Um dia com uma ambulância na Grã-Bretanha: longas esperas, frustração crescente

WREXHAM, País de Gales – Rachel Parry e Wayne Jones, dois paramédicos do Wrexham Ambulance Service, pararam em um hospital no norte do País de Gales com um paciente logo após as 10h da manhã de dezembro.

Foi quando a espera deles começou.

Seriam 16h30 antes que sua paciente, uma mulher de 47 anos com dor nas costas agonizante e dormência em ambas as pernas, fosse entregue ao departamento de emergência do Hospital Wrexham Maelor. Fazia mais de 12 horas desde que ela ligou pela primeira vez para o 999, o equivalente britânico do 911.

Os atrasos ficaram tão ruins – e tão comuns – disseram os dois paramédicos, que sua primeira interação com os pacientes não é mais uma introdução.

“Começamos com um pedido de desculpas agora”, disse Parry. “Todo trabalho é, tipo, eles abrem a porta da frente, ‘Oi, sentimos muito pelo atraso.’ Isso se tornou a norma.”

A visão de ambulâncias alinhadas por horas do lado de fora dos hospitais tornou-se angustiantemente familiar no País de Gales, que no mês passado registrou seus piores tempos de espera de todos os tempos para chamadas de emergência com risco de vida. Mas o problema está longe de ser isolado. Os serviços de ambulância na Inglaterra, Escócia e Irlanda do Norte também estão enfrentando esperas recordes.

É uma situação de quase crise que os especialistas dizem sinalizar uma quebra do pacto entre britânicos e seu venerado Serviço Nacional de Saúde: Que o governo forneça serviços de saúde responsáveis ​​e eficientes, em sua maioria gratuitos, para todos os níveis de renda.

A questão será acentuada na quarta-feira, quando os motoristas de ambulância na Inglaterra e no País de Gales realizarem a primeira de duas greves por causa dos baixos salários e da deterioração das condições de trabalho. Eles devem sair novamente na próxima semana.

Será a mais recente paralisação em um período de intenso conflito trabalhista na Grã-Bretanha, com uma série de greves planejadas em todo o país durante as férias. Os enfermeiros estão realizando sua segunda greve de um dia na terça-feira, e os trabalhadores ferroviários e de controle de fronteiras nos aeroportos começarão vários dias de greves no final da semana.

Um fotógrafo do New York Times e eu passamos um dia com o serviço de Wrexham no início deste mês, testemunhando os paramédicos carregando pacientes delicadamente escada abaixo, navegando por ruas estreitas e tentando confortar as pessoas durante esperas terrivelmente longas no estacionamento do hospital. A frustração aumentava à medida que as horas passavam.

Um desafio citado por especialistas em saúde ficou evidente neste dia: há uma falta aguda de leitos no departamento de emergência e emergência, ou A&E, como são chamadas as salas de emergência na Grã-Bretanha, que estão superlotadas devido à incapacidade de encontrar espaço para os pacientes. em outros hospitais. Isso ocorre porque os pacientes prontos para receber alta do hospital geralmente não têm para onde ir como resultado da redução dos serviços de assistência social – que foram prejudicados pela falta de financiamento do governo e pela enorme escassez de pessoal.

Isso deixa as ambulâncias alinhadas do lado de fora esperando que os leitos sejam abertos.

A equipe da linha de frente está chegando a um ponto de ruptura.

Enquanto Parry e Jones esperavam no hospital com seu segundo paciente, houve pelo menos 21 chamadas em sua área de resposta para as quais eles e outros paramédicos também presos no hospital não puderam ser mobilizados. Durante o turno de 12 horas, eles atenderam apenas três pacientes.

“É frustrante”, disse Jones. “Essas pessoas estão na comunidade e estão desesperadas.”

Os bons samaritanos às vezes intervêm e levam eles próprios as pessoas em perigo aos hospitais. Enquanto a Sra. Parry e o Sr. Jones esperavam com seus pacientes, dois carros pararam no ponto de desembarque da ambulância com os pacientes. Em ambos os casos – um em que uma idosa caiu e quebrou os pulsos e outro em que uma mulher desmaiou em um supermercado – o motorista ligou para o serviço de emergência apenas para saber que levaria horas até que uma ambulância pudesse chegar.

“Os espectadores estão fazendo mais trabalhos do que eu hoje”, disse Parry, frustrada, depois de ajudar as duas chegadas ao hospital.

A análise dos dados mais recentes pelos executivos-chefes da Associação de Ambulâncias constatou que os tempos de resposta aumentaram em todo o país, com atrasos na transferência de pacientes atingindo níveis sem precedentes em novembro.

A Sra. Parry e o Sr. Jones dizem que seu maior medo é chegar para pegar um paciente depois de um longo atraso e descobrir que eles chegaram tarde demais.

“Sei que pessoas morreram”, disse Parry. “Conheço uma equipe que disse: ‘Acabamos de falar com alguém que estava esperando por nós há quatro horas e eles estão mortos no sofá’.”

