SRINAGAR, Caxemira – Eles vêm para o maior jardim de tulipas do continente. Eles vêm para os Himalaias cobertos de neve. Eles vêm para os lagos. Eles vêm pela beleza natural que ao longo do tempo encantou reis hindus, imperadores mogóis, colonialistas britânicos e milhões de pessoas comuns.
Os turistas voltaram em massa para Jammu e Caxemira, no que a Índia chama de sinal de como mudou as coisas na região disputada, onde separatistas violentos atuam há décadas. Três anos atrás, em um movimento impressionanteo governo nacionalista hindu da Índia consolidou o controle da área de maioria muçulmana, dizendo que isso finalmente traria a paz.
“A região era um foco terrorista”, disse recentemente Amit Shah, o poderoso ministro do Interior da Índia e um dos principais assessores do primeiro-ministro Narendra Modi. “Agora se tornou um ponto turístico quente.”
Mas o que atrai visitantes para a área oferece apenas uma fuga para muitos moradores, que permanecem presos em um antigo ciclo de medo, desespero e incerteza.
No jardim de tulipas em Srinagar no início deste verão, Suhail Ahmad Bhat, um vendedor de frutas da cidade vizinha de Baramulla, estava apreciando a beleza de um milhão de flores. “Sinto-me bem no jardim. Mas fora do jardim, há uma sensação de medo – muitos postos de controle, muitas armas”, disse Bhat. “Não há paz mental.”
Como grande parte do resto do mundo, a Caxemira está emergindo da pandemia. Mas, a partir do final de 2019, também teve que suportar um tipo diferente de bloqueio, aplicado agressivamente pelos militares indianos. Um embargo punitivo corte as comunicações para o mundo exterior quando Nova Delhi revogou o status semiautônomo do estado e colocou os líderes políticos locais – mesmo aqueles que há muito eram amigos da Índia – em prisão domiciliar.
Por enquanto, há um novo normal no Vale da Caxemira, a parte mais inquieta da região, segundo líderes da oposição, analistas, moradores e autoridades, mais de uma dúzia das quais deram entrevistas. Eles dizem que se baseia em uma forte presença militar que é rápida em prender vozes dissidentes. Sem meios de expressão democrática, muitos caxemires se encontram no limbo inquieto que existe entre um estado militarizado e um separatismo militante.
A vigilância pesada e constante reduziu o número de ataques terroristas, mas uma onda de assassinatos de minorias hindus e o recrutamento contínuo de militantes sugerem que a raiz do problema – uma militância separatista que se alimenta de queixas locais sobre a mão pesada de o estado indiano – bolhas por baixo.
Os ataques aos Kashmiri Pandits, a comunidade hindu local, forçaram muitas famílias a deixar a região em grande número, uma lembrança dolorosa de uma migração anterior.
O êxodo hindu da Caxemira na década de 1990 ocorreu durante o auge da militância separatista. Milhares de pessoas foram mortas e o turismo praticamente secou. Mas, à medida que a situação no vale melhorou, o turismo recuperou uma década depois.
Para atrair mais visitantes, as autoridades de Srinagar montaram o jardim de tulipas em 2007. Ele se estende por 30 hectares de terra entre o lago Dal, famoso por suas casas flutuantes, e as colinas de Zabarwan. Tem flores em mais de uma dúzia de cores e 68 variedades de tulipas – do desfile ao Texas Gold – que florescem por um mês no início do verão.
O jardim está novamente atraindo visitantes após um recente cessar-fogo na fronteira com o Paquistão e em meio à fome de viagens pós-pandemia. O número de turistas no Vale da Caxemira, diz o governo, aumentou para mais de dois milhões este ano, um salto de três vezes em relação ao ano anterior.
“As cores são tão lindas”, disse P. Venkateswaran, que estava visitando o jardim com sua esposa, Chitra, da cidade de Bangalore, no sul. “É mágico.”
Lojistas e donos de empresas dizem que a redução das greves políticas – uma característica regular da confusa política da Caxemira – e o declínio da violência em larga escala significaram menos interrupções nos negócios. Mas eles apontaram para uma alta taxa de desemprego e baixa demanda por bens para contrariar as alegações do governo de que havia introduzido bilhões de dólares em novos investimentos no vale.
