Os militares ucranianos estão disparando milhares de projéteis de artilharia por dia enquanto tentam controlar a cidade oriental de Bakhmut, um ritmo que autoridades americanas e europeias dizem ser insustentável e pode comprometer uma campanha planejada para a primavera que eles esperam que seja decisiva.
O bombardeio foi tão intenso que o Pentágono levantou preocupações com Kiev recentemente, após vários dias de disparos de artilharia ininterruptos, disseram duas autoridades americanas, destacando a tensão entre a decisão da Ucrânia de defender Bakhmut a todo custo e suas esperanças de retomar o território na primavera. Uma dessas autoridades disse que os americanos alertaram a Ucrânia contra o desperdício de munição em um momento importante.
Com tanta coisa em jogo em uma contra-ofensiva ucraniana, os Estados Unidos e a Grã-Bretanha estão se preparando para enviar milhares de projéteis de artilharia e foguetes da OTAN e do tipo soviético para ajudar a reforçar os suprimentos para uma próxima ofensiva ucraniana.
Mas um alto funcionário da defesa americana descreveu isso como um “esforço de última hora” porque os aliados da Ucrânia não têm munição suficiente para acompanhar o ritmo da Ucrânia e seus estoques estão criticamente baixos. Os fabricantes ocidentais estão aumentando a produção, mas levará muitos meses para que novos suprimentos comecem a atender à demanda.
Isso colocou Kiev em uma posição cada vez mais perigosa: suas tropas provavelmente terão uma oportunidade significativa este ano para partir para a ofensiva, repelir as forças russas e retomar as terras que foram ocupadas após o início da invasão no ano passado. E eles provavelmente terão que fazer isso enquanto lutam contra a persistente escassez de munição.
Para aumentar a incerteza, as baixas ucranianas foram tão graves que os comandantes terão que decidir se enviarão unidades para defender Bakhmut ou usá-las em uma ofensiva de primavera, disseram várias das autoridades. Muitos dos funcionários falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a discutir o assunto publicamente.
A artilharia se tornou a arma que define a guerra na Ucrânia, incluindo obuses e morteiros. Ambos os lados têm poderosos sistemas antiaéreos, então a luta está sendo travada em grande parte no solo. À medida que a guerra de um ano continua, um fator importante para quem persevera é qual lado tem munição e tropas suficientes.
Mais de 200.000 russos Estima-se que tenham sido feridos ou mortos desde o início da guerra. A figura ucraniana é mais de 100.000. A Rússia pode recrutar forças de sua população, que é cerca de três vezes maior que a da Ucrânia, mas ambos os lados estão enfrentando escassez de munição. As formações da Rússia estão disparando mais munição do que as da Ucrânia.
“Precisamos de projéteis para morteiros”, disse um soldado ucraniano lutando em Bakhmut nos últimos dias. Ele disse que seu batalhão não foi reabastecido. Um comandante de tanque ucraniano, cujo tanque T-80 foi usado na defesa da cidade, disse que quase não tinha mais munição.
Outro comandante de uma brigada que foi instrumental em segurar Bakhmut postou no Facebook na terça-feira que havia uma “escassez catastrófica de projéteis”. Ele descreveu um incidente no qual sua unidade desativou um avançado tanque russo T-90, mas foi proibido de disparar artilharia para acabar com ele porque “é muito caro”.
O Pentágono estimou que a Ucrânia estava disparando vários milhares de projéteis de artilharia por dia na linha de frente de 600 milhas, que inclui Bakhmut, uma cidade quase cercada por tropas russas. As forças de Moscou controlam cerca de metade da cidade e estão invadindo as linhas de abastecimento que os ucranianos precisam para defender o restante.
Os Estados Unidos esperam produzir 90.000 projéteis de artilharia por mês, mas isso é provavelmente levará dois anos. A União Europeia é reunindo recursos fabricar e comprar cerca de um milhão de conchas. Isso também levará tempo. E uma força-tarefa secreta britânica está liderando um esforço para encontre e compre munição de estilo soviéticodo qual a Ucrânia depende principalmente, de todo o mundo.
A Ucrânia tem aproximadamente 350 obuses fornecidos pelo Ocidente e, mesmo com perdas no campo de batalha e falhas mecânicas, significativamente mais peças de artilharia da era soviética.
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“Temos que apoiá-los mais, para fornecer mais armas”, disse o vice-ministro das Relações Exteriores da Lituânia, Egidijus Meilunas, em entrevista na quarta-feira. Ele lançou dúvidas sobre a eficácia das velhas armas da era soviética e disse: “A melhor solução seria encontrar possibilidades de aumentar a produção nos estados membros da OTAN”.
Isso não é fácil, mesmo para algumas das forças armadas mais avançadas do mundo. Os Estados Unidos e seus aliados não estocaram armamento na expectativa de fornecer uma guerra de artilharia. Centenas de novos tanques e veículos blindados que estão sendo enviados para a Ucrânia certamente ajudarão seu avanço, mas sem apoio de artilharia suficiente, seu efeito será limitado.
Por enquanto, o governo Biden continua confiante de que Bakhmut não esgotará tanto a munição e as tropas da Ucrânia a ponto de condenar uma contra-ofensiva na primavera. Mas quanto mais dura a batalha, mais provável é que isso mude.
“Os ucranianos estão sofrendo baixas. Não pretendo subestimar isso”, disse na terça-feira John F. Kirby, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca. “Mas eles não estão sofrendo baixas no tamanho e na escala dos russos.”
Mas os números sozinhos não contam a história de Bakhmut, o local de uma das batalhas mais sangrentas da guerra. O grupo paramilitar Wagner, apoiado pelo Kremlin, está usando unidades de ex-prisioneiros para romper as linhas ucranianas. Isso significa que tropas endurecidas pela batalha da Ucrânia estão morrendo enquanto defendem a cidade contra soldados russos menos treinados.
Bakhmut é uma cidade pequena, mas fornece acesso rodoviário mais a leste e também se tornou simbolicamente importante para ambos os lados. “Não há nenhuma parte da Ucrânia sobre a qual se possa dizer que pode ser abandonada”, disse o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, este mês. seu escritório planos anunciados esta semana para reforçar ainda mais as defesas da cidade.
O governo Biden não estabeleceu um cronograma para a batalha lá, dizendo que apenas a Ucrânia poderia tomar uma decisão sobre recuar ou continuar lutando.
Camille Grand, especialista em defesa do Conselho Europeu de Relações Exteriores, que até o outono passado era secretária-geral assistente da Otan para investimentos em defesa, disse que era politicamente importante e militarmente necessário para a Ucrânia mostrar que defenderia seu território. Mas, disse ele, “eles precisam demonstrar que valeu a pena”.
Isso não quer dizer que não haja razões táticas para continuar o trabalho árduo em Bakhmut, disse ele. Poderia drenar os recursos da Rússia e impedir que suas tropas se dirigissem mais para o oeste, onde poderia conseguir outro avanço para Moscou.
“Essa seria a lógica de gastar tanto sangue e munição em Bakhmut”, disse Grand. “A alternativa é que eles foram arrastados para uma situação que, a longo prazo, joga a favor da Rússia e agora é difícil sair dela.”
Ele acrescentou: “É correto avaliar que os ucranianos estão aproveitando suas reservas, colocando-os em uma posição mais difícil para fazer esta barragem de artilharia aberta que seria necessária para iniciar uma ofensiva contra linhas fortificadas russas em outro lugar?
“Essa é a grande questão agora.”
Natalia Yermak contribuiu com relatórios de Kyiv.
