUA e autores de tiroteios em massa.
O aeroporto de Denver é muito menos aterrorizante – não tanto um ataque à verdade que abala a sociedade, mas um experimento contínuo sobre se, às vezes, o fabulismo institucional pode ser apenas divertido.
Uma declaração oficial foi atribuída a um “Sr. porta-voz Illuminati.” Um funcionário apareceu em um vídeo pateta para explicar uma inscrição suspeita no Salão Principal: “AU AG”, disse ela, não representa o antígeno da Austrália, que está associado à hepatite viral e ligado por teóricos da conspiração à peste genocida. Em vez disso, acenou para ouro e prata, metais centrais para a história da mineração do Colorado.
Os contos do aeroporto de Denver tendem a não ser particularmente perigosos ou politicamente salientes, em vez disso, derivam de um fascínio persistente por extraterrestres, o paranormal, “todo tipo de bobagem”, disse Joseph Uscinski, professor de ciência política e especialista em teoria da conspiração no Universidade de Miami.
“Se eu fosse tentar aliviar as pessoas de suas teorias da conspiração ou desinformação, as crenças alienígenas ou os Illuminati estariam no topo da minha lista? Não, eu provavelmente estaria mais preocupado com coisas que estão mais intimamente ligadas ao extremismo político ou a más decisões de saúde”, disse ele.
Além disso, como mostra o estudo de caso do aeroporto, mudar a opinião das pessoas tende a ser difícil.
“Muitas vezes, nossas crenças são um reflexo de nossas ideologias e disposições subjacentes”, disse ele. “Então você não está lutando apenas contra uma crença sobre alienígenas ou os Illuminati, você está lutando contra uma visão de mundo inteira.”
No aeroporto de Denver, a rigidez da mitologia do local significa que qualquer notícia – como a do aeroporto administrador principal perder uma importante nomeação federal este ano, ou o fechamento temporário de 2.000 vagas de estacionamento – podem se tornar forragem para reivindicações on-line de tramas secretas e motivações sinistras.
No início deste ano, uma alegação ganhou força no TikTok de que uma “nova” instalação de arte no Saguão A legitimou o teoria da conspiração terra plana. Vídeos tentando atribuir significado conspiratório ao mapa global de azulejos, situado sob trilhos de trem arqueados e postes de titânio, têm acumulou mais de 1,5 milhões de visualizações. Funcionários do aeroporto apontaram que a peça tem quase 30 anos e representa o passado e o futuro do transporte.
Quando Stacey Stegman, que lidera os esforços de comunicação do aeroporto, assumiu seu papel há uma década, seus colegas estavam cansados do folclore local. Para Stegman, a reputação do aeroporto como o tio maluco da aviação internacional era parte de seu charme, uma chance de aumentar o perfil de Denver para os viajantes que talvez não tivessem pensado muito sobre a cidade e as companhias aéreas que estavam procurando expandir para novos destinos.
Em 2019, ela defendeu um plano para instalar um gárgula animatrônica chamada Greg (abreviação de Gregoriden) em um dos corredores jorrando piadas como “bem-vindo à sede dos Illuminati”. Houve um acordo com o aeroporto de Roswell, NMum ponto quente para supostos avistamentos alienígenas, para se tornar “aeroportos irmãos sobrenaturais”. A Sra. Stegman até quis decorar a extensa propriedade do aeroporto com círculos nas plantações em seu aniversário de 20 anos (em última análise, muito caro).
“Nós nos inclinamos bastante por alguns anos”, disse ela. “E nós aprendemos algumas lições ao longo do caminho.”
Um Campanha de Marketingvinculado a uma reforma iniciada em 2018, incluiu cartazes de alienígenas com piadas sobre os “segredos” da instalação – sugerindo que as equipes de construção estavam construindo “terrenos de criação de gárgulas” ou escondendo reuniões maçônicas. A publicidade gerada pela campanha, segundo o aeroporto, rendeu mais de US$ 8 milhões.
Os verdadeiros crentes o odiavam.
“Alguns ficaram muito chateados com isso porque pensaram: ‘Ah, agora eles estão tirando sarro de nós, estão se escondendo à vista de todos, estão encobrindo o mal’”, disse Stegman. “Noventa e nove por cento das pessoas veem isso pelo que é, mas para os outros, tentamos ser como, ‘Olha, isso não deveria ser doloroso, saiba que estamos provocando, isso não é sério. ‘”
Duas gárgulas ainda permanecem na área de retirada de bagagem para proteger a bagagem, incluindo um Greg animatrônico mais silencioso; o original havia “desencadeado” algumas pessoas que o viam como abertamente satânico, disse Stegman. Os administradores do aeroporto também pararam de fazer pouco caso das teorias da conspiração que acabaram por ter origens racistas ou ofensivas, como a narrativa do “povo lagarto”, que está enraizada em tropos anti-semitas.
“Você aprende e cresce – nós desaceleramos um pouco”, disse Stegman. “Agora estamos voltando para uma publicidade um pouco mais tradicional.”
