Ucrânia desafia probabilidades na guerra com a Rússia, mas ainda tem muito pela frente

KYIV, Ucrânia – Nas florestas, nos campos e em ferozes combates urbanos, os militares ucranianos desafiaram as probabilidades e todas as expectativas, e forçaram a Rússia a recuar várias vezes durante nove meses brutais e sangrentos de guerra.

E, no entanto, apesar de seu sucesso, e mesmo com dezenas de milhares de soldados mortos em cada lado, a Ucrânia está apenas na metade do caminho: seu exército já recuperou cerca de 55% do território que a Rússia ocupou após a invasão em fevereiro.

A Ucrânia está na ofensiva ao longo da maior parte da linha de frente de 600 milhas. A Rússia está em posição defensiva no sul e nordeste enquanto ainda ataca em direção a uma cidade do leste, Bakhmut.

O sucesso da Ucrânia levou a guerra a uma conjuntura crucial. Por estar na ofensiva, pode moldar a próxima fase da luta, determinando se deve aumentar sua vantagem no território ocupado pela Rússia ou se preparar para o inverno, como analistas militares dizem que a Rússia gostaria de fazer.

Caso continue, a Ucrânia enfrentará obstáculos significativos: embora tenha empurrado mais caças russos para um espaço mais apertado, isso significa que as batalhas à frente serão contra um território mais densamente defendido, em um terreno desafiador.

A Ucrânia agora está lutando em barcos nos pântanos juncosos e nas ilhas deltaicas do baixo rio Dnipro; está avançando contra várias linhas de trincheiras em planícies nevadas na região de Zaporizhzhia, no sul; e está envolvido em uma sangrenta luta de gangorra ao longo da chamada linha Svatove-Kreminna, nas florestas de pinheiros no nordeste da Ucrânia.

Depois a retirada russa de Kherson este mês, o presidente Volodymyr Zelensky fez uma visita dramática à cidade, a única capital provincial capturada pelas forças russas. Erguendo a bandeira ucraniana sobre um prédio do governo, ele repetiu um famoso discurso de Winston Churchill após a vitória britânica na Segunda Batalha de El Alamein em 1942.

O Sr. Churchill havia declarado “o fim do começo” para o conflito, que se arrastaria por mais três anos. O Sr. Zelensky tentou inverter a narrativa.

“Este é o começo do fim da guerra”, disse ele.

Ainda assim, cerca de um quinto do território ucraniano continua ocupado pela Rússia.

Uma frente remodelada

A guerra de inverno, depois que a Ucrânia libertou a cidade de Kherson e arredores no início deste mês, está começando agora com uma linha de frente radicalmente alterada e um exército russo desmoralizado e degradado.

“As unidades terrestres russas sofreram de moral baixa, má execução de armas combinadas, treinamento abaixo da média, logística deficiente, corrupção e até embriaguez”, escreveu Seth G. Jones, diretor do Programa de Segurança Internacional do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, um instituto de estudos com sede em Washington. tanque.

Os avanços da Ucrânia significam que mais linhas de abastecimento da Rússia no sul da Ucrânia estão agora ao alcance de armas e foguetes ucranianos, e Kyiv diz que continuará disparando contra eles.

Mas a nova geometria também cria vantagens para os russos, cuja retirada de Kherson este mês foi sua terceira maior retirada da guerra – mas uma que moveu suas forças para posições mais defensáveis ​​na margem leste do rio Dnipro.

Os russos continuam a enviar soldados recém-mobilizados para a Ucrânia para compensar as pesadas perdas. As dezenas de milhares de soldados russos retirados da região de Kherson a oeste do rio são liberados para redistribuição, para reforçar as linhas defensivas no nordeste, montar novos ataques na região de Donetsk e fortalecer o controle de Moscou na ponte terrestre da Rússia para a Crimeia que é tão importante para o Kremlin.

Embora os analistas militares frequentemente observem que o clima de inverno – a primeira tempestade de neve soprou sobre as trincheiras neste fim de semana – provavelmente diminuirá o ritmo das ofensivas ucranianas, também certamente afetará os soldados russos mal equipados. E, no entanto, a guerra começou no inverno em fevereiro passado, e ambos os exércitos têm uma vasta experiência em lutar no inverno na estepe da Eurásia.

Uma guerra separada, em infraestrutura

Enquanto os soldados russos estão na defensiva nos campos de batalha no sul e no leste, Moscou abriu o que equivale a uma guerra separada: ataques com mísseis e drones destinado a destruir a infra-estrutura da Ucrânia, degradando a qualidade de vida de milhões de civis em um esforço para desmoralizá-los.

Na semana passada, a Rússia lançou seu maior bombardeio da guerra visando usinas de energia, subestações, instalações de gás natural e sistemas de distribuição de água – uma campanha sustentada de devastação raramente tentada antes.

O coronel Yuriy Ihnat, porta-voz da Força Aérea Ucraniana, disse na segunda-feira que os militares têm “fontes de energia autônomas”, para que os problemas com a rede elétrica nacional não afetem diretamente os soldados no front. E ele disse que os ataques fornecem motivação para os soldados que têm famílias que enfrentam as dificuldades, fortalecendo sua determinação de lutar.

