Ucrânia e Rússia batalham por uma cidade-porta de entrada no leste

O combate ocorreu na cidade de Kreminna, no leste da Ucrânia, na terça-feira, enquanto as forças ucranianas se aproximavam de recuperar aquela cidade pequena, mas estrategicamente importante, enquanto os russos lutavam para defender alguns de seus ganhos mais difíceis na guerra.

Kreminna é uma porta de entrada para duas cidades muito maiores próximas, Sievierodonetsk e Lysychansk, importantes centros industriais na região de Donbass que caiu para a Rússia depois de uma cansativa e dispendiosa campanha de verão. O presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, chamou a conquista e a anexação de Donbass do coração do esforço de guerra.

Desde que suportou uma série de retiradas humilhantes, os militares russos fortaleceram suas linhas perto de Kreminna com uma série de barreiras defensivas, parte de seu esforço para solidificar suas posições para cima e para baixo em uma frente irregular que se estende por centenas de quilômetros. A retomada da cidade e de outras cidades próximas expandiria a posição dos ucranianos na região e daria a eles o controle das principais estradas que levam a Sievierodonetsk e Lysychansk.

“A situação lá é difícil, aguda”, disse o presidente Volodymyr Zelensky, da Ucrânia, sobre Kreminna e outras áreas no leste da Ucrânia, em seu discurso noturno na noite de segunda-feira. “Os ocupantes estão usando todos os recursos disponíveis para eles – e esses são recursos significativos – para obter pelo menos algum avanço.”

Serhiy Haidai, governador regional ucraniano da província de Luhansk, disse na segunda-feira que, em resposta à pressão militar, parte do comando russo em Kreminna se retirou para a cidade de Rubizhne, alguns quilômetros a sudeste, embora não tenha sido possível verificar a reivindicação. “Os russos entendem que, se perderem Kreminna, toda a sua linha de defesa ‘cairá’”, disse ele em um post no Telegram na terça-feira.

Vitaly Kiselyov, uma autoridade apoiada pela Rússia na ocupação de Luhansk, disse na televisão estatal russa na segunda-feira que a situação em torno de Kreminna e outra pequena cidade próxima, Svatove, continua “muito tensa”.

O contra-ataque ucraniano no leste ocorre quando a economia abalada do país mostra novos sinais do preço da guerra, deixando-o cada vez mais dependente da ajuda ocidental. O governo ucraniano tem lutado para levantar dinheiro nos mercados de títulos, incapaz de rolar a dívida acumulada antes Rússia invadida no final de fevereiroe desde então pagou aos investidores cerca de US$ 2,2 bilhões a mais do que arrecadou na venda de títulos, disse o Banco Central.

No geral, a economia da Ucrânia deve encolher cerca de 40 por cento este ano, já que a Rússia ocupa cerca de um quinto de seu território, martelando suas cidades com mísseis de cruzeiro e atacando setores críticos como a siderurgia e a agricultura.

Tudo isso deixou as finanças públicas ucranianas, que têm oscilado na melhor das hipóteses durante três décadas de independência, profundamente dependentes da assistência dos Estados Unidos, da União Europeia, de países europeus que doam individualmente e de outros doadores.

O Fundo Monetário Internacional, que resgatou a Ucrânia durante um longo período de crises financeiras pós-independência, não continuou a emprestar em grande escala durante a guerra. “Se o FMI está preocupado com a sustentabilidade da dívida e a capacidade de financiamento, imagine o que os investidores privados estão pensando”, disse Tymofiy Mylovanov, ex-ministro da Economia e professor da Escola de Economia de Kyiv.

A economia da Rússia tem também sofreu durante os 10 meses de guerra, embora não tenha desmoronado sob a pressão das punitivas sanções ocidentais. Nesta semana, líderes russos e ucranianos novamente sugeriram que estavam abertos a negociações de paz, mas apenas em termos que foram rejeitados por seus colegas.

O ministro das Relações Exteriores da Ucrânia, Dmytro Kuleba, disse que seu governo queria uma “cúpula de paz”, mediada pelas Nações Unidas, mas que a Rússia não poderia ser convidada até que fosse processada por crimes de guerra. O Sr. Putin disse que estava disposto a negociar – mas dias antes ele reafirmou a determinação de continuar lutandoe ele insistiu que as terras capturadas por suas forças deve permanecer russo para sempre.

