Os militares ucranianos dizem que estão avançando apesar da feroz resistência dos soldados russos ao norte e ao sul de Bakhmut, colocando maior pressão sobre as forças de Moscou para dedicar recursos à batalha enquanto se preparam para uma contra-ofensiva ucraniana mais ampla.
Bakhmut, que já foi uma cidade de 80.000 habitantes conhecida por seu vinho espumante e minas de sal, foi palco de alguns dos combates urbanos mais mortíferos em uma geração. Após quase um ano de combates, as forças russas assumiram o controle de cerca de 90% da cidade em ruínas. Mas depois de meses na defensiva, a Ucrânia lançou na semana passada uma série de contra-ataques coordenados e, em questão de dias, recuperou terreno ao redor da cidade que as forças russas levaram meses para tomar.
Hanna Maliar, vice-ministra da defesa ucraniana, disse na terça-feira que as forças de Kiev haviam recapturado 20 quilômetros quadrados, ou 7,7 milhas quadradas, ao norte e ao sul de Bakhmut “em poucos dias”.
“Ao mesmo tempo, o inimigo está avançando um pouco no próprio Bakhmut”, disse ela. escreveu no aplicativo de mensagens Telegram sobre a luta feroz dentro dos limites da cidade.
Apenas um dia antes, o coronel Serhiy Cherevaty, porta-voz das forças ucranianas que lutam no leste, disse em rede nacional que nas 48 horas anteriores a Ucrânia conseguiu aproveitar os ganhos da semana passada e avançar cerca de dois quilômetros em algumas direções. .
Sem entrar em mais detalhes, ele disse que em algumas frentes o avanço foi mais lento, com batalhas travadas em áreas do tamanho de três campos de futebol. O coronel Cherevaty também disse que as forças russas estavam contra-atacando em algumas áreas. Embora suas alegações não pudessem ser verificadas de forma independente, o russo blogueiros militares também observaram ganhos ucranianos em torno de Bakhmut na semana passada.
Os ganhos ainda são pequenos geograficamente – algumas dezenas de milhas quadradas no máximo – mas representam uma mudança no ímpeto que os comandantes ucranianos dizem que esperam construir quando lançarem sua tão esperada contra-ofensiva em outros lugares ao longo da linha de frente de 600 milhas.
Eles também estão apresentando à Rússia uma difícil decisão sobre o custo que está disposta a pagar para continuar lutando pela cidade devastada, potencialmente atraindo recursos de outras áreas que em breve poderão ser atacadas.
A iminente contra-ofensiva ucraniana não é um evento único, de acordo com comandantes ucranianos e analistas militares. O presidente Volodymyr Zelensky alertou na semana passada que pode ser adiado sem mais armas de aliados, mas não ficou claro se isso foi mal direcionado, e a Ucrânia nas últimas semanas intensificou seus ataques às posições russas mais atrás das linhas inimigas.
Apesar de um influxo de armas ocidentais para ajudar na contra-ofensiva, os comandantes ucranianos não esperam que a luta seja fácil. Andriy Biletsky, comandante da 3ª Brigada de Assalto da Ucrânia, que fez o avanço inicial das linhas russas ao redor de Bakhmut na semana passada, disse em uma entrevista no fim de semana que “unidades de tanques russas estão sendo puxadas, novas unidades estão sendo puxadas”. Enquanto ele falava, o som de uma luta próxima ecoava à distância.
A luta por Bakhmut é fluida, mas os militares ucranianos e os blogueiros militares russos dão uma ideia de onde as batalhas mais intensas estão acontecendo.
Ao sul, soldados e comandantes ucranianos relataram um avanço por um bolsão de florestas ao sul da vila de Ivanivske enquanto se movem na direção de Klishchiivka, uma pequena vila que Wagner força alegou ter capturado no final de janeiro. A vila é vista como estrategicamente importante porque fica em um terreno elevado diretamente a leste das estradas para Bakhmut, que podem servir como rotas de abastecimento.
Ao norte, ambos os lados relataram combates nas terras altas ao redor do reservatório de Berkhovskoye. O Ministério da Defesa da Rússia disse no fim de semana que suas forças estavam se reagrupando em torno do reservatório para “aumentar a força da linha de defesa”.
O blogueiro militar russo Gray Zone, associado a Wagner, relatado na sexta-feira, as recém-conquistadas posições ucranianas lhes dão “uma posição tática vantajosa, que lhes permite realizar reconhecimento e usar efetivamente qualquer tipo de arma” nas tropas russas no vale abaixo e na própria cidade.
Mas como as forças russas perderam terreno ao redor da cidade, as autoridades ucranianas dizem que o ataque contra os combatentes ucranianos dentro da cidade só se intensificou.
“O inimigo, acima de tudo, está tentando capturar a própria cidade, empreendendo esforços desesperados para esse fim”, disse o coronel Cherevaty.
Natália Novosolova e Anastasia Kuznetsova contribuiu com pesquisas.
