Um fóssil de 23 milhões de anos é levado por partes desconhecidas

Legalmente, o fóssil não podia ser exportado. “O estabelecimento de um mercado de fósseis e a dificuldade de rastrear fósseis depois de coletados, no entanto, significa que todas as apostas estão erradas”, disse Boessenecker.

“A Nova Zelândia ainda é uma sociedade pioneira”, disse Richard Holdaway, paleontólogo da Universidade de Canterbury, na Nova Zelândia, referindo-se às escassas proteções legais para os fósseis. “E se estiver lá, e eu quiser, vou buscá-lo.”

Ele acrescentou: “Alguns de nós estão trabalhando nos bastidores para melhorar essa proteção, mas é um longo trabalho”.

As leis sobre a coleta de fósseis diferem em todo o mundo, embora muitas vezes sejam incompletas ou comprometidas pelos interesses de outros grupos, incluindo comerciantes de fósseis, disse John Long, paleontólogo da Universidade Flinders, na Austrália, e autor do livro “The Dinosaur Dealers”.

“Os políticos simplesmente não se importam em colocar uma lei em vigor”, disse ele. “É uma situação terrível, mas é apenas, ouso dizer, como as coisas estão agora.”

Para as pessoas em Karamea, uma experiência querida se foi para sempre.

“Você apenas sente como se algo estivesse sendo arrancado”, disse David Guppy, que mora na área. Ele acrescentou: “Mesmo que eles estejam errados e o fóssil seja trazido de volta – quero dizer, não é a mesma coisa”.

Mas com a acusação aparentemente improvável, isso é um tiro no escuro. “A legalidade – bem, eu não tenho ideia”, disse o Dr. Holdaway, o paleontólogo da Nova Zelândia. “Mas eticamente? É vandalismo ambiental total.”