Ucranianos provavelmente estavam por trás do ataque de drones no Kremlin, dizem autoridades dos EUA

Autoridades dos EUA disseram que o ataque de drones ao Kremlin no início deste mês provavelmente foi orquestrado por uma das unidades militares ou de inteligência especiais da Ucrânia, a mais recente de uma série de ações secretas contra alvos russos que enervaram o governo Biden.

As agências de inteligência dos EUA não sabem qual unidade realizou o ataque e não está claro se o presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia ou seus altos funcionários estavam cientes da operação, embora alguns oficiais acreditem que Zelensky não estava.

As agências chegaram à sua avaliação preliminar em parte por meio de comunicações interceptadas nas quais autoridades russas culparam a Ucrânia e outras comunicações nas quais autoridades ucranianas disseram acreditar que seu país era o responsável pelo ataque, no qual dois drones voaram em 3 de maio em direção ao Kremlincausando poucos danos.

Autoridades dos EUA dizem que seu nível de confiança de que o governo ucraniano autorizou diretamente o ataque de drones ao Kremlin é “baixo”, mas isso ocorre porque as agências de inteligência ainda não têm evidências específicas que identifiquem quais funcionários do governo, unidades ucranianas ou agentes estavam envolvidos.

O ataque parecia fazer parte de uma série de operações que deixaram as autoridades dos Estados Unidos – o maior fornecedor de equipamentos militares da Ucrânia – desconfortáveis. O governo Biden está preocupado com o risco de a Rússia culpar as autoridades americanas e retaliar expandindo a guerra para além da Ucrânia.

As agências de espionagem americanas veem uma imagem emergente de uma confederação frouxa de unidades ucranianas capazes de conduzir operações limitadas dentro e fora da Rússia, usando seu próprio pessoal ou parceiros trabalhando sob sua direção. Algumas dessas missões poderiam ter sido conduzidas com pouca ou nenhuma supervisão de Zelensky, disseram as autoridades.

Além do ataque do drone, as autoridades americanas dizem acreditar que os ucranianos foram os responsáveis ​​pelo ataque. assassinato da filha de um proeminente nacionalista russo, o assassinato de um blogueiro pró-Rússia e um número de ataques em cidades russas perto da fronteira com a Ucrâniao mais recente dos quais ocorreu segunda-feira.

Autoridades americanas veem de forma semelhante o ataque aos oleodutos Nord Stream – que transportava gás natural da Rússia para a Europa – como obra de agentes pró-ucranianos cujos laços com o governo ucraniano ainda não foram determinados.

Os funcionários, que falaram sob condição de anonimato para discutir informações confidenciais, descreveram sua avaliação em termos gerais, mas não compartilharam os detalhes das interceptações. Representantes da Casa Branca, da Agência Central de Inteligência e do Escritório do Diretor de Inteligência Nacional se recusaram a comentar.

Embora o ataque do drone causou poucos danosperfurou a sensação de segurança e invencibilidade que o Kremlin tentou retratar em Moscou, apesar do caos que criou com a guerra na Ucrânia.

A capacidade das agências de inteligência dos EUA de determinar a responsabilidade por ataques contra alvos russos tem sido complicada pela forma como a Ucrânia organizou seus serviços de segurança, que têm responsabilidades secretas, sobrepostas e às vezes concorrentes.

Por exemplo, o Serviço de Segurança da Ucrânia, o Diretório Principal de Inteligência e os militares ucranianos possuem suas próprias unidades de forças especiais.

Eles operam com níveis variados de profissionalismo e supervisão e, às vezes, competem por recursos e atenção dentro do sistema ucraniano. As autoridades americanas não têm certeza de quão estreitamente, se é que o fazem, essas unidades coordenam suas atividades umas com as outras, seja por design – como parte de um sistema de compartimentalização para evitar que espiões russos aprendam sobre suas operações – ou por causa da desconfiança entre os serviços, ou ambos.

Algumas autoridades americanas inicialmente consideraram a possibilidade de que o ataque do drone ao Kremlin pudesse ter sido realizado pelo governo russo em uma operação de “bandeira falsa” projetada para fornecer a Moscou um pretexto para escalar o conflito.

Mas depois do ataque, os Estados Unidos interceptaram as comunicações nas quais as autoridades russas foram ouvidas discutindo o incidente e as conclusões da investigação preliminar de Moscou sobre o que aconteceu. Nessas discussões internas, as autoridades russas pareceram surpresas com a invasão do drone e culparam a Ucrânia. Autoridades dos EUA disseram que essa inteligência ajudou a convencê-los de que o ataque não foi realizado pelos russos.

