KYIV, Ucrânia – Chamas e fumaça densa se espalharam sobre um aeródromo russo na terça-feira após o que parecia ser um terceiro ataque de drones em dois dias pela Ucrânia em uma base militar em solo russo, sinalizando uma fase mais ousada de ataques ucranianos possibilitados por armas de longo alcance e sem medo de represálias.
Depois de nove meses de bombardeios russos de suas vilas e cidades, os ucranianos comemoraram o gosto do retorno e a demonstração de que seu lado agora poderia chegar fundo na Rússia, teoricamente capaz de atingir Moscou se quisesse. Os ataques também mostraram a milhões de russos pela primeira vez que eles também podem ser vulneráveis.
A nova habilidade de ataque de longo alcance da Ucrânia entrou em foco na segunda-feira com ataques a bases aéreas a cerca de 300 milhas do território ucraniano mais próximo, demonstrando a capacidade de escapar das defesas aéreas russas e acertar com precisão. Tanto o governo russo quanto um alto funcionário ucraniano, que falou sob condição de anonimato para transmitir informações confidenciais, disseram que foram executados pela Ucrânia usando drones.
“Se a Rússia avaliar que os incidentes foram ataques deliberados, provavelmente os considerará como algumas das falhas estrategicamente significativas de proteção de força desde a invasão da Ucrânia”, disse o Ministério da Defesa da Grã-Bretanha em uma avaliação de inteligência lançado na terça-feira.
Na terça-feira, uma explosão incendiou tanques de combustível perto de uma base aérea na região de Kursk, no sudoeste da Rússia, a cerca de 130 quilômetros da Ucrânia. Autoridades russas disseram que foi outro ataque de drone, mas não culparam explicitamente a Ucrânia.
O assunto permanece sensível o suficiente para que o governo da Ucrânia evite assiduamente qualquer reconhecimento público de responsabilidade pelos ataques. Mas há um sentimento generalizado entre autoridades e civis de que, além da escalada nuclear, há pouco mais que a Rússia possa fazer à Ucrânia em retaliação que já não esteja fazendo, com suas ondas de ataques à rede de energia do país e outras infraestruturas.
“Se alguém atacar você, você revide”, disse Andriy Zagorodnyuk, ex-ministro da Defesa ucraniano, em entrevista, esclarecendo que não falou pelo governo e não pôde confirmar os ataques. “Você não pode considerar, essa pessoa vai atacá-lo porque você está revidando. Não há absolutamente nenhuma razão estratégica para não tentar fazer isso.”
A partir desta semana, acrescentou, “o entendimento dos russos de que eles são invencíveis e não podem ser alcançados na Rússia não estará lá”.
Analistas ocidentais concordaram que havia pouco risco de uma escalada por parte de Moscou. A Rússia já escalou, disse Robin Niblett, ex-diretor da Chatham House, a instituição de pesquisa de Londres, “destruindo a infraestrutura ucraniana para tentar mudar o contexto estratégico da guerra, forçar a Ucrânia à mesa de negociações e alertar os europeus de que ela se torna mais cara dia a dia para reconstruir a Ucrânia.”
Kyiv tentou desde o início da guerra levar a luta para a Rússia. Um mês após a invasão em fevereiro, os militares ucranianos realizaram um ataque de helicóptero a depósitos de combustível na Rússia, provocando o primeiro alarme de ataque aéreo russo desde a Segunda Guerra Mundial. Seguiram-se explosões em armazéns de munição, pontes ferroviárias, depósitos de combustível e bases militares dentro da Rússia e nas regiões ocupadas pelos russos na Ucrânia.
Mas esses ataques foram lançados de perto, não mais do que algumas dezenas de milhas.
Em outubro, o fabricante de armas estatal ucraniano, Ukroboronprom, disse que estava finalizando o desenvolvimento de um drone com alcance de mais de 600 milhas e uma ogiva de 165 libras. E no domingo – um dia antes de duas bases russas distantes serem atingidas – a empresa disse que havia concluído o teste da nova arma.
O Ministério da Defesa da Rússia disse que os ataques na segunda-feira usaram drones a jato da era soviética. Especialistas em armas disseram que a aeronave em particular era provavelmente o Tupolev TU-141 Strizh, um drone de vigilância desenvolvido pela União Soviética na década de 1970 e reaproveitado pelos ucranianos, possivelmente carregando um explosivo. Analistas dizem que ele pode voar a 600 milhas por hora em baixas altitudes, muito parecido com alguns mísseis de cruzeiro, tornando-o difícil de detectar e abater.
