Ucrânia vê oportunidade em meio a ruínas enquanto Rússia reivindica vitória em Bakhmut

da Rússia reivindicação de vitória na cidade de Bakhmut, no leste da Ucrânia, sugere que o brutal combate urbano que marcou a batalha mais mortal de sua guerra na Ucrânia pode ter acabado. Mas o que vem a seguir está longe de ser claro.

Enquanto Moscou está alardeando um momento de “Missão Cumprida” em sua guerra, A Ucrânia – mesmo quando insiste que Bakhmut não caiu completamente – vê uma abertura para tomar a iniciativa nos arredores da cidade se as forças russas não estiverem mais avançando dentro do centro da cidade.

A captura de Bakhmut pela Rússia seria um poderoso sucesso simbólico para Moscou. Isso representaria a primeira cidade ucraniana tomada desde Lysychansk no verão passado, e seria um revés para Kiev, que gastou munição preciosa e enviou algumas de suas forças mais capazes para tentar impedir o ataque devastador da Rússia à cidade, que durou meses. Acredita-se que milhares de soldados de ambos os lados tenham sido mortos em quase um ano de intensos combates na região.

Mas a cidade agora está em ruínas, e controlá-la não necessariamente ajudaria Moscou a alcançar seu objetivo maior – conquistar toda a região leste de Donbass – agora que as tropas ucranianas esgotaram as forças russas e romperam suas defesas em algumas áreas para a cidade. norte e Sul.

“Você tem que entender, não há nada”, disse o presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia sobre a cidade arrasada, que já abrigou 80.000 pessoas, durante uma coletiva de imprensa em Hiroshima, Japão, onde ele procurou ajuda e armas das democracias mais ricas do mundo.

“Eles destruíram tudo”, disse Zelensky. “Não há prédios. É uma pena, é uma tragédia, mas por hoje Bakhmut está apenas em nossos corações. Não há nada neste espaço, apenas chão e muitos russos mortos.”

Agora que a Rússia aparentemente tomou a cidade, ela deve mantê-la.

A Ucrânia, no entanto, planeja dificultar essa proposta lançando artilharia sobre as forças russas que ocupam Bakhmut, segundo autoridades ucranianas. Analistas militares dizem que se Moscou continuar a enviar reforços para defender a cidade, isso pode enfraquecer a capacidade das forças russas de conter uma contra-ofensiva mais ampla que a Ucrânia diz estar prestes a começar.

A avaliação de inteligência de defesa britânica no sábado, disse que Moscou havia redistribuído “até vários batalhões para reforçar” suas forças em Bakhmut, chamando a implantação de “um compromisso notável” para as forças de combate fortemente esticadas da Rússia na Ucrânia.

Entre os desafios para a Rússia estão adivinhar as intenções de Yevgeny V. Prigozhin, chefe da empresa privada de mercenários Wagner, que liderou os combates urbanos. No sábado, Prigozhin declarou vitória em Bakhmut e disse que seus mercenários se retirariam da cidade na quinta-feira. Mas analistas militares disseram que não está claro se Prigozhin poderia se retirar tão abruptamente ao longo de uma linha de frente altamente disputada sem consequências terríveis para os russos na cidade.

Também não ficou claro quanto da cidade as forças ucranianas ainda mantinham e se os reforços russos enviados para Bakhmut iriam se alternar para substituir as tropas de Wagner ou reforçar as defesas vacilantes da Rússia nos arredores da cidade.

Nos últimos dias, as forças russas abrindo caminho para o oeste através da cidade lutaram em um bairro final de prédios de apartamentos altos, alcançando uma extensão de garagens, casas de fazenda e campos abertos a oeste. Os militares ucranianos disseram no domingo que ainda controlam vários prédios naquela área.

Mas mesmo quando as forças de Kiev recuaram da luta bloco a bloco, eles trouxeram reforços para fortalecer as posições de retaguarda, protegendo estradas e linhas de abastecimento a oeste de Bakhmut. E eles se concentraram em atacar as posições russas ao norte e ao sul da cidade. Uma batalha em 6 de maio violou as linhas russas ao sul da vila de Ivanivske e forçou os soldados russos a uma retirada desorganizada.

A vice-ministra da Defesa da Ucrânia, Hanna Maliar, disse no domingo que as forças ucranianas haviam recentemente recapturado terrenos elevados nos arredores da cidade e que esses avanços “realmente complicariam a presença do inimigo em Bakhmut”.

Se as forças ucranianas puderem continuar seu contra-ataque, isso colocaria a Rússia na defensiva em quase toda a linha de frente, que se estende por centenas de quilômetros. Durante meses, Bakhmut esteve entre os poucos lugares onde a Rússia estava ganhando terreno na guerra.

Os militares da Ucrânia disseram no domingo que lançaram um ataque noturno na cidade portuária ocupada pela Rússia de Berdiansk, a mais recente tentativa de atingir território ocupado no sul do país antes de uma contra-ofensiva ucraniana amplamente esperada. Vladimir Rogov, um oficial da ocupação russa, disse que um míssil caiu nos arredores da cidade, mas que não houve vítimas, de acordo com a agência de notícias russa TASS.

Os comandantes ucranianos disseram que seu objetivo em Bakhmut era imobilizar o exército russo em uma luta prolongada, matar o maior número possível de soldados e ganhar tempo para a Ucrânia se preparar e se rearmar – com armas ocidentais – para uma contra-ofensiva mais ampla.

A captura russa de Bakhmut “não significará nada, na verdade”, previu o coronel Serhiy Hrabsky, comentarista da guerra para a mídia ucraniana. “Os russos esgotaram suas capacidades ofensivas e é por isso que declaram tão desesperadamente que capturaram Bakhmut.”

Mesmo com os ucranianos tentando minimizar os sucessos da Rússia, a mídia estatal russa comemorou no domingo a suposta captura de Bakhmut.

Um segmento de um importante noticiário matinal de domingo comparou a batalha por Bakhmut com as maiores vitórias da União Soviética na Segunda Guerra Mundial. Um lutador russo foi mostrado dizendo que sentiu “provavelmente as mesmas emoções que nossos avós sentiram em Berlim” quando as forças russas invadiram a cidade no final da Segunda Guerra Mundial.

A âncora declarou: “Missão cumprida”.

O noticiário estatal do Canal 1 citou declarações do presidente Vladimir V. Putin e do Ministério da Defesa da Rússia que deram a Wagner crédito parcial pela captura da cidade. O Canal 1 também apresentou imagens de homens armados descritos como combatentes de Wagner gritando: “Bakhmut é nosso!”

Mas mesmo com o noticiário apresentando Bakhmut como sua principal história, um homem não foi mencionado: Prigozhin, o fundador de Wagner e um aliado próximo de Putin, que frequentemente se desentende com a liderança militar da Rússia.

A notável omissão destacou até que ponto a máquina de propaganda da Rússia tem ido para esconder do povo russo qualquer sinal de lutas internas de elite ou problemas na linha de frente.

O noticiário da manhã de domingo mostrou extensas imagens aéreas da destruição e desolação em Bakhmut, mas afirmou que as forças ucranianas destruíram sua própria cidade – um eco da falsa narrativa da Rússia quando capturou a cidade portuária ucraniana de Mariupol um ano atrás.

“Eles não foram capazes de manter a cidade”, disse um repórter em Bakhmut, referindo-se às forças ucranianas. “Então, eles estão tentando derrubá-lo.”

Peter Baker contribuiu relatado de Hiroshima, Japão, Anton Troyanovski de Berlim e Matthew Mpoke Bigg de Londres.