Para Tanveer Khan, um mestrado em comércio não ajudou nas perspectivas de emprego. Ele agora dirige uma pequena loja de roupas e vê um futuro sombrio.
“Disparos, repressão, granadas, prisões, derramamento de sangue – passei minha infância nisso”, disse Khan. “Gostaria que meus filhos não vissem essa vida. Mas não vejo nenhuma esperança.”
Essa visão foi rejeitada por Altaf Thakur, porta-voz do partido Bharatiya Janata de Modi em Jammu e Caxemira. “O medo é quase insignificante. Restam poucos militantes que, como covardes, realizam alguns atos direcionados”, disse ele, acrescentando que levará tempo para que os investimentos do governo dêem retorno.
“O desenvolvimento está ocorrendo em todas as aldeias e cidades”, disse ele. “Estão sendo construídas estradas, linhas elétricas estão sendo trocadas, grandes projetos estão sendo construídos.”
Enquanto isso, a liberdade de expressão na Caxemira também sofreu. Muitos jornalistas e ativistas foram presos nos últimos três anos, muitas vezes sob leis que dificultam a obtenção de fiança. Outros relatam assédio frequente por parte das autoridades, a ponto de alguns deles terem deixado o vale ou abandonado seu trabalho.
“É difícil trabalhar agora”, disse Parveena Ahanger, que lidera uma associação de pais que protesta em nome de milhares de jovens desaparecidos nas últimas décadas. “Estou lutando há 30 anos, não vou deixar essa luta.”
A Caxemira tem sido disputada entre a Índia e o Paquistão desde que os governantes coloniais britânicos que partiram dividiram a Índia em dois países em 1947. Enquanto uma parte da Caxemira é controlada pelo Paquistão, Jammu e Caxemira se juntaram à união indiana como um estado por meio de um acordo que deu a ela um nível de autonomia.
Foi esse status semiautônomo que Modi revogou em 2019, cumprindo um antigo desejo de sua base de apoio de direita hindu. O governo dividiu o antigo estado em dois “territórios da união” separados, Jammu e Caxemira como um, e Ladakh, ao longo da fronteira com a China, o outro – cada um diretamente governado por administradores separados nomeados por Nova Delhi.
A democracia na região continua suspensa. Uma contestação à constitucionalidade da decisão de Modi continua sem ser ouvida na Suprema Corte da Índia, que, segundo os críticos, favorece cada vez mais o governo. Autoridades de Modi dizem que Jammu e Caxemira poderão eleger membros da assembléia legislativa no futuro, mas não está claro se e quando o status de estado pleno no sistema federal da Índia será restaurado. Um funcionário apontou para o estado de Punjab, dilacerado pela insurgência na década de 1980, para argumentar que a “construção da nação” é um processo lento e leva tempo.
“Paz é o que todo caxemira deseja, mas paz com dignidade”, disse Mehbooba Mufti, ex-ministro-chefe da Caxemira, que formou o último governo do estado em coalizão com o partido de Modi. “Não esse tipo de paz em que você tem medo de abrir a boca.”
A Sra. Mufti estava entre os líderes colocados em prisão domiciliar há três anos. Ela e vários outros políticos na Caxemira disseram que o governo continuou a restringir seus movimentos, estacionando veículos de segurança do lado de fora de suas casas e às vezes até fechando seus portões.
Desde que Nova Délhi assumiu o controle, houve uma redução significativa na infiltração de militantes do Paquistão, mostram dados do governo, e uma ligeira queda nos incidentes terroristas. Mas o número de mortes de civis, cerca de 40 por ano, permaneceu praticamente inalterado.
Autoridades na Caxemira estimam que o número de militantes ativos no vale seja inferior a 100.
O tenente-general Upendra Dwivedi, líder do comando norte do Exército indiano, que inclui a Caxemira, disse que o apoio à militância do outro lado da fronteira agora consiste no contrabando de granadas, pistolas e drogas – algumas das quais são lançadas por drones que voe do lado paquistanês.
“O que está acontecendo é muito pouco e estamos tentando reduzir ainda mais”, disse.
Mas para muitos moradores, a calma é desconfortável.
Irfan Abbas, um contador credenciado que estava no jardim das tulipas com um grupo de amigos, estava cansado do novo normal.
“Tanta repressão, tanta depressão”, disse Abbas. “É como uma situação vulcânica – pode explodir a qualquer momento.”
