DONGDUCHEON, Coreia do Sul — Quando Cho Soon-ok tinha 17 anos em 1977, três homens a sequestraram e a venderam a um cafetão em Dongducheon, uma cidade ao norte de Seul.
Ela estava prestes a começar o ensino médio, mas em vez de perseguir seu sonho de se tornar uma bailarina, ela foi forçada a passar os próximos cinco anos sob a vigilância constante de seu cafetão, indo a um clube próximo para fazer sexo. Seus clientes: soldados americanos.
O eufemismo “mulheres de conforto” normalmente descreve mulheres coreanas e outras asiáticas forçadas à escravidão sexual pelos japoneses durante a Segunda Guerra Mundial. Mas a exploração sexual de outro grupo de mulheres continuou na Coreia do Sul muito depois do fim do domínio colonial do Japão em 1945 – e foi facilitada por seu próprio governo.
Havia “unidades especiais de conforto para mulheres” para soldados sul-coreanos e “estações de conforto” para tropas da ONU lideradas pelos americanos durante a Guerra da Coréia. Nos anos do pós-guerra, muitas dessas mulheres trabalharam em gijichon, ou “cidades de acampamento”, construídas em torno de bases militares americanas.
Em setembro passado, 100 dessas mulheres obtiveram uma vitória histórica quando a Suprema Corte sul-coreana ordenou uma compensação pelo trauma sexual que sofreram. Ele considerou o governo culpado de “justificar e encorajar” a prostituição em acampamentos para ajudar a Coreia do Sul a manter sua aliança militar com os Estados Unidos e ganhar dólares americanos.
Também culpou o governo pela forma “sistemática e violenta” como deteve as mulheres e as obrigou a receber tratamento para doenças sexualmente transmissíveis.
Em entrevistas ao The New York Times, seis ex-mulheres sul-coreanas de acampamentos descreveram como seu governo as usou para ganhos políticos e econômicos antes de abandoná-las. Encorajadas pelas decisões judiciais – que se baseavam em documentos oficiais recentemente revelados – as vítimas agora pretendem levar seu caso aos Estados Unidos.
“Os americanos precisam saber o que alguns de seus soldados fizeram conosco”, disse Park Geun-ae, que foi vendida a um cafetão em 1975, quando tinha 16 anos, e disse ter sofrido espancamentos severos e outros abusos de soldados “Nosso país deram as mãos aos EUA em uma aliança e sabíamos que seus soldados estavam aqui para nos ajudar, mas isso não significava que eles poderiam fazer o que quisessem conosco, não é?”
‘Guerreiros da linha de frente ganhando dólares’
A história de exploração sexual da Coreia do Sul nem sempre é discutida abertamente. Quando um sociólogo, Kim Gwi-ok, começou a relatar sobre mulheres de conforto durante a guerra para os militares sul-coreanos no início dos anos 2000, citando documentos do Exército sul-coreano, o governo lacrou os documentos.
“Eles temiam que a direita do Japão o usasse para ajudar a encobrir sua própria história de mulheres de conforto”, disse Kim, referindo-se às rixas históricas entre Seul e Tóquio sobre a escravidão sexual.
No rescaldo da Guerra da Coreia, a Coreia do Sul ficou atrás do Norte em poder militar e econômico. As tropas americanas permaneceram no sul sob a bandeira da ONU para se proteger contra o norte, mas a Coreia do Sul lutou para manter as botas dos EUA no chão.
Em 1961, a província de Gyeonggi, a populosa área ao redor de Seul, considerou “urgente preparar instalações de massa para mulheres de conforto para proporcionar conforto às tropas da ONU ou aumentar seu moral”, de acordo com documentos apresentados ao tribunal como prova. O governo local concedeu permissão a clubes privados para recrutar essas mulheres para “economizar orçamento e ganhar divisas”. Ele estimou o número de mulheres de conforto em sua jurisdição em 10.000 e crescendo, atendendo a 50.000 soldados americanos.
Quando o presidente Richard M. Nixon anunciou planos em 1969 para reduzir o número de soldados americanos estacionados na Coreia do Sul, o esforço do governo tornou-se mais urgente. No ano seguinte, o governo informou ao Parlamento que a Coréia do Sul estava ganhando US$ 160 milhões anualmente por meio de negócios resultantes da presença militar dos EUA, incluindo o comércio sexual. (As exportações totais do país na época eram de US$ 835 milhões.)
Algumas das mulheres gravitaram para as cidades de acampamento para ganhar a vida. Outros, como a Sra. Cho, foram sequestrados ou atraídos com a promessa de trabalho. Um ato sexual normalmente custa entre US$ 5 e US$ 10 – dinheiro que os cafetões confiscaram. Embora os dólares não fossem diretamente para o governo, eles entravam na economia, que estava faminta por moeda forte.
Um jornal sul-coreano da época chamou essas mulheres de “um mal necessário, ilegal e semelhante ao câncer”. Mas “essas mulheres de conforto também são guerreiras da linha de frente para ganhar dólares”, disse.
Freqüentemente, os recém-chegados eram drogados por seus cafetões para lidar com a vergonha.
Números e etiquetas de nome
A sociedade geralmente descartava essas mulheres como yanggalbo, ou “prostitutas para o Ocidente”, parte do preço de manter a presença militar dos EUA no país após a guerra.
“Os funcionários que nos chamavam de patriotas zombavam de nós, chamando-nos de ‘máquinas de ganhar dinheiro’”, disse Park.
