Uma das minhas lembranças mais claras de Maya Moore não tem nada a ver com basquete e nada a ver com sua luta por justiça.
É uma lembrança de vê-la cantar há quatro anos, em um coral da Passion City Church em Atlanta.
Não me lembro da música, mas me lembro da impressão que ela deu enquanto ela e o coral cantavam uma música espiritual. Moore se sente perfeitamente confortável em se estabelecer e encontrar um ritmo com o grupo. E ela também pode se destacar e fazer uma música sua.
Essa mistura – pacientemente uma com a equipe e ainda poderosamente individual – é a marca registrada de uma carreira que, sem dúvida, terminará com a consagração no Naismith Memorial Basketball Hall of Fame.
É a qualidade que animou sua busca contra as probabilidades de libertar Jonathan Irons, a reclusa injustamente condenada do Missouri cumprindo 50 anos de prisão por roubo e agressão com uma arma mortal até que Moore usou seu poder de estrela em uma tentativa bem-sucedida de obter sua libertação. Então ela se casou com Irons, surpreendendo até cronistas próximos como eu.
Ela carrega essas características de liderança comunitária e independência para a próxima fase de sua vida. Durante uma turnê de divulgação de “Love and Justice: A Story of Triumph on Two Different Courts”, um livro que ela co-escreveu com Irons, Moore anunciou na segunda-feira que nunca mais jogaria basquete de alto nível. Aos 33 anos, no meio da carreira para a maioria dos jogadores de seu calibre, ela está oficialmente se aposentando. Seu último jogo foi uma derrota para o Los Angeles Sparks nos playoffs da WNBA de 2018.
Moore, como sempre, pegou o roteiro e o tornou seu.
“Quando eu estava jogando, sempre tentei trazer energia, sempre tentei trazer luz, alegria e intensidade ao que estava fazendo”, disse ela após o anúncio. “Espero que as pessoas me vejam como alguém que deu tudo o que tinha.” Ela continuou, observando outra esperança: que os fãs também pudessem dizer que ela tinha uma perspectiva saudável sobre o basquete e “onde as pessoas se encaixam nessa jornada da vida”.
O que destaca Moore é o exemplo que ela deu ao basquete. Ao defender a justiça antes que fosse moda para os atletas fazê-lo, abandonando o jogo para libertar Irons e continuar a lutar para mudanças nos sistemas judiciário e prisional, ela se tornou um farol para outros seguirem.
Sua aposentadoria não choca. Não é como se houvesse postagens de mídia social nos últimos anos mostrando sua transpiração durante os treinos na academia. Notavelmente privada, quando ela aparecia em público, ela parecia perfeitamente satisfeita, Irons quase sempre ao seu lado.
Agora é o momento perfeito para fazer um balanço de seu legado. Na quadra, havia poucos como ela.
Ela poderia marcar à vontade, rebater, passar, jogar na defesa e liderar seu time como um treinador na quadra. Ela se movia em seu próprio ritmo, mais rápido que os outros ou mais devagar, dependendo do momento. De qualquer forma, o nº 23 parecia estar sempre no tempo perfeito, e os resultados confirmam isso.
Dois títulos da NCAA estrelando para UConn. Dois ouros olímpicos para a Seleção dos Estados Unidos. Quatro campeonatos WNBA liderando o Minnesota Lynx. Muitas vitórias em ligas internacionais e muitos prêmios de MVP.
Fora da quadra, bem, ela era ainda mais extraordinária.
Abandonar uma carreira do calibre do Hall of Fame antes de completar 30 anos – quem faz isso?
Saia das luzes brilhantes para assumir o que parecia ser uma tarefa impossível – ganhar a liberdade de um preso detido em uma prisão de segurança máxima – quem faz isso?
Maya Moore, a primeira e única.
Eu a segui por semanas em 2019 enquanto ela trabalhava para libertar Irons. Houve entrevistas em restaurantes e em sua igreja, em seu condomínio em Atlanta, enquanto dirigíamos para visitar um abrigo em Atlanta para famílias em dificuldades e pela No More Victims Road, no meio do Missouri, para visitar Irons na prisão. O que mais me impressionou em Moore foram seu coração e sua mente.
Às vezes, admito, achei-a um pouco frustrante. Ela parecia responder às perguntas apenas depois de fazer uma pausa, desacelerando e considerando como poderia ser percebida. Demorou um pouco para entender que a maneira de Moore responder a um repórter refletia a maneira cuidadosa como ela fazia todo o resto. Ela pondera e pondera, pondera e pondera. Então ela diz que está ponderando e ponderando.
Ela quase sempre entregava, falando sinceramente sobre sua fé, filosofando sobre o preço da fama, como a sociedade está mudando para melhor ou para pior e a história de injustiça contra os negros no sistema de justiça criminal e além.
Criada por uma mãe solteira e uma falange de família extensa, ela foi ensinada desde a infância a andar de cabeça no mundo enquanto também se destacava dele. Ela nunca iria seguir a multidão. Ela iria liderar.
Há uma tendência de pensar em Colin Kaepernick como o primeiro atleta profissional proeminente a protestar contra a injustiça racial durante a última década. Mas antes de Kaepernick, Moore estava ajudando a liderar seus companheiros de equipe Lynx em pedidos de mudança no verão de 2016. A equipe usava camisetas pretas sobre suas camisas. Na frente estavam as frases “A mudança começa conosco. Justiça e Responsabilidade”. No verso, “Black Lives Matter”, junto com os nomes Alton Sterling e Philando Castile, dois homens negros mortos a tiros pela polícia naquele verão, e o escudo da polícia de Dallas, em homenagem a cinco policiais mortos a tiros por um atirador que interrompeu um protesto pacífico. da brutalidade policial.
Moore enfrentou uma reação negativa, mas não se intimidou. “Eu encontrei minha voz”, disse ela.
Sua disposição de ser franca fazia todo o sentido. Nasceu de sua fé. E de sua ligação com Irons, que ela conhecia desde a adolescência.
Nos primeiros anos da prisão de Irons, o tio-avô e os padrinhos de Moore, profundamente envolvidos no ministério da prisão, o colocaram sob suas asas e o trataram como família. Eventualmente, o relacionamento entre Maya e Jonathan se transformaria de algo que eles descreveram como irmão para algo muito mais profundo. Ela manteve segredo de quase todos em sua esfera, preocupada que a atenção pudesse distrair a busca pela liberdade de Irons, mas ela se apaixonou por ele enquanto ele ainda estava preso.
Através dele, ela conhecia bem o preço da injustiça.
O que vem a seguir para Moore? Não posso dizer com certeza, exceto que espero que ela continue pressionando pela reforma do sistema de justiça criminal à sua maneira, tanto nos bastidores quanto aos olhos do público. Ela provavelmente ganhou o suficiente jogando e patrocinando para ser financeiramente segura. (Ela dificilmente vive luxuosamente. Quando eu chequei com ela um tempo atrás, ela falou com alegria em mostrar Irons Atlanta dirigindo pela cidade em seu Honda Civic 2006.)
Ela e Irons agora têm um filho, Jonathan Jr., nascido no início do ano passado. Ela disse em entrevistas que eles esperam aumentar sua família.
“Estou me afastando para viver uma vida menos famosa”, ela me disse uma vez. “Uma vida em que sou menos visível do que na minha vida de atleta. Afastando-me para que eu possa fazer coisas que, com sorte, possam ser úteis ao mundo de maneiras que podem não ser vistas até que sejam feitas.
Isso foi há quatro anos. Era verdade então e verdade agora.