Os serviços de ambulância em todo o país, que fazem parte do Serviço Nacional de Saúde e são administrados pelo fundo de saúde local de uma área, descreveram um número crescente de mortes relacionadas a longas esperas. Um serviço de ambulância inglês notou que o número de suas tripulações havia aumentado de apenas um em 2020 para pelo menos 37 em 2022.

Um porta-voz do Departamento de Saúde e Assistência Social do governo, que supervisiona o Serviço Nacional de Saúde, disse em comunicado que reconhece a pressão sob a qual as equipes de emergência estão “e está tomando medidas urgentes para apoiar o serviço e a equipe de ambulâncias”.

“Ninguém deveria ter que esperar mais do que o necessário para atendimento de emergência”, disse o comunicado, acrescentando que o governo está investindo mais 6,6 bilhões de libras, ou cerca de US$ 8 bilhões, no serviço nos próximos dois anos “para garantir que possa levar ação rápida para melhorar os tempos de espera.”

Por enquanto, membros da equipe de ambulâncias como Doug Green, 48, paramédico e gerente de operações da Wrexham Ambulance, estão fazendo o melhor que podem para administrar.

À medida que a área de ambulâncias do Hospital Wrexham Maelor se tornava um estacionamento de veículos de emergência amarelos fluorescentes parados à tarde, Green entrou e começou a ajudar a limpar os quartos para agilizar o processo de admissão de pacientes em ambulâncias. Os casos mais graves, conhecidos como chamados “vermelhos”, sempre são priorizados e os enfermeiros encontram formas de abrir espaço para esses pacientes.

“Vejo todas essas ambulâncias paradas lá e é claro que há uma urgência”, disse Green. “Assim que você libera uma cama, ela já está cheia”, acrescentou. “É como um jogo de xadrez onde as pessoas ficam roubando as peças de você.”

Os membros da equipe do pronto-socorro costumam visitar os pacientes que estão esperando na parte de trás das ambulâncias para avaliar suas condições e garantir que não estejam piorando ainda mais.

Para os pacientes que se deparam com esses longos atrasos, essa espera pode ser um tormento.

Pouco depois das 7h, o Sr. Jones e a Sra. Parry responderam à primeira ligação do dia, que havia chegado às 3h42.

O despachante deu a eles detalhes sobre o paciente, e a Sra. Parry acendeu a luz azul e a sirene e dirigiu rapidamente para uma casa geminada nos arredores de Wrexham. Uma mulher, Gill Foulkes, estava com uma dor terrível nas costas e seu marido ligou para o 999.

Os paramédicos a encontraram no andar de cima na cama, se contorcendo de dor, e a conectaram a uma máquina para monitorar seus sinais vitais. Eles deram a ela morfina, estabilizaram-na e ofereceram palavras tranquilizadoras enquanto colocavam cuidadosamente sua maca na parte de trás da ambulância.

“Eu estava no ponto em que pensei que morreria de dor, e então esses anjos vieram”, disse ela sobre os paramédicos.

A Sra. Foulkes agradeceu aos paramédicos, mas disse que estava angustiada e frustrada. Ela acrescentou que também sentia pena dos atendentes das chamadas de emergência.

“Eu estava a ponto de implorar por uma ambulância, e eles ficaram angustiados ao me ouvirem angustiada”, disse Foulkes. “Nosso governo está nos decepcionando, receio.”

As famílias também acham as longas esperas excruciantes enquanto assistem ao sofrimento de seus entes queridos. Frank Taylor esperou três horas com sua esposa Ann Taylor, 79, por uma ambulância, dizendo que era difícil para ele vê-la com tanta dor.

Quando os paramédicos chegaram, ele ficou aliviado ao vê-los rapidamente ligá-la ao oxigênio antes de carregá-la delicadamente, enrolada em um cobertor de tricô azul, escada abaixo até a ambulância.

Mas quando chegaram ao hospital, foram mais duas horas de espera antes que a Sra. Taylor fosse finalmente levada para dentro. A certa altura, ela foi transferida de uma ambulância para outra para permitir que uma nova equipe de paramédicos assumisse o controle.

Por volta das 20h30, a Sra. Taylor foi transferida da sala de emergência para a unidade de terapia intensiva, a parada final após um longo dia de incerteza.

No ano passado, a Sra. Taylor foi transferida para uma casa de repouso depois que sua saúde piorou – ela tem uma doença pulmonar em estágio terminal – e o Sr. Taylor a visita diariamente. Foi lá que a ambulância a buscou.

Na sala de estar de sua casa na manhã seguinte, Taylor, também de 79 anos, apontou para as dezenas de colheres que sua esposa colecionou ao longo de seu casamento de cinco décadas, expostas em um armário que ele construiu. “Há muitas boas lembranças aqui”, disse ele sobre a casa onde criaram seus cinco filhos.

Enquanto elogiava o cuidado dos paramédicos, Taylor disse que o tempo de espera foi frustrante. Ele se preocupava com a dignidade de sua esposa durante esta fase final de sua vida.

Ele disse que apóia a próxima greve de ambulâncias. Chamadas para atendimento de emergência tornaram-se um jogo de espera muito tenso.

“Não é como era anos atrás”, disse Taylor. “Anos atrás, eles vinham imediatamente.”