BALAKLIYA, Ucrânia – Tropas russas passaram semanas procurando por Mariya, a esposa de 65 anos de um oficial do Exército ucraniano.
Duas vezes, ela disse, eles saquearam sua casa em um vilarejo fora da cidade de Balakliya, e quando finalmente a detiveram meses depois, eles a torturaram repetidamente sob interrogatório, usando choques elétricos e ameaças de estupro.
A recaptura por combatentes ucranianos de grande parte da região de Kharkiv há um mês agora está revelando como era a vida de milhares de pessoas que viviam sob ocupação militar russa desde os primeiros dias da guerra. Para muitos houve períodos de calmaria, mas quase sem comida ou serviços públicos. Para aqueles como Mariya, acusado de simpatizar ou ajudar os ucranianos, foi um verdadeiro inferno.
“Em uma palavra, foi horror”, disse Mariya. “Achei que não sairia vivo.”
Policiais que retornaram às cidades e vilarejos para restabelecer uma administração ucraniana foram sobrecarregados por queixas de roubo e danos materiais, mas também relatos de detenções, tortura e parentes desaparecidos.
A escala de abuso da população no leste da Ucrânia sob ocupação russa é provavelmente maior do que a observada na primavera em Bucha e outras áreas ao redor da capital, Kyiv, dada a extensão do território e a extensão da ocupação, disseram policiais.
Até agora, os policiais registraram mais de 1.000 casos de pessoas detidas em delegacias de polícia e instalações temporárias em toda a região, disse Serhii Bolvinov, chefe de polícia da província de Kharkiv. O número real é provavelmente duas ou três vezes isso, disse ele.
A tortura era rotina, segundo testemunhas. Os sinais de abuso já eram aparentes em alguns dos 534 corpos recuperados em toda a região, disse o chefe de polícia. “Há corpos que foram torturados até a morte”, disse ele. “Há pessoas com as mãos amarradas, baleadas, estranguladas, pessoas com feridas cortadas, órgãos genitais cortados.”
Na semana passada, em um pequeno cemitério situado em meio a campos abertos na periferia da cidade de Borova, um pai ficou observando em silêncio enquanto investigadores ucranianos realizavam a terrível tarefa de exumar e examinar o corpo de seu filho, Serhii Avdeev. A esposa de Avdeev encontrou seu cadáver crivado de balas em um poço em um acampamento desocupado dias antes pelas tropas russas quando recuaram.
O assassinato de Avdeev, 33, um soldador que serviu anteriormente no exército ucraniano, é apenas o mais recente assunto de interesse dos promotores de crimes de guerra. O seu foi um das centenas de cadáveres recuperados em dezenas de cidades e vilarejos recapturados por tropas ucranianas no nordeste da Ucrânia.
No sábado, uma equipe conjunta de especialistas forenses franceses e ucranianos realizou uma autópsia no corpo de Avdeev em um necrotério em Kharkiv, descobrindo pelo menos 15 ferimentos de bala e quatro balas alojadas em seu cadáver. Uma de suas unhas e parte de seu dedo foram arrancados.
Os relatos dos detidos revelam o mesmo padrão de abuso, incluindo espancamentos e choques elétricos durante os interrogatórios, em quase todas as delegacias de polícia e prisões improvisadas da região. Alguns presos foram mantidos em jaulas ao ar livre na cidade de Kupianskdisse uma testemunha.
Mariya foi detida por 40 dias em um centro de detenção policial, onde passou horas de interrogatório, choques elétricos e ameaças de estupro e morte. Uma vez, ela caiu de sua cadeira, inconsciente, e deu a volta quando alguém estava chutando sua cabeça.
Indo pelo sotaque, ela concluiu que a maioria de seus interrogadores eram russos, disse ela, e exigiu saber onde estava o marido. Eles também a acusaram repetidamente de ser uma observadora que estava identificando alvos de bombardeios para o Exército ucraniano.
De sua cela, ela podia ouvir homens e mulheres gritando de dor. “Homens gritando tanto que não consigo descrever o suficiente”, disse ela, chorando. Ela disse que entendeu pelos gritos que as mulheres estavam sendo agredidas sexualmente (embora ela diga que não era). “Se eles me despiram de calcinha, você pode imaginar o que eles fizeram com as meninas.”
Havia outro elemento em sua perseguição que era mesquinho e vingativo.
Mariya se escondeu em um apartamento vazio perto de uma escola onde trabalhava como faxineira, mas acha que alguém revelou sua localização aos russos. Em julho, russos usando máscaras bateram na porta e chamaram seu nome.