Na terça-feira, Putin não deu sinais de que esperava que a guerra, ou as relações amargas com o Ocidente, diminuíssem em breve. Ele reuniu-se com o presidente da Bielorrússia, levantando preocupações de que ele usaria aquela nação – novamente – para lançar um ataque à Ucrânia. E ele assinou um decreto há muito esperado que proibia as vendas de petróleo a nações que impuseram um teto de preço ao petróleo russo: a União Européia e seus membros, Estados Unidos, Grã-Bretanha, Japão, Canadá e Austrália.

Na ausência de diplomacia, as forças armadas da Ucrânia e da Rússia têm lutado umas contra as outras, e contra o inverno lamacento, para conquistar mais terreno e consolidar o que possuem.

A campanha da Ucrânia para recapturar Kreminna começou no outono, quando suas forças terminaram varrendo a região nordeste de Kharkiv e virou para o sul para se concentrar em Luhansk, que estava quase inteiramente sob controle russo.

Desde então, os lados travaram uma série de batalhas e duelos de artilharia nas estradas e vilas ao redor de Kreminna e Svatove. As forças russas assumiram os dois lugares pouco depois do início da invasão em grande escala e cortaram pontes flutuantes sobre um rio e construíram camadas de linhas defensivas para escorar a frente.

A Ucrânia e a Rússia também travam combates a centenas de quilômetros a sudoeste, na região de Kherson, onde as forças ucranianas expulsaram as tropas russas da capital, mas o Kremlin ainda controla uma grande faixa de território. Um ataque de artilharia russa danificou um jardim de infância, infraestrutura e um posto de emergência médica na terça-feira em Kherson, embora nenhuma vítima tenha sido relatada, disse o governador regional, Yaroslav Yanushevych, disse no Telegram.

Desde que assumiu o comando geral do esforço de guerra da Rússia em outubro, o general Sergei Surovikin procurou reunir as forças russas de sua série de derrotas neste outono. Ele retirou as tropas russas da cidade de Kherson em um retiro organizadoe fez esforços para conservar os suprimentos de artilharia da Rússia e reconstituir unidades, dizem analistas.

Depois de perder a cidade de Kerson e sofrendo outros reveses na região, a Rússia vem se reagrupando e reforçando suas tropas no norte de Lugansk para uma ofensiva que visaria ampliar seu controle na região, segundo o Institute for the Study of War, um grupo de pesquisa com sede em Washington.

Para esse fim, disse o instituto, a Rússia está priorizando a mobilização de tropas para defender Kreminna e Svatove sobre as operações em outras partes do leste da Ucrânia. O instituto citou relatórios militares ucranianos sobre o aumento dos movimentos russos de tropas, equipamentos militares e munições na área.

Ele disse, no entanto, que o sucesso russo no curto prazo parecia improvável, dado o terreno difícil e as capacidades ofensivas “muito limitadas” das forças de Moscou após meses de pesadas perdas. Embora um recrutamento no outono tenha fornecido à Rússia centenas de milhares de tropas extremamente necessárias, a guerra pesada de artilharia esgotou suas unidades mais bem treinadas e esgotou seus suprimentos.

A Ucrânia também enfrenta sérios problemas de abastecimento, dizem analistas, especialmente porque seus próprios apoiadores ocidentais começam a esgotar seus estoques.

“O uso da artilharia ucraniana, conservadoramente, é provavelmente cerca de 90.000 tiros por mês”, disse Michael Kofman, diretor de estudos russos do CNA, um instituto de pesquisa da Virgínia, na semana passada sobre a “Guerra nas Rochas”. podcast. “Isso é muito mais do que qualquer um ganha no Ocidente agora. Então, tudo isso saiu dos estoques, o que é como passar por suas contas de poupança.”

Ele acrescentou que os líderes ucranianos estão “dispostos a dizer o que for preciso para obter a assistência de que precisam” para derrotar as forças russas. “Eu não os culpo. Seu esforço de guerra depende de apoio material externo, é basicamente isso.”