A Grã-Bretanha está avaliando se deve enviar um pequeno número de tanques para a Ucrânia, uma medida que reverteria a resistência de quase um ano do Ocidente em usar parte de seu maior poder de fogo contra a Rússia.
Nenhuma decisão foi tomada ainda sobre se os tanques Challenger II – supostamente apenas 10 – serão doados para a Ucrânia. Mas tal movimento está sendo considerado, disse um porta-voz oficial do primeiro-ministro Rishi Sunak a repórteres em um briefing em Downing Street na terça-feira.
Sunak havia falado com o presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia uma semana antes “sobre o que seria mais eficaz para ajudar a Ucrânia”, disse o porta-voz, que normalmente não é identificado pelo nome de acordo com as regras para o briefing.
Kyiv exige tanques ocidentais quase desde o início da guerra para complementar os tanques da era soviética e os de fabricação russa que estavam nos estoques da Ucrânia ou fornecidos por outros países da Europa Oriental. Esses tanques não são compatíveis com o tamanho da munição usada na maioria dos países da OTAN, deixando a Ucrânia constantemente em busca de mais munições.
O Challenger II seria o primeiro tanque de guerra de fabricação ocidental a ser enviado à Ucrânia desde a invasão da Rússia em fevereiro passado. Oficiais de defesa nos Estados Unidos e na Europa há muito temem que o envio de tanques seja um sinal de envolvimento mais direto na luta e possa levar o presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, a intensificar o conflito. As discussões internas britânicas foram relatado anteriormente pela Sky News.
A medida segue as promessas de outras potências ocidentais de fornecer veículos de combate blindados pesados a Kyiv. O ministro das Relações Exteriores do país, Dmytro Kuleba, no fim de semana acolheu tais promessas como um sinal de que “o tempo do tabu das armas já passou”.
Na semana passada, a França disse que entregaria um número não especificado, mas limitado, de Veículos de reconhecimento franceses AMX-10. Esse anúncio foi rapidamente seguido por uma decisão dos Estados Unidos de enviar à Ucrânia 50 M2 Veículos de combate Bradleye pela Alemanha, que prometeu 40 veículos de combate de infantaria Marder.
O embaixador ucraniano em Londres disse em uma entrevista na terça-feira que o número de tanques que a Grã-Bretanha estava considerando ficou muito aquém do necessário. “Uma dúzia de tanques não é suficiente – precisamos de centenas”, disse o embaixador ucraniano, Vadym Prystaiko, em entrevista a um programa de notícias britânico, “Tonight with Andrew Marr” da LBC.
Ainda assim, o envio de Challenger II pode aumentar a pressão sobre a Alemanha para que se comprometa a enviar seus tanques Leopard II para a Ucrânia, como Kyiv deseja. O chanceler Olaf Scholz sustentou que Berlim não seria o primeiro aliado da OTAN a enviar esse tipo de equipamento para a guerra.
Na terça-feira, Kuleba se reuniu com a ministra das Relações Exteriores da Alemanha, Annalena Baerbock, quando ela visitou o leste de Kharkiv, e pediu à Alemanha que envie Leopardos. “Quanto mais tempo demorar para tomar a decisão, mais pessoas morrerão”, disse ele em entrevista coletiva conjunta, de acordo com reportagens da imprensa. “Quanto mais cedo esta decisão for tomada, mais cedo esta guerra terminará com a vitória da Ucrânia e não haverá mais guerra na Europa.”
Ben Barry, um especialista em guerra terrestre do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos em Londres, disse que a Grã-Bretanha tem cerca de 227 tanques Challenger II em mãos, e munição e peças sobressalentes são limitadas.
Em comparação, existem vários milhares de Leopards de fabricação alemã usados por militares nacionais em toda a Europa, disse Barry, mas Berlim deve dar sua aprovação antes que possam ser doados à Ucrânia. Ele disse que a Ucrânia está buscando mais 300 tanques de batalha.
“A Ucrânia disse que quer montar operações ofensivas significativas no próximo ano, a fim de empurrar os russos para trás – idealmente para expulsá-los”, disse Barry. “E dizem que para fazer isso, ele precisa de uma armadura ocidental extra.”
