A Ucrânia começou a libertar prisioneiros para servirem no seu exército, parte de um esforço mais amplo para reconstruir um exército que foi esgotado por mais de dois anos de guerra e está sob pressão por ataques russos implacáveis.
Denys Maliuska, ministro da Justiça da Ucrânia, disse numa entrevista na sexta-feira que quase 350 prisioneiros já tinham sido libertados ao abrigo de uma lei promulgada na semana passada que permite que condenados sirvam no exército em troca da possibilidade de liberdade condicional no final do serviço.
Os tribunais do país devem aprovar a candidatura de cada prisioneiro para se alistar, e Maliuska disse que o sistema judiciário já estava a considerar a maioria dos 4.300 pedidos apresentados até agora. Até 20 mil desses candidatos, incluindo pessoas que estavam em prisão preventiva, poderiam ser recrutados para se juntarem às centenas de milhares de soldados que já servem nas forças armadas da Ucrânia, disse ele.
A política reflecte uma prática amplamente utilizada pela Rússia para reforçar as suas forças, mas difere em alguns aspectos. O programa da Rússia está aberto a prisioneiros condenados por crimes violentos, enquanto a lei ucraniana não se estende a pessoas condenadas por dois ou mais homicídios, violações ou outros crimes graves.
Vários legisladores ucranianos disseram inicialmente que as pessoas condenadas por homicídio premeditado não seriam elegíveis. Mas Maliuska esclareceu na sexta-feira que alguém condenado por um único assassinato poderia ser libertado, a menos que o crime fosse cometido em circunstâncias agravantes, como violência sexual.
“Há alguma semelhança, mas não posso dizer que seja o mesmo que a Rússia fez”, disse Maliuska.
A Ucrânia zombou da pressão da Rússia para recrutar prisioneiros em troca de liberdade condicional no início da guerra. Mas com o conflito já no seu terceiro ano e com as forças ucranianas a lutar ao longo de toda a linha da frente, Kiev precisa desesperadamente de mais soldados.
“O défice de soldados – claro, as dificuldades com o recrutamento de cidadãos comuns – essas foram as principais razões para a lei”, disse Maliuska.
O presidente Volodymyr Zelensky disse em fevereiro que 31 mil soldados ucranianos foram mortos na guerra – um número que está bem abaixo das estimativas das autoridades americanas, que disseram em agosto que quase 70.000 soldados ucranianos foram mortos nesse ponto.
Nos últimos meses, a Ucrânia intensificou as patrulhas de fronteira para capturar qualquer um que tentasse evitar ser convocado e reduziu a idade de elegibilidade para o recrutamento de 27 para 25. Não recrutou homens mais jovens, para evitar esvaziar uma já pequena geração de homens na faixa dos 20 anos, a resultado de uma crise demográfica que remonta a mais de um século.
Mais recentemente, Kyiv aprovou uma lei exigindo que todos os homens em idade militar garantissem que o governo tivesse detalhes atualizados sobre seu endereço e estado de saúde. O Ministério da Defesa da Ucrânia disse esta semana que cerca de 700 mil pessoas atualizaram os seus dados numa plataforma online.
A necessidade urgente de tropas adicionais por parte da Ucrânia tornou-se particularmente evidente desde As forças russas abriram uma nova frente no nordeste do país há duas semanas, perto da cidade de Kharkiv. A ofensiva de Moscovo esticou as forças ucranianas e obrigou-as a redistribuir unidades de outros pontos críticos da linha da frente, enfraquecendo as suas defesas nesses locais.
O general Oleksandr Syrsky, comandante-em-chefe da Ucrânia, disse na sexta-feira que as forças russas estavam a tentar romper as defesas ucranianas na região sudeste de Donetsk.
Ao visitar Kharkiv na sexta-feira, Zelensky também destacou em um postagem nas redes sociais a difícil situação em Vovchansk, uma pequena cidade perto da fronteira russa que as tropas de Moscovo têm atacado nas últimas duas semanas, atacando-a com bombas pesadas e participando em combates de rua. As forças russas capturaram cerca de metade da cidadede acordo com autoridades ucranianas.
Esta semana, um tribunal da cidade ocidental de Khmelnytsky disse que tinha libertou mais de 50 prisioneiros nos termos da lei que permite o recrutamento de reclusos. Afirmou que a maioria dos prisioneiros que solicitaram liberdade condicional para ingressar no exército eram jovens condenados por roubo e que muitos tinham familiares e amigos que morreram na guerra, o que os motivou a juntar-se à luta.
A medida para recrutar prisioneiros suscitou poucas críticas por parte do público ucraniano, com muitos civis e legisladores a dizerem que os condenados têm o dever de defender o seu país como qualquer outro cidadão. Afirmaram também que juntar-se às forças armadas para lutar contra a Rússia é uma oportunidade de redenção.
“Acredito que as pessoas que não cometeram crimes graves, se servem em unidades especiais, talvez até na linha de frente, se cavam trincheiras ou constroem fortificações, por que não”, disse Pavlo Litovkin, 31 anos, residente de Kiev, em uma entrevista na semana passada. “Não deveríamos imitar os métodos de guerra da Rússia, mas deveríamos gerir os nossos recursos de forma eficaz.”
Roman Kostenko, presidente da comissão de defesa e inteligência do Parlamento da Ucrânia, disse à televisão ucraniana esta semana que a lei “dá a estas pessoas que cometeram crimes uma oportunidade de irem ajudar durante a guerra, de provarem que também podem ser membros dignos da sociedade, juntamente com os rapazes que agora defendem o nosso país”.
A Rússia tem cometeu dezenas de milhares de condenados para a guerra, alistando-os em unidades especiais chamadas “Tempestade Z”, que foram enviadas em ataques sangrentos com pouca consideração pelas baixas. Isso ajudou Moscou a ganhar vantagem no campo de batalha pela pura força numérica, capturando vilas e cidades como Bakhmut, Avdiivka e A passagem no leste.
Ainda não está claro como os militares da Ucrânia irão utilizar os seus novos recrutas. As autoridades disseram que os prisioneiros também seriam integrados em unidades especiais e que não seriam libertados até ao final da guerra.
Mas ainda não se sabe se um número suficiente de prisioneiros se juntará ao exército para aumentar significativamente o seu número e mudar a situação no campo de batalha.
O tribunal de Khmelnytsky afirmou num comunicado que um grande número de prisioneiros “não quer ser libertado em liberdade condicional” ao abrigo da lei. Maliuska disse esperar que muitos esperem para ver o que acontecerá com a primeira leva de presos que ingressaram no exército.
Eles querem saber “qual é a qualidade do treinamento, se os novos soldados e ex-presidiários estão satisfeitos, se são tratados adequadamente”, disse Maliuska. “Isso será fundamental.”
Daria Mitiuk e Anastasia Kuznetsova relatórios contribuídos.
