No início da manhã, eles estavam em suas posições de linha de frente, disparando artilharia contra as forças russas. Horas depois, vestindo os mesmos uniformes e coletes à prova de balas, eles passaram no teste final – uma corrida de obstáculos – para se tornarem oficialmente fuzileiros navais ucranianos.
Correndo por poças e lama, escalando sob arame farpado e através de fossos antitanque simulados, eles gritaram: “Glória à Ucrânia!” e “Eu amo os fuzileiros navais!” Os comandantes gritavam ordens e os faziam cair para fazer flexões.
Quando terminaram, eles se amontoaram em caminhonetes e voltaram para o front para se juntar à contra-ofensiva ucraniana no sul da Ucrânia.
Os militares ucranianos, esforçando-se para reabastecer suas fileiras no meio da guerra, treinam soldados e os submetem a testes de qualificação mesmo depois de serem destacados para o front. A pista de obstáculos que os fuzileiros navais passaram recentemente em uma tarde quente de verão foi um exemplo: construída a apenas alguns quilômetros do combate real, incluindo os mesmos tipos de trincheiras, bunkers e arame farpado usados na guerra contra a Rússia.
Candidatos da 36ª Brigada de Fuzileiros Navais foram rodados da linha de frente para fazer o curso. Para participar, os candidatos precisavam de pelo menos três meses de experiência em combate. Muitos no primeiro grupo de 40 artilheiros viram mais do que isso.
“Já estou lutando há oito meses e o tempo todo nas partes mais difíceis do front”, disse o tenente Arseniy, que, como outros entrevistados para esta reportagem, pediu para ser identificado apenas pelo primeiro nome e posto por questões de segurança. Embora comandante de pelotão de artilharia, ele ainda não havia se qualificado para usar a boina da marinha.
Enlameados e exaustos, os homens, no entanto, estavam de bom humor, cumprimentando-se antes de iniciar o percurso.
“Chegou o dia em que você pode mostrar que é um verdadeiro fuzileiro naval”, disse o major Nazariy Tofan, que estava ajudando a liderar o treinamento, aos candidatos. “Você deve se lembrar desta corrida para o resto de sua vida.”
Enquanto a Ucrânia luta ao longo de centenas de quilômetros na linha de frente em uma guerra que dura 17 meses e não mostra sinais de abrandamento, ela deve substituir os soldados caídos e continuar treinando aqueles que se posicionaram sem completar a preparação formal. A 36ª Brigada de Fuzileiros Navais lutou na cidade de Mariupol, no sul, depois que a Rússia iniciou sua invasão em grande escala no inverno passado, resistindo por semanas em uma fábrica de aço que foi atacada implacavelmente pelas forças de Moscou.
Muitos morreram ou ficaram feridos e mais de mil foram capturados. O ex-comandante da brigada ainda é prisioneiro de guerra na Rússia.
Apenas cerca de 200 fuzileiros navais escaparam do cerco. Os sobreviventes foram realocados para lutar na região sul de Kherson e novas tropas foram convocadas. O 36º agora tem o tamanho típico de uma brigada, cerca de 4.000 fuzileiros navais.
A pista de obstáculos foi projetada para simular o mais próximo possível as condições reais de combate. Granadas de fumaça e fogos de artifício explodiram. Houve uma emboscada. Companheiros fuzileiros navais atiraram em branco e gritaram com os candidatos.
O soldado Serhiy, 54, começou a ficar para trás. Um médico veio ver como ele estava, descobriu que ele tinha pressão alta e administrou uma injeção. Ele não passou no curso.
“Esta guerra não é mais para mim”, disse ele.
“Não é para nenhum de nós na Ucrânia”, respondeu o médico.
Os outros candidatos continuaram correndo, lutando na lama e queimando pneus. Quando o curso terminou, 39 dos 40 haviam se qualificado.
Depois que outros grupos completaram o desafio, foi realizada uma cerimônia em que os fuzileiros navais recém-formados fizeram seu juramento – ser corajosos e não deixar irmãos de armas para trás – e receberam suas boinas. Então eles voltaram para a frente.