“Observar como o Kremlin respondeu sugere para mim que isso foi um constrangimento e uma surpresa para eles, e não uma bandeira falsa deliberada”, disse Dara Massicot, analista militar da RAND, referindo-se ao ataque do drone. “Os ataques também minam as percepções das capacidades de vigilância do espaço aéreo de Moscou e de que o Kremlin é seguro – essas são percepções importantes que eles gostariam de manter.”

Os Estados Unidos também interceptaram conversas ucranianas nas quais as autoridades disseram acreditar que seu país era o responsável pelo ataque. Mas esses funcionários pareciam não ter conhecimento de quem dentro do sistema ucraniano poderia ter planejado ou executado.

Autoridades americanas dizem que alguns agentes secretos ucranianos trabalham de forma independente e sem supervisão direta de Zelensky ou de seus principais assessores. As autoridades dizem que não acreditam que Zelensky aprove todas as operações secretas, e até que ponto ele está ciente delas com antecedência não está claro.

Em vez disso, as autoridades americanas disseram suspeitar que Zelensky e seus principais assessores definiram os parâmetros gerais da campanha secreta, deixando as decisões sobre quem e o que visar para os serviços de segurança e seus agentes. Ao fazer isso, Zelensky e seus principais assessores podem negar saber sobre eles.

Autoridades dos EUA alertaram repetidamente a Ucrânia contra a realização de ataques de alto perfil dentro da Rússia, citando o risco de escalada. Eles também têm desdenhado a eficácia dos ataques, que veem como uma distração da luta mais importante: a campanha de Kiev contra as forças russas no sul e leste da Ucrânia.

As autoridades americanas também negaram publicamente permitir ou encorajar os ataques transfronteiriços e dizem que não apóiam o uso de armas americanas. equipamento em tais operações. O governo Biden não quer que Moscou pense que os Estados Unidos são cúmplices dos ataques.

Os temores do governo de que a Rússia use armas nucleares ou expanda o conflito para fora da Ucrânia diminuíram, pelo menos por enquanto, e os ucranianos continuaram a conduzir operações secretas em solo russo, apesar das reservas dos EUA.

Embora os ataques secretos pareçam ter tido pouco efeito até agora no curso do conflito na Ucrânia, eles demonstraram a capacidade de Kiev de penetrar profundamente na Rússia. Funcionários dos EUA dizem que o objetivo das operações pode ser reforçar o moral ucraniano e perfurar a aura de invulnerabilidade que envolve o presidente Vladimir V. Putin.

Os líderes militares ucranianos às vezes relutam em compartilhar informações com os Estados Unidos sobre planos de guerra, preocupados que espiões russos ou outros possam aprender sobre eles, tornando mais difícil para a Ucrânia surpreender o inimigo. Os ucranianos têm sido especialmente discretos sobre suas operações secretas.

O ataque de drones ao Kremlin ocorreu nas primeiras horas da manhã de 3 de maio, vários dias antes da Rússia comemorar o Dia da Vitória, marcando a vitória da Rússia sobre a Alemanha nazista na Segunda Guerra Mundial.

O primeiro drone causou um pequeno incêndio; o segundo drone explodiu enquanto duas pessoas examinavam o telhado em busca de danos causados ​​​​pelo primeiro, mas não pareciam feridos. Autoridades russas disseram que os drones foram interceptados e destruídos antes que pudessem causar ferimentos.

Uma análise do New York Times do vídeo do ataque mostrou que os drones tinham uma envergadura de cerca de 2,5 metros. As autoridades americanas acreditam que os dois drones envolvidos foram lançados de uma curta distância, dentro ou perto de Moscou. Os drones, de acordo com altos oficiais militares, carregavam uma carga explosiva limitada, sugerindo que as detonações sobre o Kremlin foram mais um choque do que uma ameaça real.

As autoridades russas foram rápidas em divulgar o incidente e disseram que foi uma tentativa da Ucrânia de assassinar Putin. A Rússia prometeu medidas retaliatórias e tem atingido a Ucrânia com barragens regulares de mísseis, embora não esteja claro se a escalada ocorreu em resposta direta ao ataque do drone.

No dia do ataque do drone, o Sr. Zelensky negou publicamente a responsabilidade, afirmando que a Ucrânia luta em seu próprio território e mantém suas armas para defesa da Ucrânia, em vez de ataques em Moscou. “Não atacamos Putin”, disse ele.

Uma rede obscura de grupos guerrilheiros russos reivindicou a responsabilidade por vários ataques, incluindo o do Kremlin. Mas as agências de inteligência dos EUA não encontraram evidências de que tais grupos sejam responsáveis ​​pelas operações, e alguns oficiais de inteligência dos EUA estão céticos quanto à existência de forças significativas de resistência anti-Putin operando dentro da Rússia.

Christian Triebert, Riley Mellen e Michael Schwirtz relatórios contribuídos.