“Um passeio no parque.”
Essa foi a garantia que membros céticos das forças armadas russas disseram Eles foram dados pelos superiores, pois parecia cada vez mais claro que o presidente Vladimir V. Putin realmente pretendia travar uma guerra não provocada na vizinha Ucrânia.
E parecia fazer sentido.
A Ucrânia era uma nação amplamente desarmada liderada pelo mais improvável dos presidentes, um ex-comediante eleito poucos anos antes. A Rússia era uma grande potência militar, se não a força global que era nos dias da União Soviética.
E assim, quando os primeiros aviões atravessou a fronteira seguido por tropas terrestres, era amplamente assumido que levaria apenas alguns dias até que a bandeira tricolor russa fosse içada sobre Kiev, a capital.
Isso foi há um ano nesta sexta-feira. Agora, ninguém está falando sobre um passeio no parque. Eles falam de trabalho árduo e matança. Da “operação militar especial” do Kremlin que se transformou na maior guerra terrestre na Europa desde a Segunda Guerra Mundial. De baixas russas de cerca de 200.000 mortos ou feridos, segundo algumas estimativas ocidentais.
Um exército ucraniano surpreendentemente feroz e engenhoso rejeitou as tentativas de Moscou de tomar a capital nos primeiros dias da guerra e, em seguida, fez as forças russas pagarem caro pelo terreno conquistado quando o Kremlin voltou a concentrar sua atenção no leste da Ucrânia. No outono, As forças ucranianas começaram a desferir golpes ainda mais sérios ao invasor, expulsando os russos de grandes porções no nordeste, leste e sul, embora Moscou ainda detenha uma grande parte do país e nas últimas semanas tenha ganhado terreno novamente.
Não era a guerra que a propaganda do Kremlin havia prometido.
Com sua derrota militar, Putin ordenou a convocação de 300.000 soldados no outono passado, levando muitos jovens a fugir do país para evitar o recrutamento. Ele intensificou o bombardeio da infraestrutura civil em uma tentativa de quebrar a vontade e a capacidade de lutar dos ucranianos.
E ele reprimiu a dissidência e colocou as engrenagens da máquina de propaganda do Kremlin em alta velocidade, alimentando seu povo com uma dieta constante de falsidades sobre os nazistas comandando a Ucrânia e a Rússia travando uma guerra de autodefesa. Um conflito desastroso que pode ter derrubado alguns líderes parece ter tornado a posição de Putin mais forte do que nunca.
Surpreendentemente, apesar de todos os temores e tensões levantados em toda a Europa após a invasão, que desencadeou uma espiral inflacionária nos suprimentos vitais de energia e alimentos, prejudicando a maioria das economias ocidentais, o Ocidente permaneceu amplamente unificado. Respondendo aos apelos do presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, os aliados forneceram armamento cada vez mais poderoso. E a Otan, a nêmesis que Putin costuma citar como base para o descontentamento russo, pode agora se expandir para abranger a Suécia e a Finlândia, dois países historicamente não-alinhados, alarmados com o ato de agressão descarado da Rússia.
Em uma guerra amarga e sangrenta, os civis também carregaram fardos terríveis.
O número confirmado de civis ucranianos mortos é de mais de 7.000 – mas funcionários das Nações Unidas disseram que o verdadeiro número é muito maior.
E novos nomes entraram no léxico mundial da atrocidade: BuchaIrpin, Izium, Lyman, onde civis foram estuprados, torturados e assassinados e os mortos escondidos em valas comuns ou deixados para apodrecer em quintais e ao longo de estradas.
Em todo o país, mísseis atingiram casas, pontos de encontro cultural e plantas industriais que fornecem aos ucranianos o básico da vida, incluindo aquecimento, eletricidade e água. Milhões se tornaram refugiados.
Mas, com toda a certeza de Moscou, em 24 de fevereiro de 2023, a bandeira russa não estará voando sobre Kiev.
Aqui está uma olhada em como o mundo chegou aqui.
O que está por trás da crise?
Após o colapso da União Soviética no início da década de 1990, a OTAN se expandiu para o leste, eventualmente abrangendo a maioria das nações européias que estavam na esfera comunista.
As repúblicas bálticas da Lituânia, Letônia e Estônia, outrora partes da União Soviética, aderiram à Organização do Tratado do Atlântico Norte, assim como a Polônia, a Romênia e outras. Isso colocou as forças da OTAN centenas de quilômetros mais perto de Moscou, na fronteira direta com a Rússia. Então, em 2008, os líderes da Otan disseram que planejavam – algum dia – inscrever a Ucrânia, embora isso ainda seja visto como uma perspectiva distante.
O Sr. Putin descreveu a desintegração soviética como uma das maiores catástrofes do século 20, e uma que roubou a Rússia de seu lugar de direito entre as grandes potências mundiais. Ele passou suas duas décadas no poder reconstruindo as forças armadas da Rússia e reafirmando sua influência geopolítica.
