A imponente porta de madeira se abre e meus filhos irrompem na entrada sombria, rindo alegremente enquanto correm pela escada de pedra em espiral. Holter, 5, conta cada um dos 50 degraus enquanto subimos por uma torre de 550 anos até a aconchegante sala de estar com paredes de pedra. Alguns momentos depois, estamos espreitando por cima de um canto do telhado fortificado, contemplando quilômetros de terras agrícolas verdejantes. Elevando-se sobre tudo à vista, nos sentimos como reis do nosso próprio castelo. Por uma noite, nós somos.
Um autêntico castelo irlandês que data do final de 1400, Cahercastle ficou em ruínas por séculos antes de seu novo proprietário restaurá-lo meticulosamente. Castelos como este, também conhecidos como “casas-torre”, apimentam a paisagem da Irlanda. Projetadas como fortificações e residências, a maioria é apenas uma única torre que se estende acima da paisagem, os pisos e paredes interiores há muito desmoronaram. Nenhum seria capa de um guia, mas há algo em sua aparência humilde que parece tão antiga, tão irlandesa, tão conectada à terra onde estão.
Eles não são nada parecidos com os hotéis-castelos mais conhecidos do país, aquelas propriedades extravagantes que hospedam casamentos de conto de fadas em salões de baile de tirar o fôlego e jardins murados intocados. Certamente, esses lugares têm seu apelo (se você puder poupar os US $ 2.000 e mais por noite, alguns podem correr). Mas quando ouço “Irish Castle” meu primeiro pensamento é de lugares como Castelo Dunmoreuma modesta ruína de pedra na qual passei os verões da infância brincando enquanto visitava a cidade rural de minha mãe em Galway.
Meus irmãos e eu fazíamos de conta que éramos guerreiros medievais dissuadindo invasores enquanto escalamos as paredes de pedra decadentes e procurávamos o túnel secreto que um primo nos disse que levava do outro lado da estrada para Fairy Hill.
Planejando uma viagem de volta à Irlanda com meus próprios filhos neste verão, eu mal podia esperar para vê-los passar horas brincando dentro e ao redor do Castelo de Dunmore. Minha esposa, Holly, sugeriu que as crianças (que passaram muito mais horas de bloqueios pandêmicos assistindo “Frozen” do que gostaríamos de admitir) também adoraria dormir em um castelo. Vimos alguns hotéis-castelos, mas tivemos imagens assustadoras deles correndo por corredores cheios de retratos imitando a princesa Anna e Elsa, derrubando um vaso inestimável do século XV. Então descobri esse tipo totalmente diferente de acomodação em castelos irlandeses, um número pequeno, mas crescente de lugares como Cahercastle, onde pessoas empreendedoras assumiram a difícil tarefa de reformar casas em torre em ruínas e alugá-las, tanto no Airbnb quanto em seus próprios sites. Ficamos em dois deles. Aqui estão esses e outros dois que podem ser seus – por uma noite, pelo menos.
Cahercastle
Craughwell, Condado de Galway
Peter Hayes, 60 anos, dono de Cahercastle, é fascinado por casas em torre desde sua adolescência em County Kerry. Ele se lembra de expedições juvenis em que andava de bicicleta, pulava muros de pedra e se esgueirava entre arbustos para passear por castelos em ruínas. Na década de 1990, enquanto trabalhava no teatro em Galway, ele colocou na cabeça que queria morar em um. O Sr. Hayes comprou o Cahercastle e decidiu transformá-lo em uma casa de família. Ele estudou com um pedreiro francês e construiu um sistema de polias para transportar sua pedra cortada para reconstruir a coroa do castelo. Demorou anos para reformar o interior e o exterior, mas ele e sua família acabaram se mudando para o castelo. Em 2013 ele começou a alugar os dois andares superiores no Airbnb.
É surpreendentemente acessível (a partir de US$ 177 por noite) e Hayes deixa claro em sua lista que dormir em um castelo de 550 anos não é para todos, observando as teias de aranha, poeira e banheiro único que exige uma viagem de volta pela espiral escada do quarto para a sala. Ele dá as boas-vindas às crianças, mas avisa que o castelo não é à prova de crianças e você precisará ficar de olho em seus filhos enquanto eles navegam pelos degraus de pedra em espiral. Vale a pena o esforço extra para vê-los explorar todos os cantos e recantos em cada nível, Holter periodicamente enfiando a cabeça em uma esquina para dizer a seu irmão mais novo, Elliott, 2, que ele estava procurando por passagens secretas.
