‘Um ato de guerra’: por dentro do bloqueio de silício dos Estados Unidos contra a China

No entanto, sob a força da China está uma vulnerabilidade crucial: quase todos os chips que alimentam os projetos e instituições mais avançados do país estão inexoravelmente ligados à tecnologia dos EUA. “Toda a indústria só pode funcionar com insumos dos EUA”, diz Miller. “Em todas as instalações que estão remotamente próximas da tecnologia de ponta, há ferramentas dos EUA, software de design dos EUA e propriedade intelectual dos EUA durante todo o processo.” Apesar de décadas de esforço do governo chinês e dezenas de bilhões de dólares gastos em “inovação nativa”, o problema continua grave. Em 2020, os produtores domésticos de chips da China forneceram apenas 15,9% da demanda geral do país. Em abril, a China gastou mais dinheiro importando semicondutores do que petróleo.

América totalmente compreendida seu poder sobre o mercado global de semicondutores em 2019, quando a A administração Trump adicionou a Huawei, uma importante fabricante chinesa de telecomunicações, à lista de entidades. Embora a listagem fosse ostensivamente uma punição por uma violação criminal – a Huawei foi pega vendendo materiais sancionados para o Irã – os benefícios estratégicos tornaram-se imediatamente óbvios. Sem acesso a semicondutores, software e outros suprimentos essenciais dos EUA, a Huawei, a maior produtora de equipamentos de telecomunicações do mundo, lutava para sobreviver. “As sanções à Huawei abriram imediatamente a cortina”, diz Matt Sheehan, membro do Carnegie Endowment for International Peace que estuda o ecossistema tecnológico da China. “Os gigantes chineses da tecnologia estão operando com chips fabricados na América ou com componentes americanos profundos”.

A lei de controle de exportação há muito era vista como um remanso empoeirado e misterioso, muito distante do exercício real do poder americano. Mas depois da Huawei, os Estados Unidos descobriram que sua primazia na cadeia de suprimentos de semicondutores era uma rica fonte de alavancagem inexplorada. Três empresas, todas localizadas nos Estados Unidos, dominam o mercado de software de design de chips, usado para organizar os bilhões de transistores que cabem em um novo chip. O mercado de ferramentas avançadas de fabricação de chips é igualmente concentrado, com um punhado de empresas capazes de reivindicar monopólios efetivos sobre máquinas ou processos essenciais – e quase todas essas empresas são americanas ou dependem de componentes americanos. A cada passo, a cadeia de suprimentos passa pelos EUA, aliados do tratado dos EUA ou Taiwan, todos operando em um ecossistema dominado pelos EUA. “Nós tropeçamos nisso”, diz Sheehan. “Começamos a usar essas armas antes de realmente sabermos como para usá-los”.

Em maio de 2020, o governo Trump apertou ainda mais os parafusos, desta vez sujeitando a Huawei a uma disposição anteriormente obscura da lei de controle de exportação chamada regra do produto direto estrangeiro. De acordo com o FDPR, os itens de fabricação estrangeira estão sujeitos aos controles americanos se forem produzidos com tecnologia ou software americano. É uma afirmação abrangente de poder extraterritorial: mesmo que um item seja feito e enviado para fora dos Estados Unidos, nunca cruzando as fronteiras do país e não contenha componentes ou tecnologia de origem americana no produto final, ainda pode ser considerado um produto americano. bom.

Para a Huawei, a aplicação do FDPR significou que a empresa foi praticamente cortada dos semicondutores. “Essa regra sujeitou todos os semicondutores do planeta à lei americana, porque todas as fundições do planeta usam ferramentas americanas pelo menos em parte”, disse Kevin Wolf, ex-secretário adjunto de comércio para administração de exportação do BIS. “Se você tem uma ferramenta dos EUA e 100 ferramentas não americanas em sua fábrica, isso contamina qualquer wafer que se mova pela linha.”

Em 2020, de acordo com a empresa de análise de mercado Canalys, a Huawei foi a maior vendedora de smartphones do mundo, com uma participação de mercado de 18%, superando até a Apple e a Samsung. As receitas da Huawei caíram quase um terço em 2021, e a empresa vendeu uma de suas marcas de smartphones em uma tentativa de se manter à tona. Em 2022, sua participação caiu para 2%.

As regras de 7 de outubro representaram a soma de tudo o que os formuladores de políticas dos EUA aprenderam sobre semicondutores, cadeias de suprimentos e poder americano. As medidas foram anunciadas como uma “regra final provisória”, o que significa que entraram em vigor imediatamente – uma reação direta a uma fraqueza percebida nos controles da Huawei. “Houve muita atenção antes que a regra da Huawei entrasse em vigor, e eles gastaram o tempo anterior acumulando”, diz Peter Harrell, ex-diretor sênior de economia internacional do Conselho de Segurança Nacional que esteve envolvido na elaboração das regras de 7 de outubro. . “Essa foi uma lição tática – que você precisa do elemento surpresa.” Mais importante, os Estados Unidos aprenderam que atrapalhar uma empresa, por maior que fosse, simplesmente criava espaço para a entrada de novos concorrentes. Seria necessária uma abordagem mais abrangente. “O governo Trump foi atrás das empresas”, diz Allen, o especialista do CSIS. “O governo Biden está indo atrás das indústrias.”