O presidente russo considera a expansão da OTAN ameaçadora e a perspectiva de a Ucrânia se juntar a ela como uma grande ameaça. À medida que a Rússia se tornou mais assertiva e militarmente mais forte, suas reclamações sobre a aliança militar se tornaram mais estridentes. Ele repetidamente invocou o espectro da balística americana mísseis e forças de combate na Ucrâniaembora funcionários dos EUA, Ucrânia e OTAN insistam que não há nenhum.
O Sr. Putin também insistiu que a Ucrânia é fundamentalmente parte da Rússia, cultural e historicamente, ignorando amplas evidências em contrário, incluindo as opiniões da maioria dos ucranianos.
As relações Leste-Oeste pioraram drasticamente no início de 2014, quando protestos em massa na Ucrânia forçaram a saída de um presidente próximo de Putin. A Rússia rapidamente invadiu e anexou a Crimeia, uma parte da Ucrânia com enorme importância estratégica. Moscou também fomentou, armou e reforçou uma rebelião separatista que assumiu o controle de parte da região de Donbass, na Ucrânia, em uma guerra que matou mais de 13 mil pessoas antes da invasão no ano passado.
O que Putin quer?
Putin parece ter a intenção de voltar o calendário em mais de 30 anos, estabelecendo uma ampla zona de segurança dominada pelos russos, como a que Moscou presidia nos tempos soviéticos. Aos 70 anos, ele claramente quer atrair a Ucrânia, uma nação de 44 milhões de pessoas e uma ex-república soviética, de volta ao firme controle russo.
Em dezembro de 2021, meses antes da invasão, a Rússia apresentou à OTAN e aos Estados Unidos um conjunto de exigências por escrito que disse serem necessárias para garantir sua segurança, mas impossíveis de serem atendidas pelo Ocidente. O principal deles era a garantia de que a Ucrânia nunca ingressaria na OTAN e que a OTAN reduziria suas forças nos países do Leste Europeu que já haviam aderido.
De forma mais ampla, Putin agora parece determinado a garantir um lugar no panteão dos líderes russos expansionistas históricos. Em seus comentários públicos, ele se apresenta cada vez mais como um moderno Pedro, o Grande, o famoso czar russo, reunindo terras russas perdidas.
Como o Ocidente respondeu?
Enquanto a Rússia ameaçava invadir, o presidente Biden deixou claro que seu governo não estava pensando em enviar tropas ou aviões para a luta. A Ucrânia não é membro da aliança da OTAN e não está sob seu compromisso com a defesa coletiva, e Biden quer evitar um conflito direto entre as forças russas e americanas, que ele alertou que poderia levar a uma guerra mundial.
Mas os Estados Unidos e os aliados europeus da Ucrânia enviaram uma série de armas para a Ucrânia, incluindo sistemas antitanque e antiaéreos, bem como artilharia e foguetes cada vez mais poderosos. Mais recentemente, vários países europeus, os Estados Unidos e a Grã-Bretanha concordaram em fornecer à Ucrânia tanques de guerra de última geração, embora as demandas subsequentes de Kiev por aviões de combate ainda não tenham sido atendidas.
Buscando punir Moscou pela invasão, as nações ocidentais impuseram pesadas sanções econômicas, inclusive contra oligarcas próximos a Putin. Biden prometeu transformar Putin em um “pária”.
Sanções e restrições financeiras nos EUA e na Europa também bancos estrangulados e outros negócios na Rússia, limitando a capacidade do governo russo de usar suas enormes reservas em moeda estrangeira e impedindo milhões de russos de usar seus cartões de crédito, acessar seus depósitos bancários ou viajar para o exterior. Além disso, os países europeus impuseram um embargo ao petróleo russo e cortaram drasticamente as importações de gás, tentando reduzir o fluxo de caixa de Moscou.
As sanções prejudicaram a economia russa, mas não conseguiram derrubar Moscou, em parte porque o Kremlin fortaleceu seus laços comerciais e financeiros com outros parceiros econômicos, especialmente China, Turquia e Índia.
O que está em jogo para a Europa?
Em jogo para a Europa está a estrutura de segurança que ajudou a manter a paz no continente desde a Segunda Guerra Mundial.
Os europeus estão divididos há anos sobre como responder às várias formas de agressão russa, mas a indignação com a invasão de Putin e a barbárie subsequente ajudaram a promover uma frente unificada com os EUA.
A Europa tem importantes laços comerciais com a Rússia e pode perder muito mais do que os Estados Unidos com as sanções. Por muito tempo, ela dependeu do fornecimento de gás russo, uma fraqueza que Putin imediatamente procurou explorar, mas no ano passado os países europeus mudaram para outras fontes de energia com velocidade notável.
Durante anos antes da invasão, muitas das nações da OTAN da Europa Ocidental gastaram muito pouco em suas forças armadas para satisfazer as demandas americanas, argumentando que o aprofundamento dos laços comerciais com a Rússia garantiria a paz.
Os países que estiveram sob o controle do Kremlin durante a Guerra Fria, principalmente a Polônia e os Estados Bálticos, tiveram uma visão muito mais cautelosa de Moscou, alertando que seus aliados não conseguiram entender a ameaça russa. A guerra aproximou a Europa como um todo dessa visão agressiva da Rússia.
Steven Erlanger relatórios contribuídos.