Na segunda vez que revistaram a casa dela, os russos pintaram com spray a letra Z – um símbolo da força de ocupação russa – em todas as paredes e portas, incluindo o interior da geladeira, e atacaram o carro do marido com um machado e tiros.
Outro morador de Balakliya, Serhii, 30 anos, lenhador, foi detido por soldados russos na floresta perto de sua casa enquanto passeava com os cachorros com seu irmão e um amigo. Os três homens foram despidos, espancados e interrogados.
“Eles queriam saber onde estavam as posições ucranianas”, disse Serhii, que deu apenas seu primeiro nome por medo de represálias, caso os russos voltassem. “Eles estavam fazendo perguntas para as quais não tínhamos as respostas.”
Então, às 3 da manhã, eles foram levados para a floresta, obrigados a cavar uma trincheira e submetidos a uma execução simulada. “Eu pensei que eles estavam mortos”, disse Serhii sobre seus companheiros, seu rosto se contorcendo quando ele começou a soluçar.
Os homens foram mantidos em um porão e depois de duas semanas foram liberados sem explicação.
Investigadores que reabriram delegacias de polícia em todo o território recapturado descobriram centenas de homens e mulheres com histórias semelhantes: espancados e torturados sob acusações de servir no exército ucraniano, de ter parentes no exército ou simplesmente ser pró-ucraniano.
Mas ainda mais foram detidos por uma infração menor, como violar o toque de recolher, ou sob a acusação geral de ser um espião ou um observador.
Serhii Pletinka, 33, um construtor que vive perto da cidade de Shevchenkove, foi detido duas vezes, acusado de várias formas de ser nazista, de vender ilegalmente ajuda humanitária e de conspirar para matar um chefe de polícia indicado pela Rússia.
Seus acusadores eram todos homens locais que conseguiram empregos no novo governo pró-Rússia, e um deles tinha uma longa disputa com ele, disse Pletinka.
Outro homem em sua aldeia, Oleh, 28, que ficou detido por duas semanas, disse que a maioria dos que fizeram acusações foi motivada por dinheiro ou vingança mesquinha. “Os policiais estavam fazendo acusações falsas para obter recompensas”, disse ele. “Eles fizeram isso por dinheiro.”
Os moradores assistiram enquanto alguns de seus vizinhos começaram a desfrutar de seu poder recém-descoberto e dirigir carros novos, embora as coisas não tenham dado certo para todos eles, disse Pletinka. Entre seus companheiros de cela, disse ele, estava o primeiro prefeito nomeado pela Rússia, que mais tarde foi acusado de desvio de fundos e preso.
Muitos aqueles que colaboraram, incluindo o prefeito preso, fugiu do país quando as tropas ucranianas recapturaram a região e acredita-se que estejam na Rússia, disse ele. Mas Mariya disse que seus vizinhos, alguns dos quais, ela contou, roubaram seus pertences e ferramentas agrícolas enquanto ela estava detida, continuam hostis, com um deles alegando que comprou propriedades dos russos.
Na delegacia de polícia de Kozacha Lopan, local de uma importante base russa perto da fronteira, os investigadores encontraram um telefone de campo militar usado para administrar choques elétricos, juntamente com documentos que identificavam o chefe de polícia nomeado pela Rússia que estava no comando da delegacia.
Os russos e seus representantes frequentemente demonstravam uma suspeita obsessiva de observadores e outros que pudessem estar ajudando o Exército ucraniano. Eles confiscaram celulares para impedir que as pessoas se comunicassem com o outro lado e até pregaram celulares em uma árvore na praça principal de Kozacha Lopan para assustar o público, disseram policiais ucranianos.
“Eles estavam tentando estabelecer uma nova regra”, disse um investigador em Balakliya, que deu apenas seu primeiro nome, Kyrylo, por razões de segurança. “E eles estavam governando através da violência.”
As detenções continuaram até o fim, mesmo com a retirada das forças russas.
O Sr. Avdeev, que serviu nas forças armadas, foi inicialmente interrogado e espancado pelas tropas russas, mas não detido. Então, em 9 de setembro, quando o domínio da Rússia sobre a região estava se desfazendo, separatistas da região de Luhansk, apoiados pela Rússia, o levaram embora.
Sua família encontrou seu corpo uma semana depois no acampamento russo abandonado.
Oleksandr Chubko e Denys Tsiba contribuíram com reportagens da região de Kharkiv.
