O presidente Volodymyr Zelensky, dias depois de ganhar promessas de tanques de guerra, está exortando seus apoiadores ocidentais a enviar mais armas pesadas para a Ucrânia – e rápido, para ajudar a evitar uma nova ofensiva russa.
Tendo persuadido os Estados Unidos e a Alemanha a enviar dezenas de seus melhores tanques, as autoridades ucranianas também começaram a pressionar as autoridades ocidentais sobre armas avançadas, como mísseis de longo alcance e caças a jato.
“A Rússia espera prolongar a guerra, esgotar nossas forças”, disse Zelensky em seu discurso noturno no domingo. “Portanto, temos que fazer do tempo nossa arma. Devemos acelerar os eventos, acelerar o fornecimento e a abertura de novas opções de armamento necessárias para a Ucrânia”.
Na segunda-feira, o presidente Biden, questionado por um repórter se os Estados Unidos forneceriam caças F-16 – que estão na lista de desejos da Ucrânia – disse que não. A Casa Branca se recusou a comentar sobre uma questão sobre se Biden estava descartando o uso dos jatos totalmente ou apenas uma transferência imediata deles.
Mas mesmo quando se trata das armas que a Ucrânia conseguiu garantir, o país enfrenta um problema urgente de logística: com que rapidez os novos tanques podem chegar? E eles chegarão a tempo de ajudar a repelir uma esperada ofensiva russa que pode começar em fevereiro?
A Rússia já mostrou sinais de uma nova ação agressiva no campo de batalha, tornando pequenos ganhos em torno da cidade de Bakhmut, no leste da Ucrânia. Ao recrutar centenas de milhares de homens no outono passado, a Rússia reforçou suas posições desgastadas e revigorou suas fileiras. Agora está tentando desgastar as defesas ucranianas com ondas de soldados.
“Eles estão simplesmente jogando corpos em nossas posições e números e avançando gradualmente”, disse Serhiy Haidai, chefe da administração militar regional de Luhansk, em rede nacional de televisão na noite de domingo.
Tanto a Ucrânia quanto a Rússia usaram o inverno para treinar seus soldados, reconstruir unidades e se preparar para as ofensivas da primavera. As sanções extraordinárias que o Ocidente impôs à Rússia, apesar corroendo sua economianão parecem ter afetado a determinação do presidente Vladimir V. Putin de prosseguir com sua invasão.
Nas últimas semanas, Estados Unidos, Alemanha e Grã-Bretanha anunciaram uma matriz de novas armas para a Ucrânia, na esperança de reforçar suas defesas à medida que a guerra entra em seu segundo ano.
Na segunda-feira, o secretário-geral da OTAN, Jens Stoltenberg, tentou ampliar a coalizão exortando a Coreia do Sul para aumentar seu apoio à Ucrânia, insinuando que Seul deveria considerar o envio de ajuda militar, uma medida à qual resistiu até agora. A Coreia do Sul não é membro da aliança, mas tem laços estreitos com ela.
“Direi que vários aliados da Otan, que tinham como política nunca exportar armas para países em conflito, mudaram essa política agora”, disse Stoltenberg.
Mas mesmo essas armas prometidas não estarão prontas imediatamente.
O primeiro conjunto de tanques que provavelmente chegará, o Challenger 2 prometido pelo governo britânico no início deste mês, não chegará à Ucrânia até o final da primavera, disse o secretário de Defesa da Grã-Bretanha na segunda-feira.
“O que posso dizer é que será neste lado do verão: maio, ou provavelmente na época da Páscoa”, disse o secretário de Defesa, Ben Wallace, disse aos legisladores no Parlamento. Ele se recusou a dar detalhes sobre o tempo “por razões de segurança”, mas disse que os 14 tanques, o suficiente para formar uma empresa, chegariam à Ucrânia após um período de treinamento.
A Alemanha e os Estados Unidos também delinearam apenas um vago cronograma de meses para os tanques chegarem à Ucrânia.
O ministro da Defesa da Alemanha, Boris Pistorius, disse que pode levar cerca de três meses para que 14 dos tanques Leopard 2 do país estejam operacionais na Ucrânia. E uma porta-voz do Pentágono, Sabrina Singh, disse aos repórteres na semana passada que levaria “meses” para os Estados Unidos conseguirem 31 tanques M1 Abrams para lá.
Um alto conselheiro de Zelensky, Andriy Yermak, sugeriu na segunda-feira que a Ucrânia também estava pressionando os países da OTAN na questão dos aviões de guerra, dizendo no Telegram que Kyiv havia recebido “sinais positivos” da Polônia sobre os caças F-16. Polônia, um defensor precoce de enviar tanques de fabricação alemã para a Ucrânia, enfatizou que coordena as decisões sobre armas com outros membros da OTAN.