Mas os ataques são um dreno no sistema de defesa aérea da Ucrânia, reconheceu o coronel Ihnat. Ele disse que a Ucrânia dispara, em média, dois mísseis em cada foguete russo na esperança de aumentar sua chance de sucesso, e agora precisa de mais munição e sistemas de defesa aérea para acompanhar. Além disso, disse ele, a Rússia está usando drones relativamente baratos para esgotar as defesas aéreas ucranianas.

O coronel Ihnat disse neste fim de semana que os bombardeios de mísseis visam forçar Kyiv à mesa de negociações.

“Está claro que eles querem impor certas condições, querem nos fazer negociar”, afirmou.

O Kremlin reconheceu isso. Dmitry Peskov, porta-voz do Kremlin, disse a repórteres na semana passada que as greves de infraestrutura são “as consequências” da relutância da Ucrânia em “entrar em negociações”.

Ucrânia ataca fundo no sul

Apesar das ameaças russas, as autoridades em Kyiv dizem que não estão dispostas a negociar, esperando, em vez disso, usar o ímpeto das ofensivas de outono para manter as forças russas na defensiva.

Os militares da Ucrânia disseram na semana passada que os soldados russos já estavam recuando de 10 a 15 milhas da margem leste do rio Dnipro, perto de Kherson, para sair do alcance do obus ucraniano.

Do jeito que as coisas estão, os mísseis de precisão e longo alcance da Ucrânia agora podem atingir mais profundamente o território controlado pela Rússia, com quase tudo ao norte da Crimeia dentro do alcance. Em um reflexo de sua sorte em mudança, os russos agora estão cavando trincheiras no norte da Crimeia, a península que anexaram em 2014.

Os russos também estão adicionando novas camadas de defesa fora da cidade de Melitopol, no sul, que foi ocupada pela Rússia nos primeiros dias da guerra. Ela fica no cruzamento das principais rodovias do sul, tornando-a talvez a cidade estrategicamente mais importante sob o controle russo.

Analistas militares especularam que a Ucrânia pode tentar dividir as forças russas no leste e no sul dirigindo por Melitopol.

Derramamento de sangue no Donbass

As planícies ondulantes, a mineração de carvão e as cidades agrícolas da região de Donbass, no leste da Ucrânia, continuam sendo um terreno contestado – e uma área onde a Rússia está tentando virar a maré de seus fracassos.

De acordo com o general Oleksiy Hromov, membro do estado-maior ucraniano, a frente oriental continua sendo a mais desafiadora do país. Entre 12 e 17 de novembro, disse ele, os militares ucranianos relataram mais de 500 confrontos militares na região.

O Donbass se dividiu em duas batalhas: uma é uma linha de trincheiras através de florestas de pinheiros ao longo de uma rota de abastecimento crítica conhecida como linha Svatove-Kreminna, para as duas maiores cidades da área. A outra é uma batalha por Bakhmut, uma cidade em um vale de rio em forma de tigela, com cada lado segurando alturas. A cidade e as aldeias vizinhas tornaram-se uma galeria de tiro para a artilharia.

Bakhmut tem valor estratégico limitado, mas a luta é feroz por vários motivos. Para a Rússia, capturá-lo poderia abrir um caminho para outras cidades mais importantes do Donbass. Além disso, Bakhmut é visto como um troféu pela empresa privada russa de contratação militar, Wagner, que tentou aproveitá-lo como uma forma de compensar perdas em outros lugares e impulsionar a fortuna política na Rússia do fundador da empresa, Yevgeny Prigozhin.

A Ucrânia, por sua vez, tem relutado em ceder qualquer cidade sem lutar – veja sua batalha de meses sobre Sievierodonetsk, uma cidade próxima a Bakhmut e finalmente tomada pelos russos, e Mykolaiv no sul, ainda sob controle da Ucrânia.

Conversas de paz são improváveis

“Em toda a linha de frente”, disse o general Mark A. Milley, presidente do Estado-Maior Conjunto dos EUA, na semana passada, “os ucranianos alcançaram sucesso após sucesso após sucesso e os russos falharam todas as vezes”.

Mas o general Milley também observou que os russos ainda controlam uma parte considerável da Ucrânia e sugeriu que Kyiv, apesar de seus sucessos, sinaliza mais abertura para negociações.

“Não é um pequeno pedaço de terra”, disse o general Milley sobre o território que ainda precisa ser liberado. “E isso não vai acontecer nas próximas semanas, a menos que o exército russo desmorone completamente, o que é improvável.”

Mas a ideia de trocar terras pela paz continua sendo um fracasso em Kyiv. O governo Zelensky não acredita que nenhum acordo negociado seja duradouro.

Falando por vídeo ao Halifax International Security Forum no sábado, Zelensky disse que muitas pessoas estão perguntando como acabar com a guerra.

“Mas vou pedir que você formule uma pergunta mais precisa – como restaurar a paz real e justa”, disse ele. Uma trégua agora, disse ele, não marcaria o fim da guerra. Isso apenas daria a Moscou tempo para se recuperar antes de atacar novamente.

“Compromissos imorais”, disse ele, “só levarão a mais sangue”.