Desde as trincheiras sangrentas do campo de batalha até às cidades populosas atingidas pelos bombardeamentos russos, milhões de ucranianos esperaram com uma expectativa nervosa enquanto o Congresso dos Estados Unidos se preparava, após meses de atraso, para decidir se a América voltaria a fornecer ao seu país apoio militar crítico.
O soldado Pavlo Kaliuk, que tem lutado para retardar o avanço russo após a queda da cidade de Avdiivka, no leste da Ucrânia, no início deste ano, estava a caminho do funeral de um soldado caído quando foi contatado por telefone na sexta-feira.
“Estou caminhando e pensando que talvez seja meu amigo que morreu na guerra, que está no céu agora, que ajudará o mundo e os Estados Unidos a apoiar a Ucrânia”, disse ele.
A Ucrânia não pode confiar na intervenção divina; em vez disso, conta com a aprovação, no sábado, pela Câmara dos Representantes, de um pacote de ajuda de 60 mil milhões de dólares.
O Presidente Volodymyr Zelensky deixou claro o que está em jogo, dizendo esta semana que sem o apoio americano o seu país não poderia vencer a guerra. William J. Burns, o diretor da CIA, foi ainda mais direto quando questionado sobre o que aconteceria se a assistência militar americana não fosse retomada.
“Acho que há um risco muito real de que os ucranianos possam perder no campo de batalha até o final de 2024, ou pelo menos colocar Putin em uma posição onde ele possa essencialmente ditar os termos de um acordo político”, disse ele na quinta-feira em comentários. no Bush Center Forum sobre Liderança em Dallas.
Dmytro Kuleba, ministro dos Negócios Estrangeiros da Ucrânia, disse que “não há plano B” se a medida de ajuda falhar.
“Houve muita controvérsia e debate em torno deste projeto de lei – e ainda haverá – então vamos esperar pelo resultado”, disse ele aos repórteres.
Numa reunião em Capri, na sexta-feira, representantes do G7, que compreende as democracias mais ricas do mundo, prometeram encontrar uma forma de apoiar a Ucrânia e, em particular, reforçar as capacidades de defesa aérea da Ucrânia para salvar vidas civis e proteger a infra-estrutura do país.
Jens Stoltenberg, secretário-geral da NATO, disse que a aliança militar compilou dados sobre os sistemas de defesa aérea disponíveis e está a trabalhar para redistribuir alguns para a Ucrânia.
“É necessário agora garantir que tenhamos um quadro mais robusto e institucionalizado em torno do apoio à Ucrânia”, disse ele aos jornalistas em Itália.
O secretário de Estado Antony J. Blinken, também falando em Itália, disse que “Putin pensa que pode esperar mais do que a Ucrânia e esperar pelo apoio da Ucrânia”.
“A mensagem que sai de Capri é: ele não pode”, disse o secretário.
O Congresso não aprova um novo pacote de apoio militar à Ucrânia desde Outubro. Embora o Senado tenha aprovado por esmagadora maioria um projecto de lei que agrupava 60 mil milhões de dólares para a Ucrânia juntamente com assistência a Israel e Taiwan, este ficou paralisado na Câmara controlada pelo Partido Republicano. O presidente republicano, Mike Johnson, dividiu o pacote numa série de projetos de lei, numa tentativa de contornar os membros do seu próprio partido que se opõem firmemente a ajudar a Ucrânia.
Se a tática funcionar e a medida for aprovada, funcionários do Pentágono disseram que os suprimentos militares podem começar a fluir para a Ucrânia imediatamente.
Embora o debate em Washington tenha ocorrido ao longo dos últimos seis meses, o ímpeto da guerra mudou decididamente a favor de Moscovo. O número de mortos civis também está a aumentar à medida que a Ucrânia fica sem mísseis interceptadores de defesa aérea para se defender contra ataques aéreos russos diários a infra-estruturas críticas em cidades densamente povoadas.
Na sexta-feira, pelo menos sete civis, incluindo duas crianças, foram mortos em ataques com mísseis na região do Dnipro, incluindo um que atingiu perto da principal estação ferroviária da cidade de Dnipro. Outros quatro civis foram mortos em bombardeios contra aldeias perto da linha de frente no leste da Ucrânia, disseram autoridades.
Kuleba, o ministro dos Negócios Estrangeiros, chamou a ajuda dos EUA de “uma questão de vida ou morte”, acrescentando: “E num sentido mais amplo, é uma questão de sobrevivência da Ucrânia”.
Em entrevistas com soldados e civis em todo o país durante dois anos de guerra, os ucranianos afirmam frequentemente, com profunda convicção, que a sua luta faz parte de uma luta global mais ampla. O fracasso em confrontar e derrotar a Rússia agora, dizem eles, significará mais derramamento de sangue mais tarde, e a assistência americana não é uma caridade, mas sim os interesses estratégicos e financeiros dos Estados Unidos.
“Nosso planeta é muito pequeno e todos dependemos uns dos outros”, disse o soldado Kaliuk. “Aqueles que pensavam que esta guerra não era deles estão enganados.”
Pavlo Velychko, oficial de uma brigada de Defesa Territorial que luta perto da fronteira russa, disse que o apoio renovado dos EUA faria mais do que fornecer munições e sistemas de armas avançados extremamente necessários.
Aumentaria o moral num momento em que as forças ucranianas estão em dificuldades e exaustas.
“O resultado positivo da votação será sentido por todos nas forças armadas”, disse ele. “Dos soldados aos oficiais.”
Entretanto, os ucranianos deixaram claro que continuariam a lutar.
Os militares ucranianos disseram na sexta-feira que destruíram um bombardeiro estratégico russo Tu-22M3 de longo alcance envolvido nos ataques de sexta-feira, que seria a primeira destruição bem-sucedida de um bombardeiro estratégico no ar durante uma missão de combate.
Embora a afirmação não tenha podido ser confirmada de forma independente, o governador russo do território de Stavropol confirmado que um bombardeiro caiu num campo a cerca de 300 quilómetros da Ucrânia.
Não ficou claro que arma a Ucrânia poderia ter usado para abater o homem-bomba; Kiev tem trabalhado para expandir o seu próprio arsenal de armas de longo alcance e reforçar a sua própria indústria de armamento nacional.