Prostituição foi e continua sendo ilegal na Coreia do Sul, mas a aplicação tem sido seletiva e variada em dureza ao longo do tempo. As cidades de acampamento foram criadas em parte para confinar as mulheres para que pudessem ser monitoradas com mais facilidade e para evitar que a prostituição e os crimes sexuais envolvendo soldados americanos se espalhassem para o resto da sociedade. Os mercados negros prosperaram lá, pois os sul-coreanos clamavam por mercadorias contrabandeadas das operações pós-troca militares dos EUA, bem como por moeda estrangeira.
Em 1973, quando militares dos EUA e autoridades sul-coreanas se reuniram para discutir questões nas cidades do acampamento, um oficial do Exército dos EUA disse que a política do Exército sobre a prostituição era de “repressão total”, mas “isso não está sendo feito na Coréia”, de acordo com informações desclassificadas dos EUA. documentos militares.
Em vez disso, os militares dos EUA se concentraram em proteger as tropas de contrair doenças venéreas.
As mulheres descreveram como eram reunidas para aulas mensais, nas quais as autoridades sul-coreanas as elogiavam como “patriotas que ganham dólares”, enquanto os oficiais dos EUA as instavam a evitar doenças sexualmente transmissíveis. As mulheres tiveram que ser testadas duas vezes por semana; aqueles com teste positivo foram detidos para tratamento médico.
De acordo com as regras estabelecidas pelos militares dos EUA e pelas autoridades sul-coreanas, as mulheres do acampamento tinham que carregar cartões de registro e teste de VD e usar crachás numerados ou crachás, de acordo com documentos não lacrados e ex-mulheres de conforto.
Os militares dos EUA realizaram inspeções de rotina nos clubes da cidade do acampamento, mantendo arquivos com fotos das mulheres nas clínicas da base para ajudar os soldados infectados a identificar os contatos. Os detidos incluíam não apenas mulheres infectadas, mas também aquelas identificadas como contatos ou sem cartão de teste válido durante inspeções aleatórias.
Eles foram mantidos em instalações com janelas gradeadas e fortemente medicados com penicilina. Todas as mulheres entrevistadas pelo The Times se lembravam desses lugares com pavor, lembrando-se de colegas que desmaiaram ou morreram de choque com penicilina.
Vergonha, silêncio e até a morte
A Coreia do Sul nunca aceitou a história das mulheres de sua cidade de acampamento, em parte por causa da aliança firme entre Seul e Washington. O assunto continua sendo muito mais tabu do que as discussões sobre as mulheres forçada à escravidão sexual pelo Japão.
“Éramos como mulheres de conforto para os militares japoneses”, disse Cho. “Eles tiveram que levar soldados japoneses e nós soldados americanos”
Nenhum dos documentos do governo revelados nos últimos anos revelou qualquer evidência que sugerisse que a Coreia do Sul estava diretamente envolvida no recrutamento de mulheres para as tropas americanas, ao contrário de muitas mulheres forçadas à escravidão sexual sob a ocupação japonesa.
Mas ao contrário das vítimas dos militares japoneses – honrado como símbolos do sofrimento da Coréia sob o domínio colonial – essas mulheres dizem que tiveram que viver na vergonha e no silêncio.
Os sul-coreanos começaram a prestar mais atenção à questão da exploração sexual em acampamentos depois que uma mulher chamada Yun Geum-i foi brutalmente agredida sexualmente e cruelmente assassinada por um soldado americano em 1992.
Entre 1960 e 2004, soldados americanos foram considerados culpados de matar 11 profissionais do sexo na Coreia do Sul, de acordo com uma lista compilada pelo grupo de defesa Saewoomtuh.
Os militares dos EUA se recusaram a comentar a decisão da Suprema Corte ou as reivindicações das mulheres. “Não toleramos nenhum tipo de comportamento que viole as leis, regras ou diretrizes sul-coreanas e implementamos boas medidas de ordem e disciplina”, disse seu porta-voz, coronel Isaac Taylor, por e-mail.
Um legado de dor
As cidades de acampamento desapareceram com o rápido desenvolvimento econômico da Coreia do Sul.
Embora as ex-mulheres da cidade do acampamento queiram levar seu caso para os Estados Unidos, sua estratégia legal não é clara, assim como o recurso que elas podem encontrar.
Em um relatório psiquiátrico que Park apresentou ao tribunal sul-coreano em 2021 como prova, ela comparou sua vida com “andar constantemente sobre gelo fino” por medo de que outros pudessem aprender sobre seu passado. Seus braços e coxas mostram cicatrizes de ferimentos autoinfligidos.
De acordo com a decisão do tribunal sul-coreano, Park e outros receberam entre US$ 2.270 e US$ 5.300, cada um, o que fez pouco para aliviar suas dificuldades financeiras.
Choi Gwi-ja, 77, lutou contra as lágrimas quando descreveu vários abortos que ela e outras mulheres sofreram por causa do preconceito contra crianças birraciais na Coreia do Sul. Sua voz tremeu ao se lembrar de mulheres que se mataram depois que soldados que as tomaram como esposas em união estável as abandonaram com seus filhos.
Ela lembrou como as autoridades uma vez exortaram as mulheres, muitas delas analfabetas como ela, a ganhar dólares, prometendo-lhes apartamentos gratuitos na velhice se vendessem seus corpos por dinheiro nas cidades do acampamento. “Foi tudo uma fraude”, disse ela.