Os ataques são “uma espécie de gesto simbólico”, disse Douglas Barrie, especialista aeroespacial militar do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos de Londres. “Você vai atrás das bases de bombardeiros com algo que está no seu inventário, ou no museu, ou que está escondido atrás do seu aeródromo porque não o usa há muito tempo.”
O que consideramos antes de usar fontes anônimas. As fontes conhecem a informação? Qual é a motivação deles para nos contar? Eles se mostraram confiáveis no passado? Podemos corroborar a informação? Mesmo com essas perguntas satisfeitas, o The Times usa fontes anônimas como último recurso. O repórter e pelo menos um editor conhecem a identidade da fonte.
Embora os ataques desta semana não pareçam ter diminuído significativamente a capacidade militar da Rússia, a determinação da Ucrânia de atacar dentro da Rússia pode representar um desafio para os aliados ocidentais, que estão determinados a não entrar em uma guerra de tiros com a Rússia.
“Não encorajamos nem permitimos que os ucranianos atacassem dentro da Rússia”, disse o secretário de Estado, Antony J. Blinken, em entrevista coletiva na terça-feira. “Mas o importante é entender o que os ucranianos estão vivendo todos os dias, com a contínua agressão russa contra seu país, e nossa determinação em garantir que eles tenham em suas mãos, junto com muitos outros parceiros ao redor do mundo, os equipamentos que eles precisam se defender e defender seu território”.
Os Estados Unidos e outros países da OTAN sempre se recusaram a fornecer a Kyiv armas ocidentais que pudessem atingir alvos distantes do território de Moscou, como o míssil ATACMS, que tem um alcance de até 190 milhas, com velocidade muito maior e poder explosivo maior do que um drone. Os aliados também não estão dispostos a fornecer à Ucrânia os modernos tanques e caças ocidentais solicitados.
Mas Ulrich Speck, um analista de política externa alemão, disse que as ameaças russas de intensificar a guerra, particularmente com armas nucleares, soaram cada vez mais vazias. Líderes mundiais amigos do presidente Vladimir V. Putin da Rússia, incluindo o presidente Xi Jinping da China e o primeiro-ministro Narendra Modi da Índia, alertaram contra isso, e autoridades dos EUA ameaçaram consequências terríveis não especificadas se o Kremlin der esse passo.
A OTAN e Washington, disse Speck, “aceitaram que os ucranianos estão impulsionando isso e, com o tempo, o medo de uma escalada russa diminuiu”.
Os aeródromos russos e os aviões de guerra ali baseados foram usados para lançar muitos dos mísseis que as forças de Moscou usaram durante meses para atingir a Ucrânia bem atrás das linhas de frente, matando civis e danificando serviços vitais como habitação, energia, aquecimento e água.
Mick Ryan, um oficial aposentado do Exército Australiano, escreveu na plataforma de blog Substack sobre a nova prontidão da Ucrânia para atacar dentro da Rússia: “Não é, como alguns certamente afirmam, uma escalada. Mas é uma medida política e militar necessária para a Ucrânia limitar o dano humanitário dos ataques brutais de drones e mísseis da Rússia”.
A base aérea de Engels no rio Volga, uma das atingidas na segunda-feira, é o tipo de alvo sensível que os Estados Unidos e seus aliados temem que a Ucrânia possa atingir com armas ocidentais de longo alcance, se as tiver. A base abriga vários bombardeiros de longo alcance com capacidade nuclear da Rússia, um componente da força de dissuasão nuclear da Rússia, e houve relatos não confirmados de que alguns desses bombardeiros foram danificados no ataque.
As autoridades ucranianas não acreditam que a Rússia tenha capacidade de escalar seu ataque militar convencional em seu país em resposta e, de fato, esperam que os ataques em solo russo degradem essa capacidade, disse Zagorodonyuk, o ex-ministro da Defesa.
“A consideração, pelo que posso ver, é que a Rússia usará todos os meios disponíveis, independentemente de nossas respostas, para coagir a Ucrânia à submissão”, disse ele. “Esse é o plano estratégico deles.”
A reportagem foi contribuída por Lara Jakes em Roma, Steven Erlanger em Bruxelas, Marc Santora em Kyiv, Ucrânia, Richard Perez-Pena em Nova York e Michael Crowley em Washington.