E o chanceler Olaf Scholz da Alemanha reiterado nos últimos dias que Berlim não enviaria caças à Ucrânia. “Que não estamos falando de aviões de caça é algo que deixei claro desde o início, e estou deixando claro aqui também”, disse ele.
Wopke Hoekstra, ministro das Relações Exteriores de outro membro da OTAN, a Holanda, disse recentemente aos legisladores holandeses que o governo estaria disposto a fornecer jatos F-16 à Ucrânia se Kyiv os solicitasse e os Estados Unidos autorizassem a transferência. “Temos a mente aberta”, disse ele. “Não há tabus.”
Até que Biden, falando no gramado sul da Casa Branca na segunda-feira, parecesse descartar o envio dos caças, pelo menos por enquanto, as autoridades americanas pareciam evasivas sobre a questão. Em março passado, quando a Polônia foi explorando maneiras para enviar alguns de seus caças da era soviética para a Ucrânia, o acordo foi frustrado depois que as autoridades americanas se recusaram, em meio à preocupação de que o envio de aviões pudesse levar a uma expansão da guerra.
Na segunda-feira, o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, alertou sobre isso, dizendo que mais suprimentos de armamento para a Ucrânia levariam a uma “escalada significativa” do conflito.
As autoridades ucranianas argumentam que os jatos ajudariam significativamente suas defesas e melhorariam sua capacidade de afastar as aeronaves russas que disparam contra a Ucrânia. Mas a proliferação de mísseis terra-ar em ambos os lados garantiu que o combate aéreo e os bombardeios sejam relativamente raros.
Michael Kofman, diretor de estudos russos do CNA, um instituto de pesquisa em Arlington, Virgínia, disse que os jatos “reduziriam a desvantagem da Ucrânia em relação à Força Aérea Russa e simplificariam o uso de munições ocidentais lançadas do ar, mas esta é uma prioridade menor emita todas as coisas consideradas.”
A oferta dos Estados Unidos de mísseis anti-radar que começaram no verão permitiram que a força aérea da Ucrânia – composta principalmente por jatos e helicópteros da era soviética – disparasse munições longe o suficiente das linhas de frente para contornar as defesas aéreas russas. Mas quase um ano após o início da guerra, a frota aérea da Ucrânia está sobrecarregada e precisa de reparos, assim como os tanques e veículos blindados das forças terrestres do país.
A decisão da Alemanha de enviar seus tanques Leopard abriu caminho para que outros países europeus enviem seus próprios tanques para a Ucrânia. A velocidade com que eles fazem isso será determinada por cada governo, com base principalmente em quantos Leopards estão imediatamente disponíveis e se eles precisarão ser remodelado e reprogramado para a luta atual.
Mas ainda não está claro se as dezenas de tanques, mesmo que cheguem relativamente rápido, Será suficiente para repelir uma ofensiva russa ou ajudar a Ucrânia a retomar um terreno significativo. Embora as forças ucranianas tenham se agarrado a Bakhmut por meses, por exemplo, a área pode finalmente cair no controle russo antes que os tanques possam chegar à luta.
Parte do problema não é a entrega, mas o treinamento.
A maioria das tropas ucranianas selecionadas para tripular os tanques ocidentais provavelmente já foi treinada em tanques da era soviética; Estudos disseram este mês. As autoridades alemãs têm supostamente estimado que levará cerca de seis semanas.
Mas aprender a usar o Abrams fabricado nos Estados Unidos – uma máquina de guerra altamente sofisticada – deve levar mais tempo, de acordo com autoridades americanas. A Sra. Singh, porta-voz do Pentágono, disse que ensinar soldados como operar e manter eles “vai levar muito tempo”.
Além disso, as autoridades ucranianas disseram que precisam de cerca de 300 tanques – um número que as nações ocidentais, desconfiadas de mergulhar muito fundo em seus estoques, podem não estar dispostas a fornecer.
A Sra. Singh aludiu às preocupações com estoques na semana passada, dizendo: “Simplesmente não temos esses tanques disponíveis em excesso em nossos estoques nos EUA”. Alguns especialistas militares estimaram que poderia levar um ano ou até mais para os tanques Abrams chegarem à batalha.
Sonny Butterworth, especialista em guerra terrestre e analista sênior da Janes, empresa de inteligência de defesa com sede em Londres, disse que os estados da OTAN que vão treinar tropas ucranianas em tanques ocidentais provavelmente “darão a eles o básico”. O treinamento para manutenção de longo prazo, sustentabilidade e outros cuidados com os tanques provavelmente virá mais tarde, disse ele.
“Isso pode ser algo que eles decidiram cortar – parece que eles estão tentando pegar os ucranianos o mais rápido possível”, disse Butterworth.
“A velocidade é essencial”, disse ele.
A reportagem foi contribuída por Zolan Kanno-Youngs, Ivan Nechepurenko, Marc Santora, Cassandra Vinograd, Carly Olson e Matthew Mpoke Bigg.