O aeroporto cruza duas tradições da mentira americana, de acordo com Dylan Thuras, cofundador da Atlas Obscura, uma empresa de mídia de viagens com foco em destinos inusitados. Na última década, o aeroporto se transformou em um espaço ocupado por teorias da conspiração online que podem se concentrar em lugares físicos e conceitos de planejamento urbano, como o cidade de 15 minutossem se traduzir em turismo propriamente dito.
Depois, há o tipo de folclore kitsch que inspirou vários grupos no estado de Washington a oferecer expedições de caça ao Pé Grande; um deles tem uma excursão de US $ 245 com aulas de “técnicas que provaram atrair o Sasquatch”.
“É difícil competir, se você é um escritório de turismo, em suas vinícolas ou praias porque todo lugar tem vinícolas e muitos lugares têm praias”, disse Thuras. “As pessoas são atraídas por histórias míticas.”
Em Denver — uma cidade com um parque construído no topo milhares de cadáveres e perto ruas contaminadas por rádiouma instalação de arte psicodélica disfarçado de portal multidimensional e um restaurante alojado em um necrotério que supostamente já segurou os restos mortais de Buffalo Bill Cody – pode parecer que todo mundo que encontra tem uma opinião sobre o aeroporto.
Os servidores do restaurante dizem que as pistas têm o formato de uma suástica (algo que os representantes do aeroporto negam veementemente, explicando que o projeto permite múltiplas decolagens e aterrissagens simultâneas). Funcionários da companhia aérea relatam vislumbres de fantasmas e afirmam que a música nativa americana é tocada à noite para apaziguar os espíritos dos mortos enterrados abaixo (a Sra. Stegman disse que não há túmulos e que a música é parte de uma instalação de arte que, se não fosse por um meticuloso sistema de som, estaria ligado o tempo todo). Os motoristas do Uber acreditam que a sujeira que sobrou da construção do aeroporto foi usada para criar montanhas artificiais para armazenar comida para o apocalipse (a Sra. Stegman apenas riu e disse que não tinha ouvido falar disso).
Quando o aeroporto de Denver foi inaugurado em 1995, era 16 meses de atraso e $ 2 bilhões acima do orçamento. As dificuldades atraíram reclamações legais e investigações do governomas também rumores, espalhados on-line e localmente, de que o tempo extra e o custo foram destinados a modificações sinistras no projeto – incluindo mais de 160 quilômetros de túneis que levam a instalações de reuniões subterrâneas, bunkers de sobrevivência, bases militares subterrâneas profundas e até mesmo o North American Aerospace Comando de Defesa perto de Colorado Springs.
A localização isolada e o tamanho desorientador do aeroporto – o terreno que ele possui o torna o segundo maior aeroporto do mundo, depois do Aeroporto Internacional King Fahd, na Arábia Saudita, e maior do que cidades reais dos EUA, como San Francisco – presta-se a online murmúrios de que algum dia será usado como prisão ou campo de concentração por um misterioso governo global totalitário conhecido como Nova Ordem Mundial.
Mas o enorme layout do aeroporto, de acordo com a Sra. Stegman, foi na verdade um esforço visionário para levar em consideração o crescimento e a eficiência futuros. Na verdade, o projeto deveria ter sido mais ambicioso – pretendia suportar 50 milhões de viajantes por ano, mas quase 70 milhões de pessoas passaram no ano passado e quase 100 milhões por ano são esperados até 2030.
Para lidar com o aperto, o aeroporto iniciou recentemente um projeto de US$ 1,3 bilhão para atualizar e expandir seu Grande Salão. A obra tirou de vista alguns de seus pontos de interesse mais peculiares.
Isso inclui um par de 28 pés murais por Leo Tanguma, destinado a retratar a humanidade existindo pacificamente com o meio ambiente em harmonia pós-guerra. Mas ao longo das décadas, uma interpretação muito mais alarmante se desenvolveu: que as imagens da obra de arte de um soldado com uma máscara de gás empunhando um rifle e uma espada, edifícios em ruínas e mães chorando embalando crianças sem vida eram uma visão profética do fim do mundo.
Ao contrário das peças em um museu ou galeria, a arte nos aeroportos costuma ser vista como uma surpresa, disse Sarah Magnatta, professora assistente de arte contemporânea global da Universidade de Denver. Murais ou instalações em um terminal podem aumentar a exposição de artistas locais e adicionar dimensão a um espaço utilitário, disse ela.
“Na verdade, acho que essa é a melhor maneira de ver a arte – quando ela meio que acontece com você”, disse Magnatta. “É a arte que faz parte da vida cotidiana, e você é forçado a encontrá-la, quer queira ou não, o que pode ser uma coisa realmente poderosa e um ponto de partida para uma conversa.”
A remoção dos murais do aeroporto de Denver gerou rumores nos canais do Telegram e nos fóruns do Reddit de que a construção era um disfarce para enterrar a verdade. A Sra. Stegman disse que o aeroporto sempre abraçará “a parte da conspiração” de sua identidade, mas não está tentando esconder nada.
Quanto ao misterioso desaparecimento dos murais? Eles estão em armazenamento temporário para evitar danos e retornarão.