O Castelo Negro
Perto de Nenagh, Condado de Tipperary
Sonja Bergin, 57, e seu marido, Kevin Bergin, também 57, já haviam restaurado um chalé clássico com telhado de palha quando viram uma casa na torre à venda. “Nós não sabíamos que você poderia comprá-los”, disse Bergin, mas eles ficaram intrigados.
Eles passaram por aquela primeira torre, mas começaram uma longa busca por um castelo para restaurar. “Percorremos o país com mapas e este série de livros de um inglês que havia registrado todos os castelos”, disse a Sra. Bergin. Quando encontraram o Castelo Negro no condado de Tipperary, “era pouco antes do anoitecer, não tínhamos tochas”, disse ela, usando um termo comum para lanternas. Eles tiveram que atravessar um pântano, mas “assim que entramos, tivemos a vibração que adoramos”, embora a maioria dos andares internos tivesse desaparecido, para que eles pudessem ficar apenas nas escadas em espiral e um andar em o topo.
Depois de trabalhar nele de forma intermitente por quase uma década, eles restauraram o Castelo Negro (a partir de US$ 300 por noite) para algo muito parecido com sua encarnação original, com um teto de pedra abobadado e uma enorme lareira esculpida ancorando o grande salão do segundo andar. . “Queríamos que ainda parecesse estar no século 16”, disse Bergin. “Queríamos que ainda parecesse um castelo.”
Castelo Tubbrid
Barna, Condado de Kilkenny
A família de John Campion cultivava a terra ao redor Castelo Tubbrid por gerações. “Meus bisavós teriam sido os últimos da família a viver no castelo como inquilinos do senhorio local”, disse Campion, 33 anos. Seu pai cresceu em uma casa na estrada, então ele e sua esposa construíram uma nova casa nas proximidades, onde expandiram a fazenda da família e criaram seus próprios filhos.
“Ao crescer, meu pai trazia as vacas e olhava para o castelo e dizia: ‘Algum dia vou restaurar isso’”, disse Campion.
Seu pai começou a restauração, colocando um telhado de carvalho irlandês feito no estilo original, sem parafusos ou pregos, apenas buchas segurando-o. Anos depois, o Sr. Campion completou a reforma, visando “o toque mais leve possível”; sua mãe, Helen Campion, agora cuida do dia-a-dia da administração do castelo. Embora existam conveniências modernas, como chuveiros com efeito de chuva e camas super king-size com edredons de penas de ganso, cada andar é essencialmente apenas um quarto grande. “Quando as pessoas passam pela porta e veem este lugar para o qual gerações e séculos de pessoas acordaram, testemunhar sua reação é realmente gratificante”, disse ele. (A partir de US$ 674 por noite; três quartos acomodam até oito pessoas.)
Torre Drummond
Drogheda, Condado de Louth
Escondido em uma estrada inclinada onde árvores frondosas se estendem pela estrada para se encontrarem, criando uma entrada cavernosa como um jardim secreto, Torre Drummond (a partir de US$ 160 por noite) é mais um descanso do que uma fortaleza.
É tecnicamente uma “torre da loucura”, construída por um rico proprietário de terras em 1858 em memória de sua mãe, e não como uma fortificação. Como seus primos mais veneráveis, acabou caindo em desuso.
O pai de Eánán O’Doherty comprou a terra para cultivar em 1969, e O’Doherty, 47, brincava na torre quando criança, passando por cima de arame farpado e “em um poço lamacento, onde tudo que você podia ver era o céu azul .” O’Doherty agora renovou a torre, incluindo a colocação de novos pisos, janelas e um sistema de aquecimento que tira um pouco daquela umidade de castelo.
É pequeno para os padrões do castelo, com quatro pequenas salas empilhadas umas sobre as outras: uma cozinha aconchegante com piso de pedra; uma imponente sala de estar forrada de livros; um quarto cheio de luz; e a joia da coroa: um deck de madeira com vista panorâmica das terras agrícolas. Em nossa noite na Drummond Tower, jantamos no deck da cobertura enquanto a luz se apagava e as primeiras estrelas surgiam, saboreando essa rara chance de voltar no tempo para uma noite em nosso próprio castelo particular.
